Les spécifications, les logiciels, pourraient l’aider à briser la malédiction de la réalité virtuelle

PommeLe nouveau casque Vision Pro de a suscité un regain d’intérêt pour les ordinateurs portés sur la tête qui plongent les utilisateurs dans un monde virtuel.

Les ingénieurs rêvent de réalité virtuelle depuis 1968, lorsqu’un professeur de l’Université de l’Utah a construit le premier casque VR 3D, et depuis lors, certaines des sociétés d’électronique grand public les plus puissantes ont lancé des casques, notamment Nintendo, Microsoft, Meta, Google et Sony. . Aucun n’a été un succès.

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Maintenant, Apple est à la table et les experts et développeurs de réalité virtuelle disent qu’il a une chance de réussir là où d’autres n’ont pas réussi.

“Quand les gens me demandent ce qu’il y a de vraiment spécial dans cette annonce, en un mot, c’est Apple. La plus grande entreprise technologique au monde et aussi la plus responsable”, a déclaré Ori Inbar, co-fondateur de Superventures et PDG d’Augmented World Expo, une conférence de l’industrie. “Ils mettent toujours tout derrière chaque produit qu’ils proposent. Et c’est exactement le message qu’ils envoient à l’industrie XR, mais aussi à tous les autres.”

La réputation et les antécédents d’Apple lui confèrent le bénéfice du doute lorsqu’il s’agit de véritables nouvelles technologies, et de nombreux consommateurs possèdent déjà et aiment les produits Apple.

Apple a commercialisé le succès des écrans multitouch avec l’iPhone, qui a transformé l’industrie des smartphones en montrant au monde une nouvelle façon d’interagir avec les téléphones. Il peut être en mesure de reproduire cela dans l’industrie de la réalité virtuelle avec l’interface utilisateur gestuelle et vocale de Vision Pro. Contrairement à d’autres casques, il ne nécessite pas de contrôleur.

“Une partie de l’effet Apple est qu’ils ont construit ce capital de marque, ils l’ont fait maintes et maintes fois, dans plusieurs catégories, que ce soit la montre, le lecteur de musique et bien sûr le smartphone”, a déclaré Tipatat Chennavasin, associé général du Venture Reality Fund. “Ce que je pense est vraiment intéressant à ce sujet aussi, c’est qu’ils ont clairement défini leur vision de l’avenir – c’est le prochain iPhone, la prochaine grande plate-forme.”

L’Apple Vision Pro est nettement plus puissant que presque tous les produits concurrents sur le marché. Il est équipé de deux écrans haute définition, d’une batterie de caméras et de capteurs et de processeurs personnalisés qui réduisent la latence et le décalage. En termes simples : il peut faire plus que n’importe quel autre casque.

L’augmentation de la puissance sous les lunettes d’Apple a également permis un concept relativement nouveau, parfois appelé “XR”, “réalité mixte” ou “passthrough” ou, comme Apple le surnomme, “informatique spatiale”.

Les caméras à l’extérieur du Vision Pro peuvent afficher le monde réel en temps quasi réel à l’intérieur du casque, ce qui rend la technologie moins isolante et résout un problème de longue date avec la réalité virtuelle : les utilisateurs ne peuvent pas voir ce qui les entoure pendant qu’ils ils sont en réalité virtuelle.

Mais Apple doit aussi changer la perception publique de la réalité virtuelle. Le moment où les consommateurs de tous les jours portent des casques au quotidien peut encore être dans des années.

Un aspect notable du Vision Pro d’Apple est qu’il a beaucoup de puissance brute et des pièces coûteuses. Les produits Apple initiaux antérieurs ne mettaient pas l’accent sur la vitesse du processeur, la résolution d’affichage ou les spécifications.

Le Vision Pro le fait. Une liste courte et incomplète de ses composants que nous connaissons jusqu’à présent :

• Deux écrans Micro-OLED d’environ un pouce de diamètre, chacun avec la résolution de plus d’un téléviseur 4K.
• Un processeur Apple M2 – le même que dans un ordinateur portable – et un processeur R1 spécialisé pour les caméras et autres visuels.
• Suivi de l’oeil
• 6 micros
• 12 caméras et cinq capteurs pour surveiller les gestes de la main

Toutes ces spécifications réunies signifient que l’Apple Vision Pro fonctionne à un niveau de fidélité plus élevé que les produits actuellement sur le marché, comme le Quest 2 à 299 $ de Meta, qui utilise un processeur mobile et a des écrans de résolution inférieure.

Cela coûte également beaucoup plus cher : cela coûte au moins 3 499 $, et probablement encore plus si les utilisateurs optent pour des lentilles personnalisées ou d’autres mises à niveau potentielles, comme le stockage.

