par Il est possible que Vénus et la Terre aient autrefois existé simultanément en tant que mondes agréables abritant des températures douces et des océans.
Puis, quelque chose s’est mal passé.
Dans de nouvelles recherches, des planétologues ont simulé la façon dont les conditions vénusiennes actuelles – avec des températures semblables à celles d’un four à pizza, une atmosphère écrasante et des preuves passées d’un volcanisme généralisé – sont nées. Les résultats suggèrent que Vénus, au cours d’une série d’événements de dégazage volcanique massif et d’autres changements géologiques, est passée d’un monde semblable à la Terre à la terre infernale que nous voyons aujourd’hui. Même le robot le plus ancien envoyé sur Vénus n’a survécu que deux heures.
“Il fait assez chaud pour faire fondre le plomb”, a déclaré à Mashable Matthew Weller, géophysicien planétaire à l'Institut polytechnique de Rensselaer et co-auteur de la nouvelle recherche. “C'est un endroit très désagréable.”
L'étude a été publiée dans la revue à comité de lecture Avancées scientifiques.
Un scientifique de la NASA a visionné les premières images du Voyager. Ce qu'il a vu lui a donné des frissons.
Vénus et la Terre, bien qu'elles aient emprunté deux routes climatiques radicalement différentes, sont considérées comme des planètes sœurs. Ils ont à peu près la même taille. Ils sont faits de la même matière rocheuse. Ils habitent tous deux dans la partie interne du système solaire. Alors que s'est-il passé ?
“Vous avez ces deux planètes assises là, puis l'une tourne dans une autre direction”, a expliqué Weller.
Vitesse de la lumière écrasable
Bien entendu, nous ne pouvons pas remonter le temps pour découvrir pourquoi. Nous ne pouvons pas non plus y envoyer des géologues pour enquêter sur le passé vénusien. Mais les chercheurs ont utilisé des simulations informatiques avancées – qui ont créé des modèles sphériques 3D de l’activité géologique sur Vénus – de la manière dont la roche chaude convective sous la surface, appelée manteau, a brisé la croûte de Vénus et a finalement conduit aux conséquences désastreuses actuelles. “Vénus s'est essentiellement cuite toute seule”, a déclaré Weller.
“Vénus s'est essentiellement cuite toute seule.”
L’exécution des modèles a montré qu’une Vénus autrefois tempérée, semblable à la Terre, a connu une série d’événements « en escalier », au cours desquels de profonds mouvements intérieurs rompant la croûte ont permis au volcanisme d’atteindre la surface de Vénus. Cela a conduit à la refonte de la roche en fusion sur la planète et à un dégazage volcanique massif pour remplir l’atmosphère, créant une immense pression de surface. Sur plusieurs périodes d'environ 60 millions d'années, chaque épisode de dégazage aurait pu ajouter trois à dix fois plus d'atmosphères (une atmosphère, ou atm, est une unité de pression représentant une atmosphère sur Terre) à l'atmosphère de Vénus. Aujourd'hui, la pression à la surface vénusienne est de 92 bars, soit 1 350 psi. “Pour mettre cela en contexte, imaginez que 1 350 livres (plus de 600 kilogrammes) reposent sur un centimètre carré de votre corps ; ce serait comme avoir une petite voiture posée sur l'ongle de votre pouce”, explique la Planetary Society.
Une illustration conceptuelle montrant de vastes océans sur Vénus il y a longtemps.
Crédit : NASA
Vénus vue depuis le vaisseau spatial Mariner 10 de la NASA en 1974.
Crédit : NASA/JPL-Caltech
On ne sait pas exactement quand ces événements qui ont bouleversé la planète ont commencé. Cela aurait pu se produire il y a plusieurs milliards d'années, ou bien plus « récemment », il y a des centaines de millions d'années. Mais pendant de nombreuses éternités, la Terre et Vénus ont peut-être abrité de vastes océans et des températures douces, avec de l’eau ondulant sur les rivages. Et ils n’auraient été distants l’un de l’autre que d’environ 67 millions de kilomètres (une infime distance cosmique).
“Il est possible que les deux soient habitables”, a déclaré Weller.
