par À l’été 2020, alors que l’Amérique tentait de prendre en compte son racisme institutionnalisé, le mouvement Black Lives Matter a incité les studios de jeux vidéo publieront des déclarations pro-BLM, faites un don à des œuvres caritatives centrées sur les Noirs et promettez de faire entendre les voix des Noirs. Plusieurs années plus tard, il n'est pas très clair si certains (ou aucun) studios a tenu ces promessesou si un changement tangible a eu lieu.
Abubakar Salim (Élevé par les loups) est un acteur intégré dans l’industrie du jeu vidéo – il a exprimé Bayek dans Origines d'Assassin's Creed, et il a passé sa vie à jouer à des jeux. Il a présenté son idée de jeu, un Metroidvania appelé Contes de Kenzera : Large, à plusieurs de ces mêmes studios qui ont fait des déclarations publiques en faveur du mouvement BLM. «Pas un seul ne m'a répondu», me dit-il lors d'un appel vidéo.
Mais cela ne l'a pas dissuadé. Les légendes de Kenzeradéveloppé par Surgent Studios (la société fondée par Salim) aux côtés d'EA Originals, qui a publié le jeu primé de Josef Fares en 2021 Il faut être deux, fait ses débuts en avril. Le jeu a reçu une révélation très médiatisée aux Game Awards grâce à Salim lui-même, et un démo récente s'est révélé incroyablement réussi. J'ai parlé avec Salim par appel vidéo de son inspiration et de sa détermination, et de la façon dont Contes de Kenzera nous fera probablement tous pleurer.
Une chance de raconter son histoire
Salim est un Britannique de première génération d'origine kenyane. Contes de Kenzera : Large s'inspire du chagrin qu'il a vécu après le décès de son père et des histoires que son père lui a racontées sur la mythologie bantoue. (Les Bantous sont un groupe ethnolinguistique d'environ 400 ethnies africaines indigènes.) Les motifs visuels sont indéniablement afrofuturistes, s'inspirant des mythes bantous et des médias modernes comme le Panthère noire bandes dessinées et films. Le personnage principal, Zau (exprimé par Salim), est un chaman qui tente de ressusciter son père qui négocie avec le Dieu de la mort. Dans une industrie où ce genre de motifs visuels et de rythmes d'histoire est si rare, Contes de Kenzera se démarque. Mais Salim est convaincu que le cœur et l'âme du jeu trouveront un écho auprès de tout le monde. Après tout, le deuil est universel. Il s’étend sur des langues et des territoires.
“[My pitch] n'était pas superposé ou coloré dans l'idée d'essayer simplement d'être juste une « histoire noire ». Il s’agit, au fond, d’une histoire humaine, qui, je pense, était essentielle. Mais en même temps, je raconte l'histoire de mon point de vue, et il se trouve que je suis noir et africain », dit Salim en riant un peu. Lors du lancement Contes de Kenzera, il savait qu’il y aurait des cases que les studios s’attendraient à ce qu’il coche pour que le jeu soit considéré comme « commercialement viable ». Mais il n’a pas été découragé par le champ d’action historiquement étroit de l’industrie.
«Je me disais en quelque sorte, merde. Je veux juste leur proposer quelque chose qui est vraiment important pour moi, qui me parle vraiment. Parce que je pense qu'en fin de compte, c'est la passion et le dynamisme qui vont essentiellement gagner les cœurs », dit-il. Cette motivation et la vulnérabilité de Salim (dont j'ai fait l'expérience directe à son Récompenses du jeu présentation et encore lors de notre appel vidéo) a convaincu l'équipe d'EA Originals – ils l'ont même aidé à peaufiner son argumentaire afin qu'il puisse obtenir le feu vert des hauts gradés.
Salim reconnaît que son expérience de développement avec EA Originals est une exception dans l'industrie, surtout après avoir lancé des tonnes d'autres studios avant d'atterrir sur la branche indépendante d'EA.
