par “Venez bombes amies et tombez sur Slough !” » écrivait le poète John Betjeman en 1937.
Le quartier commercial délabré à l’ouest de Londres n’est peut-être que devenu encore plus laid depuis. Mais ce n’est certainement pas un endroit que vous voudriez effacer.
Slough est désormais le plus grand centre de données d'Europe et le deuxième au monde.
Ici, presque toutes les transactions de change transitent par un seul centre de données.
D’autres gèrent 95 % des achats par carte dans la capitale, sans parler de la majorité du trafic de données sur Internet mondial, des modèles d’IA aux vidéos de chats.
Et cette demande augmente – d’environ 35 % par an, selon les données du secteur.
Mais les ordinateurs qui traitent ces données – en particulier ceux qui exécutent IA modèles – exigent des quantités croissantes de ressources.
De l’électricité pour faire fonctionner les serveurs, mais aussi de l’eau – et encore plus d’énergie – pour faire fonctionner les vastes systèmes de refroidissement nécessaires au fonctionnement du monde en ligne.
La dernière analyse de l’Agence internationale de l’énergie (AIE) prévoit que la demande mondiale d’électricité pour les centres de données doublera d’ici 2026.
Cette semaine, le PDG de National Grid, John Pettigrew, a averti que la demande d'électricité des centres de données du Royaume-Uni allait être multipliée par six au cours de la prochaine décennie, ce qui nécessiterait une « action audacieuse » pour adapter le réseau électrique en conséquence.
Bruce Owen affirme que presque tous les besoins en électricité d'Equinix proviennent d'énergies renouvelables
Les centres de données regorgent de matériel énergivore comme les serveurs
“Cela représente une grande partie de notre activité”, déclare Bruce Owen, directeur général d'Equinix au Royaume-Uni.
Parmi les 32 entreprises de centres de données de Slough, Equinix est la plus grande.
Fournisseur dit de « colocation », il installe les centres de données les plus proches des utilisateurs et fournit des serveurs aux clients ou loue de l'espace pour leurs propres utilisateurs.
Les refroidisseurs d'eau aident à refroidir le centre de données Equinix
Comme la plupart des acteurs de l’industrie, ils ont des objectifs énergétiques zéro carbone.
« Quatre-vingt-seize pour cent de ce que nous faisons serait couvert par l'énergie éolienne et solaire, et nous sommes en bonne voie pour atteindre 100 % d'ici 2030 », déclare M. Owen.
Les grandes entreprises technologiques ont également pris des engagements similaires en matière de consommation nette d’électricité et d’eau.
Mais étant donné que la demande en énergie et en eau à faibles émissions de carbone augmente dans l’ensemble de la société, l’impact de l’industrie des données en plein essor continue d’attirer l’attention.
Les données de Microsoft, Google et Meta révèlent que leurs demandes en énergie et en eau rivalisent à l’échelle mondiale avec celles des petits pays.
Et même s'ils deviennent plus transparents – mais pas tous, Amazon, le premier fournisseur mondial de cloud computing, ne publie pas de données sur son empreinte environnementale – il est difficile d'évaluer de manière indépendante quelles parties de leurs activités entraînent la plus forte demande de ressources.
Le problème est particulièrement aigu en Irlande. Plaque tournante à faible fiscalité des grandes entreprises technologiques en Europe, l'Irlande abrite 82 centres de données, la majorité situés à la périphérie de Dublin.
Selon l'AIE, les centres de données représenteront un tiers de la demande électrique irlandaise d'ici 2026.
Récemment, le fournisseur du réseau électrique irlandais a mis en garde contre les risques de pannes d'électricité si des contraintes n'étaient pas imposées au développement des centres de données.
Le centre de données d'Amazon à Dublin est l'un des dizaines d'autres dans la capitale irlandaise.
L'industrie affirme que la responsabilité du problème incombe autant au gouvernement irlandais – chargé d'améliorer l'accès aux sources d'énergie à faible émission de carbone – qu'à l'industrie.
“L'accent doit vraiment être mis sur la production d'énergie. Et c'est là que nous avons échoué”, déclare Michael McCarthy, directeur du groupe industriel Cloud Infrastructure Ireland.
M. McCarthy affirme que les opérateurs de centres de données peuvent contribuer à la décarbonation du réseau irlandais grâce à des « accords d'achat d'électricité » pour une énergie 100 % renouvelable, offrant une certitude aux producteurs.
« Réglementez-le comme un service public »
Mais les militants soulignent que la demande est toujours là et émane des utilisateurs d'énergie qui ne sont pas transparents sur leurs opérations.
“Nous avons besoin de centres de données, la COVID a montré très clairement qu'ils constituent un élément vital de notre société”, déclare Dylan Murphy, du groupe de campagne environnemental de Dublin, Not Here Not Anywhere.
“Mais ils doivent être réalisés de manière durable. Ils doivent être traités comme des services publics plutôt que comme des entreprises privées.
“Internet est un service public. Nous devons désormais considérer les centres de données comme des services publics et être réglementés comme tels.”
