par Le 21 mai, 6 ans et neuf mois après l'arrivée du premier jeu, Senua's Saga : Hellblade 2 sera publié par Microsoft sur Xbox Series S, Xbox Series X et PC. C'est un grand moment pour le développeur Ninja Theory qui a passé d'innombrables heures à travailler sur le suivi de Senua's Sacrifice. Ce sera sans aucun doute un moment capital pour l’équipe, mais il sera également éclipsé par un éditeur apparemment déterminé à détruire sa division jeux. Pire encore, je crois que ce sera un moment entaché de peur alors que Ninja Theory posera une question simple : sommes-nous les prochains ?
Mes inquiétudes concernant Hellblade 2 ne proviennent cependant pas du jeu lui-même ni de l'équipe qui y travaille. En fait, étant donné tout ce que nous avons vu sur Hellblade 2 jusqu'à présent, je suis convaincu qu'il sera visuellement époustouflant, qu'il offrira d'excellentes performances et qu'il fonctionnera extrêmement bien d'un point de vue critique. Le premier jeu était un dark fantasy intrigant construit sur une idée fantastique : un personnage principal souffrant de psychose dans un monde qui ne pouvait pas comprendre une telle maladie mentale.
En ce qui concerne sa capacité à vendre des copies ou à augmenter le nombre de Game Pass, je ne suis vraiment pas sûr de son efficacité, mais cela n'aura sûrement pas d'importance car Microsoft et Xbox ont déjà déclaré que Game Pass permettait la création de ces plus petits. , des projets plus risqués. Droite? Droite!?
Non, toutes mes inquiétudes viennent de Microsoft et de sa mauvaise gestion inquiétante de… enfin, de tout. C'est une entreprise qui continue d'essayer de réinventer la Xbox et qui continue de lutter pour y parvenir. C'est une entreprise qui a massivement investi dans un service d'abonnement qui ne se développe pas et qui demande une alimentation constante.
Le premier point d'inquiétude est le manque de marketing pour Hellblade 2 alors qu'il se trouve à un peu plus d'une semaine du lancement. Évidemment, il y a eu un certain nombre de bandes-annonces et un aperçu pratique qui ont laissé IGN plutôt impressionné, mais il semble que Xbox n'a pas poussé Hellblade 2 autant qu'on pourrait s'y attendre étant donné qu'il s'agit du prochain grand titre de la société. Ce n'est que maintenant que des publicités ont commencé à apparaître et que le compte X officiel de Xbox a commencé à tweeter à ce sujet. Même alors, ils n’ont même pas pris la peine d’ajouter un lien vers la page de la boutique du jeu jusqu’au deuxième Tweet un jour plus tard. J'ai également été choqué d'apprendre que depuis hier, le service des relations publiques n'a même pas commencé à recevoir des codes d'évaluation à distribuer, ce qui signifie que très peu de médias, voire aucun, ont le jeu entre leurs mains. Bien sûr, c'est assez court pour être terminé en une soirée ou deux, mais une entreprise confiante aime généralement publier des codes bien avant le lancement afin que les critiques et les évaluateurs aient la chance de vraiment se plonger dans le jeu proprement dit.
Comparez cela aux campagnes marketing de Starfield et c'est une différence flagrante. Bien sûr, Starfield représentait une affaire bien plus importante dans les grandes ambitions de Microsoft pour Xbox et je ne m'attendais pas à ce que le même niveau d'argent soit consacré à faire de Hellblade 2 une rockstar, mais je m'attendrais à ce que quelque chose. Rien? Vraiment. Je veux dire, n'oublions pas que c'est le jeu qui a été annoncé aux côtés de la Xbox Series X, le présentant immédiatement au monde comme une grosse affaire, un jeu phare pour la nouvelle console phare de Xbox.
La perception est la réalité, comme on dit. Le manque de marketing de Microsoft pour Hellblade 2 crée une perception selon laquelle Microsoft ne semble pas s'en soucier et n'est pas disposé à dépenser de l'argent pour cela. Que cela soit vrai ou non n'a pas d'importance en fin de compte – c'est ce à quoi cela ressemble de l'extérieur, surtout en ce moment, quelques jours seulement après que Microsoft a brutalement fermé plusieurs studios.
Oui, il va sans dire que la plus grande préoccupation concerne le comportement récent de Xbox. Ils ont fermé trois studios Bethesda, et un quatrième a été transféré à Zenimax Online pour l'aider à travailler sur The Elder Scrolls Online. La plus grande victime de cette vague de meurtres n'était autre que Tango Gameworks, les créateurs de Hi-Fi Rush, un jeu primé et l'affiche parfaite pour expliquer pourquoi Microsoft prétend que Game Pass est une si bonne chose.
À première vue, il ne semble pas y avoir grand-chose qui relie Tango Gameworks et Ninja Theory, mais quand on y réfléchit, il y a des similitudes inquiétantes qui me font craindre l'existence continue de Ninja Theory. Dans le cadre de l'accord Zenimax, Tango Gameworks est devenu une partie de la marque Xbox en 2021. Hi-Fi Rush était un jeu de niche lancé en 2023, deux ans seulement après le rachat du développeur par Xbox, pour devenir un chouchou critique, apprécié des joueurs et les médias également. Xbox a également salué son succès, niant souvent les informations selon lesquelles ils n'étaient pas satisfaits de ses performances. En fait, Aaron Greenberg, vice-président du marketing des jeux chez Xbox, a déclaré qu'il s'agissait d'un « succès retentissant pour nous et nos joueurs dans toutes les mesures et attentes clés » et que « nous ne pourrions être plus satisfaits de ce que l'équipe de Tango Gameworks a livré avec cette sortie surprise ».
