Le PDG de TikTok interrogé par les législateurs des deux parties sur les liens avec la Chine

“Bienvenue au comité le plus bipartite du Congrès”, a lancé le représentant Buddy Carter, R-Ga., S’adressant au PDG de TikTok, Shou Zi Chew, quelques heures après le début d’une audience marathon sur la menace potentielle pour les consommateurs américains du court métrage massivement populaire -application vidéo de forme.

“Nous ne sommes peut-être pas toujours d’accord sur la façon d’y arriver, mais nous nous soucions de notre sécurité nationale, nous nous soucions de notre économie et nous nous soucions vraiment de nos enfants”, a déclaré Carter.

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Chew a trouvé peu de répit lors de l’interrogatoire de part et d’autre de l’allée jeudi. Les législateurs l’ont interrogé sur le potentiel de l’application à nuire aux enfants grâce à ses fonctionnalités addictives et ses publications potentiellement dangereuses, ainsi que sur la question de savoir si les données des utilisateurs américains pourraient se retrouver entre les mains du gouvernement chinois par l’intermédiaire de son propriétaire basé en Chine, ByteDance.

Après plus de cinq heures de questions, il est clair que les législateurs du comité ne sont pas satisfaits de la structure de propriété actuelle de TikTok, même si tous ne demandent pas une interdiction totale. Mais le témoignage de Chew n’a pas apaisé les nombreuses inquiétudes des législateurs concernant ses liens avec la Chine ou l’adéquation de son plan d’atténuation des risques, Project Texas. Dans certains cas, cela peut même fournir du fourrage à ceux qui pensent que le risque de TikTok est inacceptable.

“Je n’ai été rassuré par rien de ce que vous avez dit jusqu’à présent et je pense très franchement que votre témoignage a soulevé plus de questions pour moi que de réponses”, a déclaré la représentante Lisa Blunt Rochester, D-Del., À un moment de l’audience. .

On ne sait pas comment l’audience de jeudi se traduira en action. Mais plusieurs membres semblaient concentrés sur l’adoption d’un projet de loi complet sur la confidentialité numérique, comme celui que le panel a approuvé au dernier Congrès, mais n’a pas pris la parole pour un vote complet de la chambre. Ce type de législation aiderait à résoudre les problèmes de confidentialité des données qui existent dans toutes les entreprises technologiques, y compris les entreprises américaines comme Méta, GoogleTwitter et Instantané.

Le Congrès réfléchit à un tel projet de loi depuis des années sans résultat. Le représentant Greg Pence, R-Ind., a noté qu’il s’agissait de la 32e audience que le Congrès a tenue sur la confidentialité et la Big Tech.

Une interdiction ou une vente forcée de l’application, que certains membres pensent être le seul moyen de résoudre les risques immédiats, est une autre affaire. Le Comité des investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS) examine l’acquisition par ByteDance de l’application prédécesseur de TikTok, Musical.ly. Il pourrait recommander que le président force le désinvestissement si les membres ne peuvent s’entendre sur une alternative acceptable pour atténuer les risques pour la sécurité nationale.

Ou, le gouvernement pourrait trouver d’autres moyens d’essayer d’interdire l’application. Par exemple, la loi bipartite RESTRICT présentée au Sénat donnerait au secrétaire au Commerce la possibilité d’examiner la technologie des pays étrangers adversaires et de recommander au président d’interdire la technologie si les risques ne peuvent pas être atténués de manière appropriée.

Dans un moment particulièrement dramatique jeudi, la représentante Kat Cammack, R-Fla., A diffusé une vidéo qu’elle a trouvée sur TikTok montrant ce qui semblait être un pistolet animé se rechargeant en continu avec la légende “Moi asf au, House Energy and Commerce Committee on 23/03/23.” TikTok a supprimé la vidéo à un moment donné de l’audience.

TikTok a minimisé l’importance de l’audience de jeudi dans un communiqué.

“Shou s’est préparé à répondre aux questions du Congrès, mais, malheureusement, la journée a été dominée par la démagogie politique qui n’a pas reconnu les vraies solutions déjà en cours grâce au projet Texas ni abordé de manière productive les problèmes de sécurité des jeunes à l’échelle de l’industrie”, a déclaré la porte-parole de TikTok, Brooke Oberwetter. . “Aussi non mentionnés aujourd’hui par les membres du Comité : les moyens de subsistance des 5 millions d’entreprises sur TikTok ou les implications du premier amendement de l’interdiction d’une plateforme aimée par 150 millions d’Américains.”

Chew a commencé son allocution d’ouverture en partageant des détails sur son parcours et les pays auxquels il a été connecté. Chew a déclaré qu’il a vécu à Singapour, au Royaume-Uni et aux États-Unis. Comme lui, ses parents sont nés à Singapour et sa femme est née en Virginie.

Notamment, la Chine ne figurait pas sur la liste.