Il est important de noter que la dichotomie Vénus-Terre révèle à quel point une planète peut changer. Une exoplanète que nous voyons aujourd’hui, située à plusieurs années-lumière dans l’espace profond, pourrait être complètement différente à l’avenir. Ou bien la Terre, sans être frappée par un astéroïde colossal, pourrait elle aussi se transformer considérablement. “Les planètes changent radicalement avec le temps”, a souligné Weller. “Cela montre à quel point il est facile pour une planète semblable à la Terre de devenir comme Vénus.”
“Cela montre à quel point il est facile pour une planète semblable à la Terre de devenir comme Vénus.”
La « question à un million de dollars », cependant, est ce qui a initialement poussé Vénus sur cette trajectoire d'épisodes répétés de volcanisme extrême, de rupture de surface et de dégazage prodigieux. Il aurait pu s’agir d’un événement éruptif extrêmement important, au mauvais moment, qui aurait alimenté un cycle incontrôlable. Géologiquement, l'atmosphère et le fonctionnement interne d'un monde sont inextricablement liés, car les conditions atmosphériques influencent ce qui se passe sous la surface d'une planète. Par exemple, sur Terre, l’altération des roches, sur des centaines de millions d’années, élimine de l’air le dioxyde de carbone qui retient la chaleur, agissant ainsi pour stabiliser le climat. Sur Vénus, une augmentation spectaculaire de la température de surface peut tuer la tectonique des plaques, a expliqué Weller, empêchant ainsi la capacité d'une planète à se stabiliser.
Cela aurait pu pousser Vénus à s’écarter brusquement de son environnement terrestre. Et comme les chercheurs l’ont simulé, il ne pouvait pas se retourner.
Dans les années à venir, Vénus pourrait devenir beaucoup moins mystérieuse. Une mission de la NASA appelée DAVINCI – abréviation de Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases, Chemistry, and Imaging – laissera tomber une sphère de titane de trois pieds de large à travers les épais nuages de Vénus. Pendant seulement une heure, la sonde ingérera des gaz, réalisera des expériences et nous montrera à quoi ressemblent réellement les montagnes vénusiennes. Cela améliorera considérablement notre compréhension de Vénus et pourquoi elle est si différente de sa « jumelle » rocheuse, la Terre.
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Il est possible que Vénus et la Terre aient autrefois existé simultanément en tant que mondes agréables abritant des températures douces et des océans.
Puis, quelque chose s’est mal passé.
Dans de nouvelles recherches, des planétologues ont simulé la façon dont les conditions vénusiennes actuelles – avec des températures semblables à celles d’un four à pizza, une atmosphère écrasante et des preuves passées d’un volcanisme généralisé – sont nées. Les résultats suggèrent que Vénus, au cours d’une série d’événements de dégazage volcanique massif et d’autres changements géologiques, est passée d’un monde semblable à la Terre à la terre infernale que nous voyons aujourd’hui. Même le robot le plus ancien envoyé sur Vénus n’a survécu que deux heures.
“Il fait assez chaud pour faire fondre le plomb”, a déclaré à Mashable Matthew Weller, géophysicien planétaire à l'Institut polytechnique de Rensselaer et co-auteur de la nouvelle recherche. “C'est un endroit très désagréable.”
L'étude a été publiée dans la revue à comité de lecture Avancées scientifiques.
Un scientifique de la NASA a visionné les premières images du Voyager. Ce qu'il a vu lui a donné des frissons.
Vénus et la Terre, bien qu'elles aient emprunté deux routes climatiques radicalement différentes, sont considérées comme des planètes sœurs. Ils ont à peu près la même taille. Ils sont faits de la même matière rocheuse. Ils habitent tous deux dans la partie interne du système solaire. Alors que s'est-il passé ?
“Vous avez ces deux planètes assises là, puis l'une tourne dans une autre direction”, a expliqué Weller.
Vitesse de la lumière écrasable
Bien entendu, nous ne pouvons pas remonter le temps pour découvrir pourquoi. Nous ne pouvons pas non plus y envoyer des géologues pour enquêter sur le passé vénusien. Mais les chercheurs ont utilisé des simulations informatiques avancées – qui ont créé des modèles sphériques 3D de l’activité géologique sur Vénus – de la manière dont la roche chaude convective sous la surface, appelée manteau, a brisé la croûte de Vénus et a finalement conduit aux conséquences désastreuses actuelles. “Vénus s'est essentiellement cuite toute seule”, a déclaré Weller.
