par SpaceX est sur le point de mener une répétition générale du système de lancement Starship depuis son site Starbase dans le sud-est du Texas, une étape majeure dans la quête du PDG Elon Musk pour transformer le transport interplanétaire long-courrier de la science-fiction à la réalité.
C’est le signal le plus fort à ce jour que le premier test en vol orbital de Starship pourrait bel et bien être imminent. La robe humide est une série critique de tests de pré-lancement qui comprend le chargement de propulseur à la fois de l’étage supérieur et du propulseur, et un compte à rebours jusqu’à environ T-10 secondes, ou juste avant l’allumage du moteur. Si aucun problème majeur ne survient pendant les tests, la prochaine étape serait le «désempilement» ou la séparation du deuxième étage du Starship et du booster Super Heavy. Cela serait suivi d’un test de feu statique complet, où les ingénieurs allumaient les 33 moteurs Raptor 2 du booster. Le système de lancement serait alors réempilé avant le premier essai en vol orbital.
Tout cela pourrait avoir lieu dans quelques semaines – mars n’est pas sur la table pour le test en vol orbital – mais cela suppose que tout se passe bien et qu’aucun incident majeur ne se produise (ils ne sont pas inconnus). Cela suppose également que la Federal Aviation Administration des États-Unis, l’organisme qui réglemente les lancements commerciaux, délivre assez rapidement à SpaceX la licence de lancement très importante. La FAA a été essentiellement muette sur l’état de son évaluation des plans de SpaceX, bien qu’elle mène des évaluations approfondies du programme de lancement de Starship depuis un certain temps.
On peut considérer Starship comme la raison d’être de SpaceX, le moyen par lequel l’entreprise, comme le dit Musk, préservera « la lumière de la conscience » dans le cosmos. Étant donné que Starship pourrait avoir le potentiel de mettre jusqu’à 100 tonnes en orbite – et étant donné qu’il n’y a pas encore de marché solide pour soutenir et exploiter une telle capacité – il semble clair que Starship a été conçu avec Mars à l’esprit. L’entreprise finira probablement par dépenser des milliards de dollars pour atteindre cet objectif.
Il n’y a pas que SpaceX qui parie gros sur le succès de Starship. La NASA compte également sur Starship pour fonctionner, dans la mesure où l’agence en a fait une pièce centrale de son programme lunaire Artemis. En avril 2021, la NASA a attribué à SpaceX un contrat de 2,9 milliards de dollars pour développer une version de Starship pour atterrir sur la lune pour la mission Artemis III, qui aura lieu au plus tôt en 2024. L’agence a ensuite étendu ce contrat de 1,15 milliard de dollars pour inclure un deuxième mission Starship avec équipage pour plus tard dans la décennie.
Mais avant que tout cela ne puisse arriver, Starship doit atteindre l’orbite. Et cela peut arriver plus tôt que tard.