Les spécifications puissantes permettent au Vision Pro d’afficher le monde extérieur via des flux vidéo à l’intérieur du casque en temps réel, ce qui en fait le premier appareil à faire à la fois une réalité virtuelle de haute qualité, qui transporte les utilisateurs dans un monde virtuel, et une réalité augmentée, qui intègre des objets virtuels dans le monde réel.

“Apple semble être convaincu qu’il vous laissera voir, mais il vous permettra de voir à l’aide de caméras et de relais et d’une latence très, très, très faible et d’un calcul très, très, très puissant et traitement appliqué au problème », a déclaré Avi Greengart, analyste chez Techsponential, qui a fait une démonstration du casque plus tôt cette semaine sur le campus d’Apple.

Cela est comparé à des appareils concurrents comme Magic Leap et Microsoft Hololens, qui utilisent des écrans transparents, qui nécessitent moins de puissance de traitement mais offrent des images de qualité inférieure.

Ce niveau de qualité visuelle signifie que les démos peuvent être meilleures et que les développeurs n’ont pas à se limiter en fonction du matériel. Il y a de la place pour de nouvelles expériences qui nécessitent beaucoup de puissance de traitement.

Cela établit également un plancher pour les expériences de réalité virtuelle à l’avenir : une fois que les gens auront essayé un casque Apple, avec des milliers de dollars de matériel informatique, il sera plus difficile d’utiliser un casque moins cher sans voir les compromis.

“Apple dit sans vergogne que pour faire de la réalité virtuelle ou de la réalité augmentée, ou ce qu’ils appellent” l’informatique spatiale “, c’est l’expérience que vous devez offrir, et c’est le prix que cela va coûter”, a déclaré Greengart. “Toute autre personne proposant un produit à ce prix serait simplement rejetée comme une niche. Mais Apple, en raison de son histoire avec les produits de consommation et de son histoire itérative, vous pouvez vous attendre à ce que l’expérience s’améliore avec le temps, et le prix descend – eh bien, j’espère que ça descend.”

Tout comme l’iPhone, l’Apple Vision Pro introduit un nouveau type d’interface utilisateur.

L’iPhone a introduit des écrans multi-touch, remplaçant les stylets et les claviers mécaniques, et a permis la navigation sur le Web et des cartes en couleur sur un appareil de poche.

“L’expérience utilisateur est toujours l’aspect le plus important. La partie la plus importante de l’iPhone n’était pas de le réduire, la qualité d’affichage, le multi-touch, mais cela rendait cette UX agréable et magique”, a déclaré Chennavasin.

L’Apple Vision Pro remplace les contrôleurs par des gestes simples. Les yeux de l’utilisateur deviennent le curseur et une simple pression du pouce et de l’index sélectionne un bouton.

“Aucun autre casque n’a vraiment introduit l’œil plus le pincement comme principale modalité d’interaction”, a déclaré Jamin Hu, chef technique de Doublepoint, une entreprise privée travaillant sur un logiciel permettant des interactions basées sur les gestes. “Apple est le premier que nous ayons vu se concentrer sur la construction de l’ensemble de son système d’exploitation pour prendre en charge le suivi oculaire.”

Le suivi oculaire utilise souvent de petits capteurs pour voir où le regard de l’utilisateur se repose. Cela fonctionne bien, selon les personnes qui avaient contrôlé des démonstrations pratiques plus tôt cette semaine. “Le casque de Meta a une fonctionnalité similaire, mais il ne fonctionne pas aussi bien que sur Apple Vision, si cela fonctionne du tout”, a écrit Steve Kovach de CNBC.

L’interface sans contrôleur et basée sur les gestes est un objectif de l’industrie de la réalité virtuelle depuis des années.

“Je pense qu’il est assez bien connu dans l’industrie que l’œil et le pincement sont magiques. C’est encore plus rapide que la souris d’ordinateur. Et c’est plus facile à apprendre”, a déclaré Hu.

Apple a même évoqué son dossier sur les nouvelles interfaces informatiques comme une raison de croire au potentiel de Vision Pro.

“Ainsi, de la même manière que Mac nous a présenté l’informatique personnelle et que l’iPhone nous a présenté l’informatique mobile, Apple Vision Pro nous présentera l’informatique spatiale”, a déclaré le PDG d’Apple, Tim Cook, lors du lancement.

L’industrie de la réalité virtuelle a attendu des années l’entrée officielle d’Apple. Les développeurs et les experts pensaient qu’Apple pourrait établir la norme une fois qu’il aurait lancé son propre casque. Il a inventé l’iPhone, et il pourrait être en train d’inventer le prochain produit informatique grand public.

