par Le Royaume-Uni se prépare à accueillir son tout premier lancement de fusée – mais cela devient rapidement une course contre la montre pour décoller de ce côté de Noël.
La fabuleusement nommée Cosmic Girl doit décoller de Cornwall, les répétitions ayant reçu le feu vert suite à l’octroi du Royaume-Uni toute première licence de spatioport en novembre.
Alors que les détails précis sont restés secrets depuis lors, Virgin Orbit et Spaceport Cornwall visaient une date dès la semaine du 12 décembre.
Mais après qu’il a été révélé qu’il y avait des problèmes techniques à résoudre, la date a été réinitialisée pour “les semaines à venir”.
Alors, Cosmic Girl battra-t-il le Père Noël lui-même lorsqu’il s’agira de survoler le Royaume-Uni cette année ?
Alors que le temps presse, voici tout ce que vous devez savoir alors que le Royaume-Uni s’implique dans la course à l’espace.
Comment le lancement fonctionnera-t-il ?
L’essentiel à réaliser à propos de ce lancement est qu’il ne vous rappellera pas un spectacle classique de la NASAavec d’énormes engins spatiaux se lançant verticalement dans l’atmosphère.
Cosmic Girl peut être nommé comme un faux navire Star Wars, mais il s’agit en fait d’un vieux Boeing 747 de Virgin Atlantic.
Les sièges ont été arrachés et le pont supérieur a été converti en centre de contrôle pour les ingénieurs de lancement avant son arrivée sur la côte sud-ouest depuis l’usine de Virgin Orbit en Californie.
Sous son aile gauche se trouve LauncherOne, une fusée de 21 m (69 pieds), qui sera lancée à 35 000 pieds au-dessus de l’océan Atlantique avant d’accélérer à 8 000 mph dans sa mission de déploiement de sept satellites en orbite.
Ainsi, en ce qui concerne la vue depuis Spaceport Cornwall, elle ne ressemblera à aucun autre avion qui décolle lorsqu’il s’envole sous le couvert de la nuit.
Cosmic Girl, exploité par Virgin Orbit, a beaucoup d’expérience à cet égard – dans sa vie passée, il a transporté plus de 2,5 millions de passagers sur près de 8 300 vols.
La fusée LauncherOne sera lancée à une altitude de 35 000 pieds. Photo : Orbite vierge
Pourquoi n’obtenons-nous pas un lancement vertical ?
Aussi impressionnantes et inspirantes que soient ces opérations familières de Cap Canaveral, elles sont souvent en proie à des retards.
Le soi-disant lancement horizontal que Cosmic Girl effectuera dépend beaucoup moins des conditions météorologiques.
Il ne nécessite pas non plus autant d’infrastructure au sol, donc – pour le dire simplement – il y a moins de problèmes par rapport à un lancement vertical.
Mais cela ne veut pas dire que le Royaume-Uni pourrait ne pas obtenir son propre lancement vertical un jour, comme les États-Unis ou la Russie, car une rampe de lancement traditionnelle devrait être mise en ligne en Écosse l’année prochaine.
Bien sûr, l’ironie malheureuse dans ce cas est que le lancement de Cosmic Girl a de toute façon été retardé.
Moins comme ça…
… plus comme ça
Que sait-on du retard ?
Virgin Orbit a déclaré que “des travaux techniques supplémentaires” étaient nécessaires pour “établir la santé et la préparation du système”.
Cependant, la société a également semblé pointer du doigt l’Autorité de l’aviation civile du Royaume-Uni, affirmant que les licences pour le lancement et les satellites de la charge utile étaient “toujours en suspens” au 8 décembre.
Mais Tim Johnson, directeur du régulateur pour la réglementation spatiale, a insisté : “Le processus de réglementation spatiale britannique n’est pas un obstacle à un lancement spatial britannique.”
Les problèmes techniques cités par Virgin Orbit “n’ont aucun rapport avec le moment où une licence sera délivrée”, a-t-il déclaré.
Melissa Thorpe, responsable de Spaceport Cornwall, a déclaré qu’elle restait “optimiste” quant au lancement, mais n’a pas proposé de calendrier mis à jour.
Virgin Orbit a déclaré qu’il était “prudent de recibler le lancement pour les semaines à venir” pour garantir le succès de la mission.
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Pourquoi courons-nous encore vers l’espace ?
Quel est le but de la mission ?
Le premier objectif semble avoir été de lui donner un nom sympa : Start Me Up.
L’équipe a tout donné en huit ans pour atteindre ce stade, avec les satellites – qui ont également été principalement construits au Royaume-Uni – ayant maintenant été chargé dans LauncherOne au port spatial.
Parmi eux se trouvent un prototype d’usine orbitale pour la fabrication d’alliages et de semi-conducteurs de grande valeur, et un pour rejoindre une constellation de satellites surveillant la pêche illégale, la contrebande, le trafic, la piraterie et le terrorisme.
Il fait partie de la stratégie spatiale nationale du gouvernement, qui définit comment le Royaume-Uni deviendra le premier pays d’Europe à lancer des satellites en orbite en 2022.
Le ministre des Sciences, Nusrat Ghani, a déclaré: “Avec 47 000 emplois au Royaume-Uni, notre industrie spatiale en pleine croissance est un élément vital de l’économie et a un rôle important à jouer pour catalyser les investissements, générer de la croissance et de la prospérité.”
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Les sièges du jumbo ont été arrachés. Photo : Orbite vierge
Qu’est-ce que cela pourrait signifier pour l’avenir du Royaume-Uni dans l’espace ?
Ne vous méprenez pas, c’est un grand moment pour le programme spatial britannique.
Alors que les goûts de Hélène Sharmanqui est devenu le premier Britannique dans l’espace en 1989, et Tim Peakqui a effectué une sortie dans l’espace historique 27 ans plus tard, a fait flotter le drapeau du Royaume-Uni parmi les stars, jamais auparavant une fusée n’avait été lancée dans l’espace depuis le Royaume-Uni.
Le Royaume-Uni n’a effectué qu’un seul lancement orbital, le Black Arrow en 1971, et qui a en fait décollé en Australie.
Ian Annett, directeur général adjoint de l’Agence spatiale britannique, a déclaré que le lancement de Cornwall serait un “moment emblématique”.
“Cela catalysera les investissements, apportera de nouveaux emplois aux communautés et aux organisations à travers le Royaume-Uni, et inspirera la prochaine génération de scientifiques et d’ingénieurs spatiaux”, a-t-il ajouté.
Alors que le pays fait face à des temps incertains, c’est le moins qu’on puisse dire sur le terrain, l’excitation de la dernière frontière peut s’avérer la distraction parfaite.
