par Le lundi 22 mai, la communauté des coureurs de Toronto et du Canada a perdu un entraîneur historique avec le décès de Paul Pocé. En 1954, Poce a fondé le célèbre club olympique de Toronto, qui est toujours le plus ancien club de course de la ville.
Né à Toronto en 1924, Poce a commencé à courir après avoir participé à la boxe pendant son adolescence, croyant que la course était un meilleur sport. Sa carrière sportive a commencé sous la direction d’un entraîneur légendaire Lloyd Perceval, qui l’a entraîné lors de l’entraînement avec les Red Devils de Toronto.
Poce a ensuite entraîné 13 olympiens, dont l’ancien détenteur du record canadien du marathon Jérôme Drayton; et a occupé le poste d’entraîneur-chef d’athlétisme pour Équipe Canada aux Jeux olympiques de 1992 à Barcelone et d’entraîneur de distance pour les Jeux olympiques de 1972 à Munich et les Jeux olympiques de 1976 à Montréal.
Sous Poce, Drayton a établi un record canadien du marathon de 2:10:09 en 1975, qui a duré plus de 40 ans jusqu’à Cam Levin a battu le record en 2018. Il a également établi un record du monde dans les années 1970 dans la course de 10 milles et a terminé sixième du marathon aux Jeux olympiques de 1976. Avant les distinctions de Drayton, Poce l’a recruté pour la course de fond et le Toronto Olympic Club.
Poce a été entraîneur avec le Toronto Olympic Club jusqu’à ses 90 ans et a été intronisé au Canadian Road Runners Hall of Fame en 1991 et au Canadian Olympic Hall of Fame en 2010.
«Poce a eu une vie longue et bien remplie, vivant jusqu’à la fin des années 90, et a été entraîneur et mentor jusqu’à la fin. Je suis sûr que beaucoup conviendront qu’il était universellement respecté et admiré au sein de notre communauté canadienne de course et au-delà. Il était aimé de tant de gens, car il a tant donné à tous ceux qui étaient dans son champ d’influence. – Harvey Mitro (miler de moins de quatre minutes, ancien coureur de l’équipe nationale et auteur)
“J’ai été profondément attristé d’apprendre le décès de Paul Poce, non seulement un ancien entraîneur à moi, mais aussi une véritable légende dans le monde de l’entraînement. Son remarquable mandat de 60 ans au sein du Toronto Olympic Club témoigne de son dévouement inébranlable et de sa passion pour le sport. Je n’ai aucun doute que son impact perdurera à travers les innombrables athlètes dont il a influencé la vie, tant sur le terrain qu’en dehors. L’engagement de Paul envers son métier, ainsi que sa capacité à inspirer et à encadrer les athlètes, resteront à jamais dans les mémoires. C’était un entraîneur vraiment exceptionnel et une personne extraordinaire. Son héritage continuera de briller de mille feux, servant de guide pour les générations à venir. » – Paul Osland (PDG d’Athlétisme Ontario, ancien membre de l’équipe nationale et olympien)
« En témoignage de la qualité d’un Paul, lorsque j’ai rejoint le programme junior TOC en tant qu’entraîneur en 1975, les coureurs TOC possédaient tous les records canadiens masculins seniors, du 800 m au marathon. Bien que je n’aie jamais été coaché formellement par Paul, il était omniprésent sinon physiquement, mais en esprit. Lorsque vous étiez en sa présence, il était toujours là avec une remarque rapide après une mauvaise course et tout aussi rapide avec les éloges lorsqu’une bonne course était courue ou un set PB. Merci Paul pour tout ce que tu as fait pour la course et l’athlétisme au Canada. DÉCHIRER!” – Jerry Kooymans (Membre du Temple de la renommée du sport des maîtres canadiens et ancien entraîneur du Toronto Olympic Club)
