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Un astéroïde de la taille d’un éléphant est passé près de la Terre lors de l’une des rencontres les plus proches jamais enregistrées.
La roche spatiale, nommée 2023 BU, devait survoler la pointe sud de l’Amérique du Sud vers 00h29 vendredi, à seulement 2 200 miles (3 540 km) au-dessus de la surface de la Terre.
Cela en fait le quatrième passage le plus proche d’un astéroïde au-dessus de la Terre jamais enregistré.
En comparaison, certains satellites orbitent à plus de 21 000 milles d’altitude.
La NASA a insisté avant de passer la planète sur le fait que la roche n’avait aucune chance de toucher la Terre – et même si elle s’approchait trop près, les scientifiques ont déclaré que la majeure partie brûlerait dans l’atmosphère.
L’astéroïde a été estimé à 11,5 pieds à 28 pieds de diamètre.
Sa taille était estimée équivalente à celle d’un éléphant ou d’un minibus.
Des télescopes robotiques ont capturé l’image d’un astéroïde
Alors que tout astéroïde à proximité de la Terre connaîtra un changement de trajectoire en raison de la gravité de la planète, 2023 BU est venu si près que sa trajectoire autour du Soleil devrait avoir été considérablement modifiée.
Le projet de télescope virtuel, un puissant ensemble de télescopes robotiques réels, accessibles à distance en ligne, l’a capturé passant à une distance de 37 000 km (23 000 miles).
L’image a été capturée par l’unité robotique “Elena” du projet.
Le projet a déclaré dans un article sur son site Web : “L’imagerie n’a pas été facile car le ciel était nuageux la plupart du temps, nous avons donc dû retarder notre flux en direct plusieurs fois.
“Mais nous avons eu de la chance : à un moment donné, le ciel s’est amélioré et, même s’il était loin d’être correct, nous avons pu repérer et suivre ce rocher, partageant l’expérience en temps réel avec un très large public international.
“Nous pouvions le suivre avant que les nuages ne reviennent : à ce moment-là, 2023 BU était à environ 28 500 km du centre de la Terre, à environ 22 000 km au-dessus de la surface de la Terre.”
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Le même astéroïde a “passé la Terre des milliers de fois”
Le professeur Don Pollacco, du département de physique de l’Université de Warwick, a déclaré avant le passage de la roche spatiale : “Il y a encore des astéroïdes qui traversent l’orbite terrestre en attente d’être découverts. 2023 BU est un objet récemment découvert supposé avoir la taille d’un petit bus qui a dû passer par la Terre des milliers de fois auparavant.
“Cette fois, il passe à seulement 2 200 miles de la Terre – à seulement 10% de la distance à la lune – un quasi-accident céleste.
“Selon la composition de 2023 BU, il est peu probable qu’elle atteigne jamais la surface de la Terre, mais brûle plutôt dans l’atmosphère comme une boule de feu brillante – plus brillante qu’une pleine lune.
“Cependant, il y a probablement de nombreux astéroïdes qui restent à découvrir et qui pourraient pénétrer dans l’atmosphère et toucher la surface – en effet, de nombreux scientifiques pensent que nous pourrions être à l’origine d’un tel événement.”
L’astéroïde a été découvert par l’astronome amateur Gennadiy Borisov, depuis son observatoire Margo à Nauchnyi, en Crimée, le 21 janvier.
Le système d’évaluation des risques d’impact scout de la NASA a analysé les données et prédit le quasi-accident.
