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Le vol sans culpabilité est un pas de plus vers la réalité, a déclaré le gouvernement, en accordant à Virgin Airlines jusqu’à 1 million de livres sterling pour tester le premier vol commercial transatlantique propulsé par du carburant vert.
Un Boeing 787 normal volera l’année prochaine de Londres à New York dans le but de prouver que les vols long-courriers peuvent être alimentés uniquement en carburant d’aviation durable (SAF).
Les écologistes remettent en question les références écologiques de SAF et soutiennent que le seul moyen garanti de réduire l’impact du vol est simplement d’en faire moins.
Mais le gouvernement affirme que ce vol d’essai montrera qu’un “vol sans culpabilité” est à l’horizon, car il prévoit une augmentation du nombre de passagers.
“Ce sera la plus longue période de vol de carburants d’aviation durables, et ce sera … absolument essentiel pour montrer aux autres compagnies aériennes, au reste du monde, ce qui peut être fait”, a déclaré la ministre de l’Aviation, la baronne Vere, à Sky News.
Les règles actuelles n’autorisent qu’un maximum de 50% de SAF mélangé avec du carburéacteur normal, le kérosène, à utiliser dans les moteurs d’avions commerciaux.
Virgin dirigera un consortium comprenant Rolls-Royce, Boeing, Imperial College London.
Ils disent que l’avion est sûr de traverser l’Atlantique en toute sécurité car ils ont effectué des vols d’essai, mais n’ont pas pu divulguer les distances.
“La beauté du carburant d’aviation durable est qu’il s’agit d’une baisse de carburant, ce qui signifie en fait qu’il sent et ressemble exactement au carburéacteur”, a déclaré le PDG de Virgin, Shai Weiss.
S’exprimant au terminal 3 d’Heathrow, la baronne Vere a déclaré que le vol sera “absolument” bon pour l’environnement car il rapprochera le Royaume-Uni de l’aviation nette zéro, l’un des secteurs les plus difficiles à décarboniser.
Dans quelle mesure le carburant d’aviation durable est-il durable ?
Le gouvernement s’attend à ce que ce vol d’essai soit alimenté “principalement” par des huiles et des graisses usagées.
Cela réduirait les émissions de 70 % par rapport au kérosène, car ce sont des déchets et n’ont pas besoin d’être extraits.
Les 30 % restants seront compensés par la compensation carbone, bien que cela puisse être difficile à faire correctement.
Mais les propres conseillers climatiques du gouvernement, le Comité sur le changement climatique (CCC), ont mis en garde contre une dépendance excessive à l’égard du SAF.
Le responsable du net zéro du CCC, David Joffe, a déclaré: “Il est facile de se laisser emporter de la même manière que les gens se laissent emporter par [nuclear] annonce de fusion… et dire, ‘oh c’est sur le point de percer, donc nous n’avons rien à faire [to reduce demand]'”.
“Mais notre analyse suggère que même d’ici 2050, il n’y aura tout simplement pas assez de SAF pour tout faire.”
La baronne Vere a déclaré: “Je suis convaincue que les carburants d’aviation durables sont durables, mais … nous devons examiner très attentivement [at] les matières premières. »
Elle a ajouté : “C’est pourquoi nous devons investir maintenant pour faire avancer la R&D [research and development] qui permettront à ces voies de se produire. »
“Vraiment inquiétant”, le gouvernement ne réduira pas la demande
Le gouvernement compte sur SAF pour aider à compenser son boom prévu de 70% du nombre de passagers. L’expansion va à l’encontre des avertissements du CCC selon lesquels une augmentation maximale de 25 % est possible tout en respectant les objectifs climatiques.
Le ministre a rejeté les appels à une taxe sur les voyageurs fréquents, qui permettrait à chacun de faire un ou deux voyages par an, puis de taxer chaque vol progressivement par la suite.
“Ce gouvernement est anti-émissions de l’aviation, pas anti-vol”, a-t-elle déclaré. “Nous pouvons continuer à voler parce que c’est bon pour notre économie, c’est bon pour nos amitiés et pour voir notre famille.”
Alethea Warrington de l’association caritative pour le climat Possible l’a qualifiée de “vraiment inquiétante que le gouvernement refuse de mettre en place des mesures pour limiter la demande de vols”.
Il y aura “une énorme augmentation des émissions dont la plupart des gens au Royaume-Uni ne bénéficieront pas”, a-t-elle ajouté.
Au Royaume-Uni, 70 % des vols sont effectués par 15 % de la population, dont 52 % ne volent pas du tout à l’étranger.
Qu’est-ce que le carburant d’aviation durable ?
Le carburant d’aviation durable peut être fabriqué à partir de déchets tels que l’huile de cuisson ou les déchets de sacs poubelles noirs. Cela signifie que les émissions du cycle de vie sont 70 % inférieures car elles n’ont pas besoin d’être extraites du sol, comme le carburéacteur normal.
Mais les émissions lorsqu’elles sont brûlées dans un moteur à réaction sont les mêmes, et on craint qu’il n’y ait pas une réserve inépuisable de déchets.
Le SAF peut également être fabriqué à partir de plantes. Cette forme provoque également les mêmes émissions que le kérosène lors de sa combustion, mais celles-ci peuvent en théorie être à nouveau aspirées par les nouvelles plantes lors de leur croissance.
Cette forme de SAF est particulièrement controversée en raison des craintes que les monocultures soient mauvaises pour les écosystèmes vitaux et en raison des terres dont elles auraient besoin. Il est également difficile de garantir que les nouvelles cultures absorberont les émissions équivalentes.
Une troisième forme consiste à créer de l’hydrogène à partir d’énergie renouvelable et à le combiner avec du dioxyde de carbone capté dans l’air, mais elle est très énergivore.
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