“Vénus s'est essentiellement cuite toute seule.”
L’exécution des modèles a montré qu’une Vénus autrefois tempérée, semblable à la Terre, a connu une série d’événements « en escalier », au cours desquels de profonds mouvements intérieurs rompant la croûte ont permis au volcanisme d’atteindre la surface de Vénus. Cela a conduit à la refonte de la roche en fusion sur la planète et à un dégazage volcanique massif pour remplir l’atmosphère, créant une immense pression de surface. Sur plusieurs périodes d'environ 60 millions d'années, chaque épisode de dégazage aurait pu ajouter trois à dix fois plus d'atmosphères (une atmosphère, ou atm, est une unité de pression représentant une atmosphère sur Terre) à l'atmosphère de Vénus. Aujourd'hui, la pression à la surface vénusienne est de 92 bars, soit 1 350 psi. “Pour mettre cela en contexte, imaginez que 1 350 livres (plus de 600 kilogrammes) reposent sur un centimètre carré de votre corps ; ce serait comme avoir une petite voiture posée sur l'ongle de votre pouce”, explique la Planetary Society.
Une illustration conceptuelle montrant de vastes océans sur Vénus il y a longtemps.
Crédit : NASA
Vénus vue depuis le vaisseau spatial Mariner 10 de la NASA en 1974.
Crédit : NASA/JPL-Caltech
On ne sait pas exactement quand ces événements qui ont bouleversé la planète ont commencé. Cela aurait pu se produire il y a plusieurs milliards d'années, ou bien plus « récemment », il y a des centaines de millions d'années. Mais pendant de nombreuses éternités, la Terre et Vénus ont peut-être abrité de vastes océans et des températures douces, avec de l’eau ondulant sur les rivages. Et ils n’auraient été distants l’un de l’autre que d’environ 67 millions de kilomètres (une infime distance cosmique).
“Il est possible que les deux soient habitables”, a déclaré Weller.
Il est important de noter que la dichotomie Vénus-Terre révèle à quel point une planète peut changer. Une exoplanète que nous voyons aujourd’hui, située à plusieurs années-lumière dans l’espace profond, pourrait être complètement différente à l’avenir. Ou bien la Terre, sans être frappée par un astéroïde colossal, pourrait elle aussi se transformer considérablement. “Les planètes changent radicalement avec le temps”, a souligné Weller. “Cela montre à quel point il est facile pour une planète semblable à la Terre de devenir comme Vénus.”
“Cela montre à quel point il est facile pour une planète semblable à la Terre de devenir comme Vénus.”
La « question à un million de dollars », cependant, est ce qui a initialement poussé Vénus sur cette trajectoire d'épisodes répétés de volcanisme extrême, de rupture de surface et de dégazage prodigieux. Il aurait pu s’agir d’un événement éruptif extrêmement important, au mauvais moment, qui aurait alimenté un cycle incontrôlable. Géologiquement, l'atmosphère et le fonctionnement interne d'un monde sont inextricablement liés, car les conditions atmosphériques influencent ce qui se passe sous la surface d'une planète. Par exemple, sur Terre, l’altération des roches, sur des centaines de millions d’années, élimine de l’air le dioxyde de carbone qui retient la chaleur, agissant ainsi pour stabiliser le climat. Sur Vénus, une augmentation spectaculaire de la température de surface peut tuer la tectonique des plaques, a expliqué Weller, empêchant ainsi la capacité d'une planète à se stabiliser.
Cela aurait pu pousser Vénus à s’écarter brusquement de son environnement terrestre. Et comme les chercheurs l’ont simulé, il ne pouvait pas se retourner.
Dans les années à venir, Vénus pourrait devenir beaucoup moins mystérieuse. Une mission de la NASA appelée DAVINCI – abréviation de Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases, Chemistry, and Imaging – laissera tomber une sphère de titane de trois pieds de large à travers les épais nuages de Vénus. Pendant seulement une heure, la sonde ingérera des gaz, réalisera des expériences et nous montrera à quoi ressemblent réellement les montagnes vénusiennes. Cela améliorera considérablement notre compréhension de Vénus et pourquoi elle est si différente de sa « jumelle » rocheuse, la Terre.