J'étais en train de pitcher à l'époque où tous ces studios disaient tous : « Hé, nous voulons donner une chance aux développeurs noirs ». Pas un seul ne m'a répondu… Je me souviens m'être dit : “Euh, d'accord, tu cherches cet éclair parfait dans un jeu de bouteilles, qui est impossible à capturer.” Et ces barrières sont toujours là, même si vous en faites la publicité en disant : « nous allons donner une chance aux Noirs ».
Mais EA Originals lui en a offert un. “Je pense que c'est la raison pour laquelle les gens se battent constamment et s'efforcent d'obtenir un titre EA Originals… il est très difficile de trouver un éditeur qui vous fait confiance et vous laisse simplement l'espace pour vous développer”, suggère Salim.
Les pressions de raconter cette histoire
Même si Salim ne se préoccupait pas vraiment de cocher des cases lorsqu'il travaillait sur Contes de Kenzerail reconnaît la pression tacite de créer un jeu indéniablement noir et africain.
«C'est tellement délicat. Je me souviens avoir eu ce sentiment lors de la première phase de développement, en pensant « Yo, nous devons y parvenir. » Parce que si nous n’y parvenons pas correctement, cela n’arrivera plus jamais. Je me souviens avoir pensé, si ce n'était pas pour Panthère noire, ces histoires ne seraient pas racontées. En raison de son succès, les gens se disent : « oh, il y a une viabilité commerciale ici ». Alors maintenant, en tant que jeu, nous devons réussir, ce doit être des as. Et ça craint. Je veux juste raconter mon histoire !
Nous discutons de la façon dont l’ouverture du développement de jeux pour faire entendre des voix plus marginalisées et raconter des histoires plus diverses peut parfois (à tort) susciter des réactions négatives, certaines personnes affirmant que les studios se plient à la volonté de la « politique identitaire » ou de la « foule réveillée ».
“J'ai vu toutes les vidéos de réactions et les commentaires des gens, bons et mauvais. [about Tales of Kenzera].» Il commence à rire. «Je me souviens d'une vidéo que j'ai regardée de ce type qui disait: 'Je l'écoutais et j'étais dans l'histoire, j'étais vraiment d'accord, mais ensuite il a juste décidé de se réveiller et de parler d'afrofuturisme.' Je me demande, comment ça s'est réveillé ? Il rit encore. « Honnêtement, j'ai ri parce qu'en fin de compte, je suis conscient que sa colère, elle n'est pas dirigée contre moi. C'est autre chose… finalement, il y a tellement de passion pour quelque chose qui n'a pas nécessairement besoin de cette énergie.
Même en reconnaissant que les acteurs de mauvaise foi se plaindront Contes de Kenzera pour toutes les mauvaises raisons, cela n'allège pas la pression sur Salim. Pour lui, même si Contes de Kenzera est considéré comme « tout à fait correct » par les critiques et les joueurs, cela ne suffira pas. “Ensuite, la prochaine fois que quelqu'un qui s'est déjà senti inspiré par le fait que nous avons essayé cela et voudrait améliorer la version de ce que nous avons créé, il sera rabaissé à cause du fait que c'est africain ou, vous savez, se déroule quelque part. d'autre», dit-il. “Et c'est comme, mec, c'est pression.»
Mais Salim le ramène au cœur et à l'âme de Contes de Kenzera: traiter le deuil. Son expérience du chagrin traverse tout le jeu, brute et honnête, d'une manière qui résonne en moi, ayant perdu mon grand-père l'année dernière, et résonnera avec d'innombrables autres personnes qui ont vécu une perte. « Je dois garder à l’esprit que je dois simplement me concentrer sur le fait de raconter une histoire véridique. C'est tout ce que j'ai à faire. C'est tout ce que je peux faire. Parce que prendre cette responsabilité [for Black storytelling in games]… ce n'est pas ma responsabilité de le prendre, » dit-il, se rappelant autant qu'il me le dit.
Contes de Kenzera : Large sorties pour Xbox Series X/S, PlayStation 5, Nintendo Switch et PC le 23 avril.
