Le prototype de connexion de barrière montre des prouesses dans les tests de collision

Les automobilistes qui traversent des zones de construction peuvent ne pas accorder une seconde ou même une première réflexion aux barrières qui séparent leurs véhicules des travailleurs de l’autre côté. Mais ces barrières – généralement des segments de béton préfabriqués et portables – sont souvent les seuls tampons protégeant les ouvriers du bâtiment des tonnes d’acier et d’aluminium qui les traversent à environ 80 km/h.

Tout écart entre les segments de la barrière en béton, qu’il soit de quelques pouces ou de plusieurs pieds, peut compromettre la sécurité des travailleurs et des automobilistes. Malheureusement, le chevauchement des segments peut consommer de l’espace qui est particulièrement précieux lorsque l’on tente d’éviter les goulots d’étranglement en gardant les voies adjacentes ouvertes à la circulation. Les conceptions antérieures visant à couvrir les lacunes, quant à elles, se sont avérées coûteuses à installer ou difficiles à transporter autour des chantiers de construction d’autoroutes.

L’installation de sécurité routière du Midwest du Nebraska et le département de génie civil et environnemental ont décidé de s’attaquer au problème en entreprenant de concevoir, d’analyser et d’évaluer un prototype résistant aux chocs qui pourrait combler les écarts entre les barrières en béton portables. Idéalement, le prototype serait simple à installer et à retirer, suffisamment ajustable pour couvrir différentes tailles d’espace et construit à partir de composants standard facilement disponibles.

L’équipe a réduit une première série de sept conceptions à une paire, puis a soumis ces deux conceptions aux rigueurs virtuelles des simulations informatiques avant d’en sélectionner une seule pour les tests de collision à grande vitesse. Au cours de deux crash-tests, les ingénieurs ont lancé à 100 km/h une camionnette de 5 000 livres vers les points critiques d’une barrière couverte d’espaces. Dans les deux cas, le prototype de l’équipe a aidé la barrière à maintenir son intégrité structurelle, à protéger un conducteur hypothétique et à rediriger en toute sécurité le véhicule après l’impact.

Les analyses post-crash ont aidé l’équipe à rédiger des recommandations sur la façon de calibrer le positionnement et l’installation du matériel de couverture d’espace, en particulier pour s’adapter aux espaces de différentes tailles dans la barrière.

Après avoir satisfait aux exigences de sécurité énoncées dans les directives fédérales, le matériel peut maintenant être appliqué à des espaces allant de 6 pouces à 12,5 pieds dans un type courant de barrière en béton. L’utilisation du matériel dans d’autres barrières de formes différentes nécessitera une analyse et des tests plus approfondis, a déclaré l’équipe.