par Bill Gates, coprésident de la Fondation Bill et Melinda Gates, prend la parole lors du sommet de l’innovation du prix Earthshot à New York, aux États-Unis, le mercredi 21 septembre 2022. Le tout premier sommet de l’innovation du prix Earthshot réunit des leaders du climat pour présenter des solutions transformatrices qui réparent et régénèrent la planète.
Bloomberg | Bloomberg | Getty Images
Les déchets nucléaires ne sont pas une raison pour éviter d’utiliser l’énergie nucléaire, selon Bill Gates, le Microsoft co-fondateur et philanthrope qui a récemment fondé une startup de l’énergie nucléaire de nouvelle génération, TerraPower.
Une critique courante de l’énergie nucléaire est que les réacteurs nucléaires génèrent des déchets qui restent radioactifs pendant des milliers d’années.
“Les problèmes de déchets ne devraient pas être une raison pour ne pas faire du nucléaire”, a déclaré Gates dans une interview accordée à la publication économique allemande Handelsblatt, publiée jeudi. “La quantité de déchets impliqués, la capacité de faire de la séquestration géologique – ce n’est pas une raison pour ne pas faire du nucléaire.”
Le volume de déchets nucléaires est très faible, surtout par rapport à l’énergie générée, a déclaré Gates.
“Disons que les États-Unis étaient complètement alimentés au nucléaire – c’est quelques pièces de déchets totaux. Donc non, ce n’est pas une chose gigantesque”, a déclaré Gates. Le coût du stockage et de la séquestration souterraine des déchets nucléaires n’est “pas un gros problème”, car ils peuvent être placés dans des forages profonds “où ils restent géologiquement pendant des centaines de millions d’années”, a-t-il déclaré.
En revanche, la quantité d’émissions de dioxyde de carbone générées par la combustion de combustibles fossiles pour l’énergie est “quelque chose de gigantesque” et la séquestration de ce sous-sol est un problème très difficile, ce qui, selon Gates, “peut ne pas être possible”.
L’énergie nucléaire est classée comme une “source d’énergie propre à zéro émission” par le Département américain de l’énergie, car la production d’électricité par fission nucléaire ne libère aucune émission de gaz à effet de serre.
Actuellement, 19 % de l’électricité produite aux États-Unis provient de centrales nucléaires, selon l’US Energy Information Administration. Cela représente environ la moitié de la production d’électricité sans carbone aux États-Unis, selon le Département américain de l’énergie.
Mais après un boom de la construction de réacteurs nucléaires dans les années 1970 et 1980, la construction de nouvelles centrales nucléaires s’est pratiquement arrêtée.
“Le meilleur espoir pour le nucléaire, c’est si nous pouvions avoir une toute nouvelle génération – et je suis partial, parce que je suis impliqué là-dedans – où les pays qui se sont engagés dans le nucléaire le prouvent et montrent que la sécurité économique, la gestion des déchets est géré », a déclaré Gates.
“Et puis les autres pays qui sont moins engagés peuvent regarder cela et voir ce qu’ils pensent, lui donner une nouvelle évaluation. Et, vous savez, ces données à ce sujet ne seront pas disponibles avant environ huit ans”, a déclaré Gates. a dit.
Pas de dépôt permanent de déchets nucléaires aux États-Unis
Après des décennies de production d’énergie nucléaire, il n’existe toujours pas de dépôt permanent pour les déchets nucléaires aux États-Unis. L’industrie nucléaire américaine s’est approchée le plus près d’un dépôt permanent de déchets nucléaires à Yucca Mountain, dans le Nevada, mais cet effort a été bloqué en raison d’impasses politiques.
Cette image non datée obtenue le 22 février 2004 montre l’entrée du dépôt de déchets nucléaires de Yucca Mountain situé dans le comté de Nye, Nevada, à environ 100 miles au nord-ouest de Las Vegas.
AFP | AFP | Getty Images
Actuellement, les déchets nucléaires sont entreposés dans des emballages secs, qui sont des conteneurs en acier inoxydable entourés de béton. Le principal organisme de surveillance nucléaire aux États-Unis, la Nuclear Regulatory Commission, considère que ces fûts secs sont sûrs. Le premier site de stockage géologique souterrain perméant au monde est en cours de construction à Olkiluoto, en Finlande.
De plus, tous les déchets nucléaires n’ont pas le même niveau de radioactivité. La majeure partie de la radioactivité se trouve dans un très petit pourcentage des déchets générés.
“La grande majorité du volume de déchets nucléaires là-bas sont des déchets de faible activité”, a déclaré à CNBC Jonathan Cobb, porte-parole de l’Association nucléaire mondiale. “Environ 90 % du volume de déchets nucléaires produits sont des déchets LLW, mais ils ne contiennent que 1 % de la radioactivité. Cela peut inclure des éléments tels que des vêtements de protection, des vadrouilles, des filtres, des équipements et des outils qui ont été contaminés par des matières radioactives à un faible niveau. . Une catégorie courante de LLW provient de l’utilisation de la médecine nucléaire et peut inclure des écouvillons, des aiguilles d’injection et des seringues.
Pendant ce temps, les déchets nucléaires de haute activité, qui comprennent le combustible nucléaire usé ou les déchets de haute activité issus du retraitement, représentent “environ 3% du volume de déchets radioactifs produits, mais contiennent 95% de la radioactivité”, a déclaré Cobb à CNBC.