La situation est en train de changer.
L'UE exige que les opérateurs de centres de données publient des rapports détaillés sur leur demande en énergie et en eau pour chacun des sites qu'ils exploitent et sur leurs améliorations en matière d'efficacité.
Le militant Dylan Murphy affirme que les centres de données doivent fonctionner de manière « durable »
Les États-Unis connaissent des demandes similaires, avec des restrictions en matière de planification imposées par certains États où les ressources en énergie ou en eau sont limitées.
Mais la demande croissante d’approvisionnements limités en énergie à faible émission de carbone ne semble pas prête de diminuer de si tôt. Il pourrait même augmenter davantage.
Ce mois-ci, le principal fabricant de puces Nvidia a dévoilé son dernier assemblage de puces GB200 pour former les modèles d'IA du futur. Bien qu'il soit 25 % plus efficace en termes de puissance de calcul en fonction de l'électricité nécessaire, ses besoins en énergie sont énormes.
Une unité GB200 consomme 1,2 kilowatts d'énergie, soit 12 fois les besoins énergétiques d'un ordinateur portable décent.
Étant donné qu’une grande partie de la dernière croissance de la demande en matière de centres de données et d’énergie est destinée à la formation de modèles d’IA, cela soulève la question de savoir ce que la société obtient en échange des ressources naturelles nécessaires.
Les derniers produits comme Nvidia sont extrêmement gourmands en énergie. Photo : AP
“Il est vraiment important de remettre en question les discours”, déclare le Dr Mhairi Aitken, qui étudie l'éthique de l'IA à l'Institut Alan Turing.
La tendance parmi les Big Tech est actuellement la recherche de modèles d’IA de plus en plus grands avec des besoins en énergie potentiellement énormes.
“Ce n'est pas nécessairement ainsi que nous allons maximiser la valeur de l'IA”, déclare le Dr Aitken.
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“Nous pourrions plutôt réfléchir à la manière dont nous pouvons améliorer l'efficacité des modèles ou à la manière dont nous pouvons développer des modèles plus petits avec moins d'impact environnemental, moins d'empreinte carbone et moins d'empreinte eau.”
Internet a peut-être radicalement amélioré la société depuis que Betjeman s’en prenait à Slough.
Mais il est peut-être temps de se demander à quoi nous pouvons nous attendre en échange de la demande croissante que quelques entreprises puissantes placent sur nos ressources naturelles communes.
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“Venez bombes amies et tombez sur Slough !” » écrivait le poète John Betjeman en 1937.
Le quartier commercial délabré à l’ouest de Londres n’est peut-être que devenu encore plus laid depuis. Mais ce n’est certainement pas un endroit que vous voudriez effacer.
Slough est désormais le plus grand centre de données d'Europe et le deuxième au monde.
Ici, presque toutes les transactions de change transitent par un seul centre de données.
D’autres gèrent 95 % des achats par carte dans la capitale, sans parler de la majorité du trafic de données sur Internet mondial, des modèles d’IA aux vidéos de chats.
Et cette demande augmente – d’environ 35 % par an, selon les données du secteur.
Mais les ordinateurs qui traitent ces données – en particulier ceux qui exécutent IA modèles – exigent des quantités croissantes de ressources.
De l’électricité pour faire fonctionner les serveurs, mais aussi de l’eau – et encore plus d’énergie – pour faire fonctionner les vastes systèmes de refroidissement nécessaires au fonctionnement du monde en ligne.
La dernière analyse de l’Agence internationale de l’énergie (AIE) prévoit que la demande mondiale d’électricité pour les centres de données doublera d’ici 2026.
Cette semaine, le PDG de National Grid, John Pettigrew, a averti que la demande d'électricité des centres de données du Royaume-Uni allait être multipliée par six au cours de la prochaine décennie, ce qui nécessiterait une « action audacieuse » pour adapter le réseau électrique en conséquence.
Bruce Owen affirme que presque tous les besoins en électricité d'Equinix proviennent d'énergies renouvelables
Les centres de données regorgent de matériel énergivore comme les serveurs
“Cela représente une grande partie de notre activité”, déclare Bruce Owen, directeur général d'Equinix au Royaume-Uni.
Parmi les 32 entreprises de centres de données de Slough, Equinix est la plus grande.
Fournisseur dit de « colocation », il installe les centres de données les plus proches des utilisateurs et fournit des serveurs aux clients ou loue de l'espace pour leurs propres utilisateurs.
Les refroidisseurs d'eau aident à refroidir le centre de données Equinix
Comme la plupart des acteurs de l’industrie, ils ont des objectifs énergétiques zéro carbone.
« Quatre-vingt-seize pour cent de ce que nous faisons serait couvert par l'énergie éolienne et solaire, et nous sommes en bonne voie pour atteindre 100 % d'ici 2030 », déclare M. Owen.
Les grandes entreprises technologiques ont également pris des engagements similaires en matière de consommation nette d’électricité et d’eau.