Un an après le lancement de Hi-Fi Rush, Tango Gameworks allait être assassiné apparemment sans avertissement alors que Xbox décidait de recentrer ses efforts sur des projets plus importants. Le lendemain, Matt Booty, directeur de Xbox Game Studios, a déclaré lors d'une réunion publique : « Nous avons besoin de jeux plus petits qui nous confèrent du prestige et des récompenses ».
Ninja Theory a été racheté par Microsoft en 2018 et depuis, ils n'ont pas fait grand-chose. Il y avait une version VR du Hellblade original qui a été assez bien reçue mais qui était évidemment à petite échelle car la VR était loin d'être un courant dominant. Ils ont suivi avec la première partie de Vader Immortal, un autre projet VR que les gens ont beaucoup aimé. Bleeding Edge est sorti en 2020 et a été presque immédiatement oublié. Si, comme moi, vous ne vous souveniez honnêtement pas de ce qu'était Bleeding Edge, c'était un jeu multijoueur basé sur une arène avec quelques idées sympas. Cependant, cela n’a pas fait son chemin, et pas même un an plus tard, Ninja Theory a arrêté de travailler dessus.
Cela fait 6 ans de Ninja Theory utilisant l’argent de Xbox avec très peu d’effet. La majeure partie de ce temps et de cet argent a probablement été consacrée à Hellblade 2, c'est pourquoi il est si choquant que Microsoft ne le pousse pas aussi fort qu'on pourrait s'y attendre. Peut-être, pour leur donner le bénéfice du doute, tentent-ils de tempérer les attentes : Hellblade 2 a apparemment à peu près la même taille que le premier jeu (probablement 7 à 10 heures) et se vendra 50 £ au lieu du prix complet. 70 pour lesquels les titres triple-A sont habituellement vendus au détail de nos jours. Il n'y a pas non plus de version physique, même si cela est probablement dû au fait que Xbox aurait fermé son département de jeux physiques. Xbox voudra peut-être simplement maintenir le battage médiatique à un niveau plus réaliste que de le faire passer pour la prochaine grande nouveauté.
Mais ce rendement minimal est-il suffisant ? Ils ont fermé Tango Gameworks pour avoir produit un jeu qui a été comblé de récompenses et d'éloges, un jeu construit avec un budget relativement petit sur une période de 5 ans – dans lequel Xbox n'a été impliqué que pendant 2 ans. Ninja Theory a dépensé 6 ans d'argent Xbox pour créer Hellblade 2, même si nous n'avons aucune idée de son budget. Le premier jeu a apparemment été réalisé pour moins de 10 millions de dollars, qu'il a récupéré après trois mois de vente. Une grande attention a été accordée aux visuels certes époustouflants de Hellblade 2, ainsi qu'à son utilisation intensive de la capture de mouvement et à son incroyable attention aux détails, y compris la confection de costumes du monde réel pour les acteurs. Si Xbox est prête à fermer des studios pour beaucoup moins cher, seront-ils satisfaits d'un jeu qui a pris si longtemps à réaliser et qui ne générera probablement pas d'énormes revenus ou d'abonnements Game Pass ? D'après ce que nous savons, même Starfield a à peine fait une brèche dans les chiffres du Game Pass.
Ce qui ne veut pas dire que Hellblade 2 a le potentiel de devenir un succès retentissant. Mais je pense qu'il est juste de dire que c'est un jeu quelque peu de niche, un peu comme Hi-Fi Rush, ce que je trouve génial car ce genre de jeu est généralement plus intéressant et inhabituel. Game Pass devrait héberger ce type de jeux ciblés qui ne visent pas à trouver une foule massive mais un groupe de personnes très spécifique. Le Senua's Sacrifice: Hellblade original a finalement réussi à attirer plus de 6 millions de joueurs, mais il a fallu des années pour y parvenir, ce qui témoigne de son attrait de niche. Il a également fallu un an pour atteindre 1 million d'exemplaires vendus. Nous ne savons pas dans quelle mesure Hi-Fi Rush s'est bien vendu, mais nous savons qu'il a touché 3 millions de joueurs au cours de sa première année. Ce n'était pas suffisant.
Je n’ai aucun doute que tous les studios, petits et grands, sous l’égide de Xbox vivent actuellement dans un état d’effroi. En tant que marque, Xbox n'arrive toujours pas à comprendre son message, se contredisant presque à chaque instant sur ses objectifs, sur quoi elle se concentre, à quoi ses joueurs doivent s'attendre et ce que signifie réellement Xbox. C'est comme s'ils souffraient de la même psychose que Senua, mais contrairement à elle, ils n'avaient pas réussi à l'utiliser à leur avantage. Si un studio comme Tango Gameworks peut être supprimé sans avertissement et apparemment sans aucune explication sur les raisons pour lesquelles il a été choisi pour être sacrifié sur l'autel de la Xbox, alors un studio comme Ninja Theory – qui est sur le point de sortir un titre de niche relativement petit – ne peut pas non plus être en sécurité.
Le sacrifice de Senua pourrait encore devenir le sacrifice de Ninja Theory.
