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La start-up de matériaux et de recyclage de batteries Redwood Materials a obtenu un engagement conditionnel pour un prêt de 2 milliards de dollars du ministère de l’Énergie dans le cadre de l’offre de l’administration Biden visant à créer une chaîne d’approvisionnement pour les véhicules électriques aux États-Unis.
L’engagement conditionnel du bureau du programme de prêts du DOE, qui a été annoncé jeudi, fait partie du programme de prêts pour la fabrication de véhicules de technologie avancée. Le financement d’étape sera accordé à Redwood par tranches pour soutenir sa croissance et l’expansion de son siège social au Nevada.
Les batteries lithium-ion contiennent trois éléments essentiels. Il y a deux électrodes, une anode (négative) d’un côté et une cathode (positive) de l’autre. En règle générale, un électrolyte se trouve au milieu et agit comme un coursier pour déplacer les ions entre les électrodes lors de la charge et de la décharge. Les feuilles cathodiques, qui représentent plus de la moitié du coût d’une cellule de batterie, contiennent du lithium, du nickel et du cobalt. L’anode contient du cuivre et du graphite et est en grande partie responsable des performances de charge d’une batterie.
Aujourd’hui, les composants cathodiques et anodiques sont fabriqués à l’étranger, principalement en Asie. Le gouvernement américain veut mettre en place une chaîne d’approvisionnement nationale, un changement stimulé par de nouvelles lois comme la loi sur la réduction de l’inflation et le soutien du programme de prêts.
Redwood n’est pas la seule entreprise à avoir obtenu un prêt conditionnel depuis que le gouvernement américain a relancé le programme de prêt l’année dernière, bien qu’il soit l’un des plus importants. En juin, GM et LG Energy ont reçu un prêt de 2,5 milliards de dollars pour aider à financer la construction de nouvelles installations de fabrication de cellules de batterie lithium-ion. Le mois dernier, la société de lithium Ioneer a reçu un engagement conditionnel pour un prêt pouvant atteindre 700 millions de dollars pour l’aider à développer le projet Rhyolite Ridge Lithium-Boron dans le comté d’Esmeralda, au Nevada.
Ce dernier coup de pouce financier aidera Redwood à atteindre son objectif de produire 100 GWh par an de feuilles de cuivre ultra-minces de qualité batterie et de matériaux actifs cathodiques à partir de matières premières nouvelles et recyclées – suffisamment de matériaux de batterie pour produire au niveau national plus d’un million de véhicules électriques par an.
Les principales opérations de Redwood se situent aujourd’hui à Carson City, dans le Nevada, où il y a plusieurs années, elle a commencé à recycler les déchets de la production de cellules de batterie à la Gigafactory exploitée par Tesla et Panasonic. Redwood extrait et traite des matériaux comme le cobalt, le nickel et le lithium qui sont généralement extraits, puis les renvoie à Panasonic. L’entreprise recycle également les appareils électroniques grand public tels que les batteries de téléphones portables, les ordinateurs portables, les outils électriques, les banques d’alimentation, les scooters et les vélos électriques pour accéder, traiter et fournir des matériaux critiques à des entreprises comme Panasonic et Amazon.
Redwood Materials a connu une croissance explosive au cours des deux dernières années, passant de lever 700 millions de dollars en 2021 et aller au-delà du recyclage et vers production de cathodes et d’anodes pour annoncer une nouvelle campus de matériaux de batterie à Charleston, Caroline du Sud et élargissant son partenariat avec Panasonic, dont un contrat de plusieurs milliards de dollars pour approvisionner l’entreprise en matériaux cathodiques.
Redwood a récemment commencé à produire des feuilles de cuivre anodiques à son siège social du Nevada et prévoit de commencer la qualification des cathodes plus tard cette année.
Et son empreinte promet de s’agrandir dans l’année à venir. Redwood a annoncé en décembre son intention de construire une nouvelle usine de matériaux et de recyclage de batteries sur un campus de 600 acres près de Charleston, en Caroline du Sud. Ce campus aura à terme la capacité de produire 100 GWh par an de composants cathodiques et anodiques.
Le fondateur et PDG de Redwood, JB Straubel, a précédemment déclaré à TechCrunch qu’il s’attend à ce que la production d’anode et de cathode atteigne 500 GWh/an de matériaux d’ici 2030, suffisamment pour alimenter cinq millions de véhicules électriques.