Mais étant donné que la demande en énergie et en eau à faibles émissions de carbone augmente dans l’ensemble de la société, l’impact de l’industrie des données en plein essor continue d’attirer l’attention.
Les données de Microsoft, Google et Meta révèlent que leurs demandes en énergie et en eau rivalisent à l’échelle mondiale avec celles des petits pays.
Et même s'ils deviennent plus transparents – mais pas tous, Amazon, le premier fournisseur mondial de cloud computing, ne publie pas de données sur son empreinte environnementale – il est difficile d'évaluer de manière indépendante quelles parties de leurs activités entraînent la plus forte demande de ressources.
Le problème est particulièrement aigu en Irlande. Plaque tournante à faible fiscalité des grandes entreprises technologiques en Europe, l'Irlande abrite 82 centres de données, la majorité situés à la périphérie de Dublin.
Selon l'AIE, les centres de données représenteront un tiers de la demande électrique irlandaise d'ici 2026.
Récemment, le fournisseur du réseau électrique irlandais a mis en garde contre les risques de pannes d'électricité si des contraintes n'étaient pas imposées au développement des centres de données.
Le centre de données d'Amazon à Dublin est l'un des dizaines d'autres dans la capitale irlandaise.
L'industrie affirme que la responsabilité du problème incombe autant au gouvernement irlandais – chargé d'améliorer l'accès aux sources d'énergie à faible émission de carbone – qu'à l'industrie.
“L'accent doit vraiment être mis sur la production d'énergie. Et c'est là que nous avons échoué”, déclare Michael McCarthy, directeur du groupe industriel Cloud Infrastructure Ireland.
M. McCarthy affirme que les opérateurs de centres de données peuvent contribuer à la décarbonation du réseau irlandais grâce à des « accords d'achat d'électricité » pour une énergie 100 % renouvelable, offrant une certitude aux producteurs.
« Réglementez-le comme un service public »
Mais les militants soulignent que la demande est toujours là et émane des utilisateurs d'énergie qui ne sont pas transparents sur leurs opérations.
“Nous avons besoin de centres de données, la COVID a montré très clairement qu'ils constituent un élément vital de notre société”, déclare Dylan Murphy, du groupe de campagne environnemental de Dublin, Not Here Not Anywhere.
“Mais ils doivent être réalisés de manière durable. Ils doivent être traités comme des services publics plutôt que comme des entreprises privées.
“Internet est un service public. Nous devons désormais considérer les centres de données comme des services publics et être réglementés comme tels.”
La situation est en train de changer.
L'UE exige que les opérateurs de centres de données publient des rapports détaillés sur leur demande en énergie et en eau pour chacun des sites qu'ils exploitent et sur leurs améliorations en matière d'efficacité.
Le militant Dylan Murphy affirme que les centres de données doivent fonctionner de manière « durable »
Les États-Unis connaissent des demandes similaires, avec des restrictions en matière de planification imposées par certains États où les ressources en énergie ou en eau sont limitées.
Mais la demande croissante d’approvisionnements limités en énergie à faible émission de carbone ne semble pas prête de diminuer de si tôt. Il pourrait même augmenter davantage.
Ce mois-ci, le principal fabricant de puces Nvidia a dévoilé son dernier assemblage de puces GB200 pour former les modèles d'IA du futur. Bien qu'il soit 25 % plus efficace en termes de puissance de calcul en fonction de l'électricité nécessaire, ses besoins en énergie sont énormes.
Une unité GB200 consomme 1,2 kilowatts d'énergie, soit 12 fois les besoins énergétiques d'un ordinateur portable décent.
Étant donné qu’une grande partie de la dernière croissance de la demande en matière de centres de données et d’énergie est destinée à la formation de modèles d’IA, cela soulève la question de savoir ce que la société obtient en échange des ressources naturelles nécessaires.
Les derniers produits comme Nvidia sont extrêmement gourmands en énergie. Photo : AP
“Il est vraiment important de remettre en question les discours”, déclare le Dr Mhairi Aitken, qui étudie l'éthique de l'IA à l'Institut Alan Turing.
La tendance parmi les Big Tech est actuellement la recherche de modèles d’IA de plus en plus grands avec des besoins en énergie potentiellement énormes.
“Ce n'est pas nécessairement ainsi que nous allons maximiser la valeur de l'IA”, déclare le Dr Aitken.
Tenez-vous au courant de toutes les dernières nouvelles du Royaume-Uni et du monde entier en suivant Sky News
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“Nous pourrions plutôt réfléchir à la manière dont nous pouvons améliorer l'efficacité des modèles ou à la manière dont nous pouvons développer des modèles plus petits avec moins d'impact environnemental, moins d'empreinte carbone et moins d'empreinte eau.”
Internet a peut-être radicalement amélioré la société depuis que Betjeman s’en prenait à Slough.
Mais il est peut-être temps de se demander à quoi nous pouvons nous attendre en échange de la demande croissante que quelques entreprises puissantes placent sur nos ressources naturelles communes.
