par La vie marine morte et mourante s’est échouée sur les plages autour de Teesside pendant près d’un an après un “événement de mortalité massive” de crabes et de homards à l’automne 2021, selon des documents officiels et des témoignages vus par Sky News.
Les scientifiques et les militants locaux ont déclaré que les rapports sont la preuve d’une catastrophe écologique continue affectant plus de 30 miles de côtes – de Hartlepool à Whitby et au-delà.
“Il y a eu des décès en cours”, a déclaré le Dr Gary Caldwell, biologiste marin à l’Université de Newcastle, qui a étudié les causes de l’événement initial en octobre 2021.
L’incident a conduit à “l’extinction virtuelle” des crabes et des homards dans la zone immédiatement autour de l’estuaire de Tees, a ajouté le Dr Caldwell.
On craint qu’il ne soit relié à un port franc là-bas. Les ports francs sont des zones où des règles fiscales et douanières spécifiques peuvent s’appliquer. Le gouvernement dit qu’ils sont conçus pour “créer des milliers d’emplois de haute qualité dans certaines de nos communautés les plus défavorisées”.
Selon l’autorité locale, le port franc de Teesside est le plus grand du Royaume-Uni, couvrant 4 500 acres, et devrait créer plus de 18 000 emplois au cours des cinq prochaines années.
La vie marine s’est lavée morte
Près de 50 rapports de poissons, crustacés et mammifères marins morts échoués, ainsi que des rapports de pêcheurs faisant état de prises mortes et mourantes, ont été enregistrés par la North East Fisheries Conservation Agency depuis décembre 2021.
Les militants locaux ont également photographié des coquillages et des oiseaux de mer morts trouvés sur les plages en nombre qui, selon eux, ne sont pas typiques de la région. Les pêcheurs ont signalé que les prises dans les eaux côtières étaient beaucoup plus faibles et comprenaient des homards morts et mourants.
Sharon Bell, qui vit dans le village de Marske-by-the-Sea, repère la vie marine morte depuis 2021.
“Nous avons plus d’un an maintenant et c’était il y a seulement deux semaines lorsque je filmais des centaines de moules juste ici – cela n’a pas disparu”, a-t-elle déclaré alors que nous marchions le long du rivage.
Le pêcheur de Hartlepool, Paul Widdowfield, a commenté: “Nous pourrions aussi bien mettre nos casiers dans le désert du Sahara maintenant car il n’y a rien là-bas.”
En mai, un rapport du département de l’environnement, DEFRA, et d’autres agences gouvernementales a conclu qu’une prolifération d’algues toxiques était la cause la plus probable de l’événement de mortalité massive.
Cependant, des recherches menées par le Dr Caldwell et d’autres, commandées par un groupe représentant l’industrie de la pêche locale et des militants, ont conclu qu’un produit chimique industriel appelé pyridine était une explication plus plausible.
La pyridine est connue pour être présente dans les sédiments de l’estuaire de la Tees après des décennies d’activité industrielle dans la région.
Selon le Dr Caldwell, des études d’échantillonnage des sédiments dans l’estuaire du Tees et des tests en laboratoire du produit chimique suggèrent un lien potentiel fort entre les sédiments perturbés et les dommages à la vie marine.
“Nous voyons cet héritage de l’héritage industriel de Teesside longtemps enfoui dans les sédiments qui sont ramenés et relâchés dans l’environnement”, a-t-il déclaré.
La mort initiale de la vie marine s’est produite peu de temps après que près de 150 000 tonnes de sédiments aient été draguées de l’embouchure de l’estuaire du Tees et déversées à quelques kilomètres au large.
Une opération de dragage de cette envergure est inhabituelle. Le dragage quotidien de « maintenance » pour garder le chenal de navigation Tees dégagé a tendance à être à plus petite échelle.
Le lien potentiel avec des sédiments contaminés a amené les militants à s’inquiéter des travaux de dragage en cours pour construire le port franc.
De plus, une campagne de dragage à un endroit proche de l’estuaire déplace actuellement 145 000 tonnes de sédiments de l’estuaire et les déverse en mer.
Suite à la pression des militants et des députés, Defra a convoqué un groupe d’experts indépendants pour examiner les causes potentielles de l’incident. Il doit publier ses conclusions plus tard ce mois-ci.
Pour le moment, le DEFRA rejette le lien proposé entre le dragage, la pyridine et la vie marine morte.
“Une enquête approfondie a été menée au cours de laquelle des scientifiques du gouvernement ont examiné les preuves de manière approfondie et ont conclu qu’une prolifération d’algues d’origine naturelle était la cause la plus probable”, a déclaré le département dans un communiqué.
Selon le DEFRA, 10 « éboulements » de la vie marine sur les plages de la région ont fait l’objet d’une enquête par l’Agence pour l’environnement en 2022. L’un, a-t-il conclu, a été causé par les rejets d’une centrale électrique à proximité, tandis qu’un autre était dû à des niveaux supérieurs à la moyenne. températures de la mer à l’été 2022 suivies de températures froides en décembre.
“Tous les lavages qui ont suivi les incidents entre octobre et décembre 2021 étaient à une échelle beaucoup plus petite et conformes à ce à quoi on pourrait s’attendre pendant les mois d’hiver orageux”, a-t-il déclaré.
Les militants insistent sur le fait qu’ils n’essaient pas de mettre un terme au développement continu du port franc de l’estuaire du Tees.
“Cela n’avait pas besoin d’arriver”, a déclaré le pêcheur de Hartlepool, Stan Rennie.
Il a ajouté que “bien sûr, nous voulons des emplois”, mais si le port franc est lié aux événements récents, cela ne devrait pas impliquer “le sacrifice de l’industrie de la pêche et de l’écosystème”.
