par Le jeu est à la croisée des chemins ces jours-ci : une entreprise vieille de plusieurs décennies qui a eu une autonomie remarquable autour de concepts classiques est maintenant engagée dans une bataille royale avec des innovations dans des domaines comme la réalité mixte, l’IA, la blockchain et le réseautage, alors qu’elle s’efforce de se connecter avec une base de consommateurs de plus en plus fragmentée.
Aujourd’hui, une startup annonce un financement de 55 millions de dollars de la part de grands bailleurs de fonds pour marquer sa propre approche sur le terrain. Believer, fondé par d’anciens dirigeants de Riot Michael Chow et Steven Snow, est toujours discret et il est peu probable qu’il lance quoi que ce soit avant 3 à 5 ans, me disent les fondateurs. Mais il a de très grandes ambitions pour affronter les grands joueurs et apporter quelque chose de nouveau dans le mix, en particulier dans les grands jeux multijoueurs en “monde ouvert”.
“Nous pensons que le genre du monde ouvert a été plafonné par une focalisation sur les produits en boîte à un seul joueur”, a déclaré Snow, directeur produit de Believer, dans le cadre d’une interview par e-mail avec les deux cofondateurs. «Nous aimons ces jeux; s’aventurer dans l’Égypte ancienne ou dans une dystopie du futur proche, c’est génial ! Mais il est temps que nous commencions à vivre ces aventures avec nos amis.
Il le fera avec un soutien impressionnant. Lightspeed Venture Partners mène la série A, avec Andreessen Horowitz (a16z) participant également ; Parallèlement à cela, Bitkraft Ventures, Riot Games, 1Up Ventures, Don Thompson’s Cleveland Avenue et Michael D. Eisner’s Tornante Company font partie de ceux qui participent à un tour de table non divulgué auparavant. Il ne divulgue pas d’évaluation pour le moment, m’ont dit les deux cofondateurs.
Croyant en son cœur se décrit comme un studio, et l’argent ira d’abord à recruter plus de talents pour le remplir, en complément des premières embauches qui incluent le CTO Landon McDowell (Microsoft, Riot Games, Linden Lab), le CCO Jeremy Vanhoozer (Bungie, Electronic Arts), le COO Tim Hsu (Twitter, Riot Games), le CMO Shankar Gupta-Harrison (Riot Games, Dentsu X), le directeur des opérations Grace Park (League of Legends : Wild Rift) et le vice-président du design Jeff Jew (League of Légendes, Légendes de Runeterra).
L’accent sera d’abord mis sur la propriété intellectuelle et les histoires originales “où les choix des joueurs comptent”, a déclaré la société.
Mais parallèlement à cela, il y aura à la fois un jeu technologique, ainsi qu’une poursuite de la pièce qui semble faire partie intégrante de nos jours de tout empire médiatique en herbe : un accent plus large sur le divertissement.
“Nous allons certainement construire de nouvelles technologies, mais judicieusement : uniquement dans les cas très différenciés où aucune technologie n’existe pour soutenir les rêves de nos joueurs et les besoins des Croyants pour réaliser ces rêves”, a déclaré Chow. Pourtant, la technologie, du moins à certains égards, n’est pas du tout le pur objectif là-bas. Quand j’ai demandé quelles plates-formes intéressaient actuellement le plus Believer en ce moment – étant donné l’essor des jeux occasionnels pour mobiles, les marques multijoueurs sur PC et les téléviseurs connectés, et le monde naissant de la réalité virtuelle, la réponse pourrait être à peu près n’importe quoi, vraiment – j’ai eu un réponse très peu spécifique.
“La plate-forme la plus convaincante est toutes les plates-formes”, m’a dit Snow. “On a vraiment l’impression que nous sommes dans l’une des périodes les plus excitantes où le désir de parité des plates-formes rencontre également la capacité de fournir des modèles de jeu convaincants sur lesdites plates-formes. Par conséquent, nous voulons créer des expériences de jeu largement partagées entre des groupes d’amis, et la manière d’y parvenir est d’avoir le moins d’obstacles à l’entrée, comme l’exclusivité de la plate-forme, que possible.
Chow, quant à lui, compare les choix que Believer fera à ceux que Pixar a eus dans le monde de l’animation : il n’a pas inventé la technologie mais “a dû créer des façons complètement nouvelles de faire des films pour fonctionner avec”.
Le parallèle Pixar est intentionnel. “Les sociétés de jeux se déplacent de plus en plus au cœur de l’écosystème du divertissement”, a ajouté Chow. « Dans le passé, nous avons vu des sociétés de médias acquérir des sociétés de jeux pour étendre la portée de leurs IP aux médias interactifs. Maintenant, nous voyons de plus en plus cet inverse dynamique, où de grandes adresses IP naissent dans les jeux vidéo, puis sont entourées par la télévision, le cinéma, la musique et le sport. Nous aimons ce modèle, nous l’avons vécu et respiré chez Riot, et chez Believer nous nous efforçons de faire encore mieux.
Pour des investisseurs comme Eisner, l’ancien patron de Disney, c’est la clé. “Les franchises de contenu vraiment géniales ne sont pas construites avec un seul type de média – elles doivent trouver un écho auprès de leur public à travers les jeux, les films, la télévision, les objets de collection et les expériences interactives du monde réel”, a déclaré Eisner dans un communiqué. “The Believer Company comprend cela, et chez Tornante, nous sommes ravis de les conseiller alors qu’ils donnent vie à leur vision sur toutes les plateformes.”
