TikTok essaie de vendre «Project Texas» alors qu’il se bat pour sa survie aux États-Unis

Dans cette illustration photo, un logo d’application TikTok est affiché sur un téléphone mobile.

Stanislav Koguik | Sopa Images | Fusée lumineuse | Getty Images

TikTok passe à l’offensive à Washington, DC, dans un effort accru pour contrer les appels à interdire l’application aux États-Unis en raison de sa propriété chinoise.

Les cadres supérieurs de l’application vidéo populaire et leurs lobbyistes ont informé les membres du Congrès, les chercheurs universitaires, les écrivains de groupes de réflexion et d’autres d’un effort de 1,5 milliard de dollars qu’ils appellent Project Texas, expliquant en détail comment TikTok pense pouvoir répondre aux préoccupations des gens qui y voient une menace pour la sécurité, selon des personnes qui ont déclaré avoir été informées et des reportages dans les médias sur le lobbying.

Certains des détails sont apparus jeudi sur le blog de sécurité Lawfare, où deux personnes ont fourni un aperçu de ce qu’elles ont dit avoir entendu lors d’un briefing TikTok la semaine dernière.

Matt Perault, l’un des co-auteurs de l’article de blog et directeur du Center on Technology Policy de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, a déclaré qu’une grande partie du débat politique autour de TikTok était enracinée dans des conjectures, et que le La séance d’information a été l’occasion d’entendre l’entreprise présenter des détails.

“Le débat devrait être fondé sur les réalités des opérations prévues plutôt que sur des spéculations sur ce que ces plans pourraient être”, a déclaré Perault lors d’un entretien téléphonique.

Il a déclaré que son centre avait reçu un financement de TikTok, mais qu’il ne savait pas si les assurances de TikTok étaient satisfaisantes. Il a dit qu’il considérait son rôle dans le briefing comme une chance d’entendre des détails que lui et d’autres pourraient transmettre au public. Certains détails ont également été rapportés par le New York Times jeudi et plus tôt ce mois-ci par le Wall Street Journal.

TikTok n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires sur sa campagne de lobbying jeudi.

TikTok fait face à la menace la plus grave pour ses opérations américaines depuis 2020, lorsque le président de l’époque, Donald Trump, a tenté d’interdire l’application et a perdu devant le tribunal. Certains gouverneurs ont interdit TikTok sur les réseaux informatiques d’État, y compris dans les universités publiques ; Le mois dernier, le Congrès a voté pour interdire TikTok des appareils du gouvernement fédéral; et cette semaine, le sénateur Josh Hawley, R-Mo., a ressuscité l’idée d’une interdiction nationale complète.

Tout cela fait partie d’une stratégie des faucons chinois et d’autres critiques de TikTok pour clôturer progressivement TikTok et rendre difficile ou impossible l’accès à l’application aux États-Unis.

Et les problèmes de TikTok ne se sont aggravés que récemment après des informations sur ses employés surveillant les journalistes de Forbes et sur ses employés basés en Chine accédant aux données des utilisateurs américains.

Il n’est pas clair si le dernier effort de TikTok à Washington fera une différence, mais cela représente un changement de stratégie pour TikTok alors qu’il poursuit des négociations pluriannuelles avec l’administration Biden sur un accord de sécurité potentiel pour apaiser les problèmes de sécurité.

“Nous avons changé notre approche”, a déclaré au Times Erich Andersen, l’avocat général de ByteDance, le propriétaire chinois de TikTok.

Certains des critiques de TikTok disent qu’ils n’apprécient pas la facilité avec laquelle l’entreprise a développé sa présence de lobbying à Washington en payant pour les meilleures entreprises.

“La stratégie de la Chine est la suivante : séduire avec de l’argent et renforcer par des représailles et des intimidations”, a déclaré Keith Krach, ancien sous-secrétaire d’État de l’administration Trump et ancien PDG de la société technologique DocuSign.

Un partenaire clé de TikTok est le géant américain de l’informatique Oracle, qui a son siège à Austin, au Texas, où TikTok peut choisir d’héberger les données de ses utilisateurs américains. Le nom de code “Project Texas” est devenu public l’année dernière. Oracle n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire jeudi.

Parmi les détails divulgués par TikTok, il y aura la création d’un conseil d’administration pour superviser une nouvelle filiale axée sur la sécurité des données américaines, TikTok nommant les administrateurs et les responsables du gouvernement américain examinant les noms, selon le blog Lawfare.

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