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WeRide.ai, l’un des opérateurs de robotaxi chinois les plus financés, a déposé une demande confidentielle d’introduction en bourse aux États-Unis, a rapporté Bloomberg lundi. La société a refusé de commenter lorsqu’elle a été contactée par TechCrunch.
Les startups chinoises de conduite autonome ont accumulé d’importants investissements au cours des dernières années pour alimenter leur développement technologique et le déploiement de leur flotte, ce qui peut représenter une grande partie de leurs coûts. Leurs valorisations ont également monté en flèche, car la conduite autonome reste l’un des rares secteurs qui enthousiasme les investisseurs en démarrage, même si la technologie est loin d’être commercialisée à maturité et à grande échelle.
La valorisation de WeRide a bondi à 3,3 milliards de dollars lorsqu’elle a augmenté son tour de série C il y a près de deux ans. Il aurait lancé un nouveau cycle en mars 2022, portant sa valorisation à 4,4 milliards de dollars. Son ennemi juré Pony.ai a atteint une valorisation encore plus élevée – 8,5 milliards de dollars – il y a un an.
À un moment donné, cependant, ces opérateurs de robotaxi à forte intensité de capital devront accéder au marché public des capitaux, car peu d’investisseurs sont capables ou désireux de signer les gros chèques qui soutiennent leur expansion à un stade avancé. WeRide vise à lever jusqu’à 500 millions de dollars, selon Bloomberg.
Mais au cours des dernières années, les chances étaient contre eux et contre d’autres entreprises technologiques chinoises à la recherche d’introductions en bourse aux États-Unis. Alors que les tensions géopolitiques augmentaient, les entreprises chinoises cotées aux États-Unis étaient de plus en plus placées sous la surveillance de Washington, en particulier pour leurs pratiques comptables. Weibo, l’équivalent chinois de Twitter, était l’une des rares entreprises inscrites sur la liste de surveillance du gouvernement américain.
Dans l’intervalle, la Chine renforçait la surveillance réglementaire des entreprises cotées à l’étranger qui pourraient présenter des risques pour la sécurité nationale dans leurs transferts de données transfrontaliers. Le géant du covoiturage Didi, par exemple, s’est retiré de la liste de New York sous la pression de Pékin.
WeRide a vu comment les efforts d’introduction en bourse de son rival Pony se sont effondrés. En 2021, Pony envisageait de devenir public aux États-Unis avec une valorisation de 12 milliards de dollars via une fusion SPAC, mais il a ensuite suspendu le plan alors qu’il luttait pour obtenir l’assurance de Pékin qu’il ne deviendrait pas la prochaine cible d’une répression. contre l’introduction en bourse des entreprises technologiques chinoises aux États-Unis Lawrence Steyn, un ancien dirigeant de JP Morgan, a rejoint Pony en tant que directeur financier en 2021 mais est parti en mars, selon sa page LinkedIn.
Il y a des signes que la vague d’introductions en bourse en Chine vers les États-Unis reprend lentement. Février a marqué l’inscription du fabricant chinois de lidar Hesai sur le Nasdaq, qui est devenu la plus grande introduction en bourse chinoise aux États-Unis depuis les débuts de Didi en 2021.
Le matériel de détection n’est apparemment pas aussi sensible qu’un service de transport ou de robotaxi qui possède des mers de données sur la mobilité des utilisateurs. Mais WeRide semble avoir résolu le problème de sécurité des données. Bloomberg a rapporté citant des sources que la société “sous-traitera la collecte de données à une entité qui ne fera pas partie de la liste américaine prévue”.
WeRide a levé plus de 1,4 milliard de dollars à ce jour auprès d’investisseurs, dont Bosch et le constructeur automobile chinois Guangzhou Automobile Group.