Avec peu de choses à faire dans la voie de ce que l’entreprise a construit jusqu’à présent, ou envisage de construire – et avant qu’il ne soit démontré si tout cela peut gagner du terrain auprès des joueurs, en fin de compte le plus grand test de tous – ce qui est peut-être intéressant en ce moment est d’entendre les co-fondateurs sur ce qu’ils vont pas faire.
Vous pouvez oublier les NFT, pour commencer.
“Nous disons non putain grâce aux NFT”, a déclaré Snow. “Ces technologies ont du mal dans les jeux parce que les joueurs ne les demandent pas, et personne n’a encore montré comment elles peuvent rendre un jeu plus amusant. Je crois que les jeux sont censés être amusants. Nous ne sommes pas ici pour mémoriser sur la technologie, cela n’enrichira l’industrie pour personne, et encore moins pour les joueurs.
Cela ne veut pas dire que le métaverse et Web3 – quoi que vous pensiez que cela signifie – sont complètement radiés.
« Je pense que quelqu’un finira par trouver des solutions en utilisant ces concepts, mais ce n’est pas un objectif que nous avons pour le moment. Pour nous, c’est comment cela améliore le gameplay, et pour le moment, nous ne voyons pas ces technologies enrichir spécifiquement cette conversation », a déclaré Snow. “Plus de R&D doit se produire ici avant que le plaisir qu’ils offrent aux joueurs soit clair et simple, et d’après ce que nous avons vu à ce jour, ils pourraient ne pas y arriver.”
D’autre part, l’entreprise espère faire plus avec l’IA générative.
“Nous voulons être des leaders non seulement dans la construction et l’utilisation de cette technologie, mais aussi dans l’éthique de son application”, a déclaré Snow. Il est allé souligner que cela ne se ferait pas au détriment d’une concentration sur les créateurs humains, qu’ils considèrent comme «essentiels» au jeu. Il s’agit davantage de nouveaux types de fonctionnalités que l’IA peut activer, “les outils les plus puissants qui débloqueront un plaisir de haute qualité. L’IA et le ML ont sans aucun doute leur mot à dire ici, surtout à mesure que le temps passe, mais c’est à nous d’être responsables de la façon dont ils sont exploités.
Étant donné à quel point il est difficile pour toute startup de lever des fonds, sans parler d’un produit totalement non éprouvé destiné au marché très instable du jeu grand public, il est très remarquable que Believer ait ramassé une somme aussi énorme. Snow sait que le tour est grand, mais il a été augmenté en partie parce qu’ils pouvaient le faire et parce qu’ils ne savent pas ce qui les attend.
“Normalement, une augmentation de cette taille n’est pas justifiée, mais nous ne savons pas non plus à quoi ressemblera la collecte de fonds plus tard cette année ou la prochaine”, a-t-il déclaré. “Michael et moi étions prêts à abandonner davantage notre propre propriété pour nous assurer que nous pouvons rester concentrés sur les joueurs et les produits pendant les trois prochaines années ou plus. C’était la meilleure façon d’obtenir le bon soutien en place pour solidifier notre avenir.
Chow a ajouté que le “large éventail d’horizons” des investisseurs permettait “une riche diversité de pensées, de connaissances et de perspectives”.
“Une fois que nous avons trouvé la bonne équipe d’investisseurs, en commençant par Lightspeed et a16z, il est devenu assez simple de trouver plus de partenaires avec le bon état d’esprit pour le moment actuel”, a ajouté Chow. “Nous pensons que nous avons les meilleurs investisseurs et conseillers qu’une société de jeux ait jamais eus. Il y a quelque chose dans ce climat qui pousse les gens à voir grand et à long terme – un désir de profiter du moment présent, avec toute son incertitude et ses possibilités, et de balancer gros pour les impacts perturbateurs.
Snow a déclaré que trois à cinq ans pour son premier produit est un délai «raisonnable», alors j’espère que ces investisseurs favorables sont également… patients.
“Nous ferons cela par étapes et demanderons aux joueurs de s’engager avec nous plus tôt que tard”, a ajouté Snow. “Nous avons des feuilles de route internes, bien sûr, car elles sont essentielles à la responsabilité, mais une date est une promesse aux joueurs, et nous ne sommes tout simplement pas encore prêts à en faire une.”
Pour l’instant, les premiers signaux d’embauches clés sont quelque chose que les investisseurs aiment jusqu’à présent.
“L’équipe déjà constituée chez Believer est prête à changer l’industrie grâce à un dévouement indéfectible envers les joueurs”, a déclaré Moritz Baier-Lentz, associé chez Lightspeed Venture Partners, qui rejoint le conseil d’administration de Believer. «Oubliez les idées préconçues sur la construction, la vente et la commercialisation de franchises au-dessus de 70 $ de frais d’entrée et d’histoires immuables strictement écrites. En tant que joueur de longue date et «croyant» moi-même qui a suivi et admiré le travail des fondateurs du studio pendant des années, je sais que Michael, Snow et leur incroyable équipe feront la prochaine grande chose en faisant la bonne chose, à chaque tournant. Je suis inspiré par leur vision et honoré de contribuer à rendre cela possible.
“Lorsque Michael, Snow et leurs collègues fondateurs de Believer parlent de l’avenir des jeux vidéo, l’industrie s’arrête et écoute”, a ajouté Andrew Chen, associé général d’a16z, dans un communiqué. « Maintes et maintes fois, grâce à l’utilisation innovante de nouvelles technologies et à des principes de conception subversifs, ils ont défié les conventions et réalisé des ambitions dont d’autres développeurs n’avaient pas encore rêvé. Nous sommes fiers de les rejoindre à ce moment de l’histoire et de leur donner les moyens de trouver la créativité dans la technologie naissante.