Mais lors de l’audience, les législateurs ont approfondi les liens de TikTok avec la Chine via sa société mère.

Alors que TikTok a récemment trouvé quelques alliés à Capitol Hill, les législateurs du House Energy and Commerce Committee n’ont pas fait preuve d’un niveau de sympathie similaire. Mercredi, le représentant Jamaal Bowman, DN.Y., a comparé l’accent mis sur TikTok à une “peur rouge” sur la Chine, mais nombre de ses collègues démocrates semblaient profondément préoccupés jeudi par les risques de sécurité découlant de la propriété chinoise de TikTok.

Tout au long de l’audience, les législateurs ont interrogé Chew sur la capacité des employés de ByteDance basés en Chine à accéder aux données américaines, son incapacité à supprimer certains messages dangereux ou nuisibles et si l’entreprise avait interagi ou s’était alignée sur le Parti communiste chinois.

Chew a nié que TikTok partage des données avec le Parti communiste chinois. Il a déclaré que l’entreprise n’avait pas pour politique de demander aux employés individuels leurs affiliations à un parti en Chine, mais a souligné que le PDG de ByteDance, Liang Rubo, n’était pas membre du parti.

Une question clé pour les membres du comité semblait être de savoir si TikTok pouvait défendre les valeurs américaines tout en étant une filiale d’une société chinoise. Les législateurs et les responsables du renseignement craignent que les responsables du gouvernement chinois puissent accéder aux données des utilisateurs américains de ByteDance via une loi chinoise qui permet aux responsables d’obtenir des informations sur l’entreprise pour de prétendues raisons de sécurité nationale.

“Nous ne croyons pas que TikTok adoptera un jour les valeurs américaines – les valeurs de liberté, de droits de l’homme et d’innovation”, a déclaré la présidente Cathy McMorris Rodgers, R.-Wash., Qui soutient une interdiction de TikTok, dans des remarques préparées.

“TikTok doit être une entreprise américaine avec des valeurs américaines et mettre fin à ses liens avec le Parti communiste chinois”, a fait écho plus tard le représentant Darren Soto, R-Fla.

Chew a admis que les employés basés en Chine peuvent toujours accéder à certaines données américaines, mais que les nouvelles données cesseront de circuler une fois que l’entreprise aura fini de les supprimer de ses serveurs basés à Singapour et en Virginie dans le cadre de son plan d’atténuation Project Texas.

Mais plusieurs membres ont déclaré qu’ils pensaient que le projet était encore insuffisant pour protéger les données américaines.

“Je ne trouve pas ce que vous avez suggéré avec Project Texas et ce pare-feu qui est suggéré à quiconque me sera acceptable”, a déclaré Frank Pallone, DN.J., membre de classement. “Je crois toujours que le gouvernement communiste de Pékin contrôlera toujours et aura la capacité d’influencer ce que vous faites.”

Cela n’a pas aidé que le Wall Street Journal ait rapporté que la Chine avait déclaré qu’elle s’opposerait à une vente forcée de TikTok, affirmant que cela impliquerait une exportation de technologie.

“Malgré vos affirmations contraires, la Chine pense certainement qu’elle contrôle TikTok et son logiciel”, a déclaré le représentant Michael Burgess, R-Texas, pointant vers l’article de presse.

Burgess et d’autres ont également interrogé Chew sur sa préparation et si les employés de ByteDance étaient impliqués dans sa préparation pour l’audience. Chew a déclaré que l’équipe de TikTok à DC l’avait aidé à se préparer.

Plus tard, Chew a déclaré au représentant Morgan Griffith, R-Va., Que TikTok partage un avocat avec ByteDance. Griffith a déclaré qu’en vertu de cet arrangement, “il n’y a pas de pare-feu, légalement”, puisque ces avocats pourraient partager des informations entre eux.

Lorsque la représentante Debbie Lesko, R-Arizona, a demandé si Pékin avait persécuté le groupe minoritaire ouïghour dans le pays, Chew a cherché à rediriger la discussion vers TikTok.

“Bien qu’il soit profondément préoccupant d’entendre tous les récits de violations des droits de l’homme, mon rôle ici est d’expliquer ce que fait notre plateforme”, a déclaré Chew.

Plus tard, lorsque le représentant August Pfluger, R-Texas, a demandé si TikTok soutenait le génocide, Chew a de nouveau cherché à ramener la conversation sur l’application. Interrogé une deuxième fois, Chew a répondu que non, ce n’est pas le cas.

Vers la fin de l’audience, Chew a déclaré que son témoignage tentait de faire quelque chose de presque impossible. Faisant référence à un rapport que des membres ont présenté au Citizen Lab de l’Université de Toronto, Chew a déclaré: “Citizen Lab dit qu’ils ne peuvent pas prouver un résultat négatif, ce que j’essaie de faire depuis quatre heures.”

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