“Vous avez cet élément qu’Apple n’entre jamais dans une industrie jusqu’à ce qu’ils sachent vraiment que ce sera quelque chose de spécial”, a déclaré Sean Mann, PDG de RP1, une entreprise technologique travaillant pour permettre des expériences en ligne immersives.

Apple est susceptible d’avoir le pipeline d’applications le plus solide qui pourrait tirer parti des aspects uniques d’un casque de réalité virtuelle. Il compte déjà des millions de développeurs de logiciels et le Vision Pro prendra en charge les applications iPhone et iPad au lancement. Aucun autre casque n’a ça.

“Apple a la capacité unique de catalyser l’intérêt des développeurs pour les nouvelles plates-formes”, a déclaré Greengart. “Pour l’Apple Vision Pro, l’App Store sera là dès le premier jour.”

De plus, Apple dispose d’un écosystème de produits auquel il peut s’intégrer, depuis les iPhones, les montres Apple et même le Mac. Le casque peut même fonctionner comme un moniteur Mac massif pour faire le travail.

Apple a également des magasins de détail qui sont bien adaptés pour être une première expérience en réalité virtuelle pour les personnes curieuses de la technologie. Le casque d’Apple a besoin d’une configuration importante, y compris des scanners de tête et des lentilles personnalisées pour les personnes qui portent des lunettes, mais si une entreprise était bien placée pour fournir ces démos afin de leur donner les meilleures chances de susciter un “wow”, c’est bien Apple.

“Personne d’autre dans l’industrie n’a ce qu’Apple a. Apple a le téléphone, ils ont la montre, ils ont le bureau, et maintenant ils ont un casque, et ils fonctionnent tous les uns avec les autres”, a déclaré Mann. “Quelque chose que je capture sur mon téléphone portable maintenant pourrait facilement être affiché dans mon nouveau Vision Pro, et cet écosystème n’existe chez aucun autre fabricant de VR.”

L’industrie est encore naissante. Les données de Forrester, une société de recherche, ont révélé que 79 % des adultes en ligne n’utilisent pas actuellement de casque VR.

“Cela peut être lu comme, vous savez, ‘Mon Dieu, la plupart des gens ne vont pas utiliser cet appareil’ ou cela peut être lu comme, ‘Hé, il y a une opportunité de pénétrer maintenant un marché inexploité avec quelque chose qui va aider les utilisateurs quotidiens », a déclaré Mike Proulx, directeur de recherche chez Forrester.

Selon l’analyste de TFI Securities, Ming-Chi Kuo, il devrait s’agir d’un produit à faible volume, vendu à des centaines de milliers d’unités au cours de l’année, contre les dizaines de millions d’iPhone vendus par Apple en un trimestre.

Mais beaucoup de gens dans l’industrie de la réalité virtuelle pensent que c’est bien pour ce type de produit, qui n’est pas encore destiné au grand public en raison de son prix, de sa batterie maladroite et de sa nouveauté.

Au lieu de cela, il est possible de voir l’Apple Vision Pro comme une sorte de kit de développeur. Bien sûr, certains fans et passionnés d’Apple l’achèteront, et tout le monde veut l’essayer, mais ce qu’il fait vraiment, c’est lancer une ruée vers l’or pour que les développeurs de logiciels créent des applications indispensables pour la plate-forme.

À terme, comme pour les autres ordinateurs, les prix du Vision d’Apple pourraient baisser, les modèles mis à jour pourraient devenir plus minces et plus légers, et il pourrait devenir un incontournable comme un smartphone.

“J’ai parlé à de nombreux développeurs qui sont déjà dans l’espace XR, et tous ont dit qu’ils souhaitaient obtenir ce casque, mettre la main dessus et l’utiliser. Chacun d’entre eux”, a déclaré Anshel Sag. , analyste chez Moor Insights.

Lorsque l’iPhone a introduit le multi-touch, les caméras de téléphone avancées et l’Internet mobile, il a donné naissance à Uber et Instagram. Maintenant, il en coûte 3 500 $ pour commencer à bricoler un logiciel qui pourrait devenir une expérience quotidienne pour les gens ordinaires à mesure que le marché se développe potentiellement.

“Si vous aviez pu obtenir l’iPhone deux ou trois ans avant sa sortie et avoir eu accès à la compréhension du matériel, n’y allez-vous pas ? Combien paieriez-vous pour cela ? C’est l’avenir aujourd’hui”, a déclaré Chennavasin. a dit. “Si j’étais développeur, 3 500 $ est un petit prix à payer pour cela.”