par PARIS — La partie athlétisme des Jeux Olympiques de 2024 débute demain au Stade de France (ou a commencé aujourd'hui, selon ce que vous pensez de la marche athlétique). Avant la compétition, le président de World Athletics Seb Coelui-même double champion olympique du 1 500 mètres, a donné jeudi une vaste conférence de presse sur l'état de ce sport.
La grande nouvelle est que Coe travaille à nouveau pour que le cross-country soit inclus dans les Jeux olympiques – les Jeux olympiques d’hiver. Il y a quatre ans, Coe et World Athletics ont fait pression pour que le cross-country soit inclus dans les Jeux olympiques de 2024, ce qui aurait été approprié. La dernière apparition du cross-country aux Jeux olympiques remonte aux Jeux de 1924, également à Paris. Mais le CIO a rejeté cette proposition.
Les épreuves olympiques d'athlétisme ont officiellement débuté jeudi avec les épreuves de marche ©2023 World Athletics. Tous droits réservésCoe ne renonce pas pour autant. Les villes hôtes des Jeux olympiques sont autorisées à proposer de nouveaux sports au CIO pour leur édition des Jeux, et Coe a discuté avec David Lappartientle Le président de l'UCI (l'instance dirigeante mondiale du cyclisme) a évoqué une proposition commune visant à inclure le cyclo-cross et le cross-country aux Jeux olympiques d'hiver. Le programme est déjà fixé pour les Jeux olympiques d'hiver de 2026 à Milan-Cortina d'Ampezzo en Italie, mais Coe vise les Jeux olympiques de 2030 et 2034, qui ont été attribués la semaine dernière respectivement aux Alpes françaises et à Salt Lake City.
« Nous avons eu de bonnes discussions – beaucoup de détails restent à régler – mais de bonnes discussions sur l'idée de partager le même parcours avec le cyclocross », a déclaré Coe.ce qui en soi ajouterait probablement un peu de danger au cross-country, ce que nous avons particulièrement apprécié dans le passé avec certains de nos récents championnats de cross-country.
« J'ai toujours voulu voir le cross-country revenir. Je pense qu'il est plus à l'aise en hiver. C'est historiquement et traditionnellement un sport d'hiver. Et cela donne vraiment à l'Afrique l'occasion de participer sérieusement aux Jeux d'hiver. Nous verrons où nous en serons, mais il y a beaucoup de bonne volonté. J'y tiens beaucoup. David est très enthousiaste. J'ai déjà eu des discussions préliminaires avec l'USOPC et le comité d'organisation à Salt Lake City. Alors voyons où nous en serons.
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Aucun athlète d'un pays africain n'a jamais remporté de médaille aux Jeux olympiques d'hiver, mais les athlètes d'Afrique de l'Est ont dominé les Championnats du monde de cross-country tout au long de l'histoire de l'événement, même lorsque la course s'est déroulée dans des endroits froids. Donner aux athlètes africains une chance de briller aux Jeux olympiques d'hiver est l'une des principales raisons pour lesquelles Coe fait pression pour que l'événement soit inclus.
« La question de l’Afrique est pour moi une question très importante », a déclaré Coe.
Il reste quelques obstacles à surmonter, notamment le fait que le CIO exige que les sports olympiques d'hiver se déroulent sur la neige ou la glace. Il reste à voir si World Athletics et l'UCI parviendront à convaincre le CIO de changer d'avis, mais il est certainement possible (mais pas idéal) de concevoir une course de cross-country qui se déroulerait principalement ou entièrement sur la neige.
Résumé : Nous sommes à 100 % favorables à l'idée d'inclure le cross-country aux Jeux olympiques d'hiver, mais il faut que cela soit fait correctement
Il y a trois ans, LetsRun.com a exposé les raisons pour lesquelles Coe devrait faire pression pour que le cross-country soit inclus aux Jeux olympiques d'hiver, et l'un de nos principaux arguments était le même que celui de Coe : en incluant l'Afrique, les Jeux olympiques d'hiver gagneraient une diversité dont ils ont cruellement besoin et deviendraient davantage un événement mondial.
Mais nous avons également souligné que si le cross-country devait devenir un sport olympique, il fallait le faire de la bonne manière. Lorsque World Athletics a essayé d’inclure le cross-country aux Jeux olympiques d’été de 2024, elle a proposé une épreuve de relais mixte 2 x 2 x 2,5 km peu attrayante. Coe n’a pas parlé des détails du format proposé pour le cross-country aux Jeux olympiques de 2030 ou 2034, mais ce serait une erreur d’utiliser le format du relais. Plutôt que d’inventer un format entièrement nouveau, les Jeux olympiques d’hiver devraient s’inspirer de la tradition du sport et utiliser le même format de 10 000 m que le World XC.
Le seul inconvénient du XC mondial est que les mêmes pays dominent chaque année : le Kenya a terminé 1-2-3-4-5 dans la course féminine cette année à Belgrade, tandis que le Kenya, l'Éthiopie et l'Ouganda ont remporté ensemble 13 des 14 premières places dans la course masculine. En conséquence, de nombreux autres athlètes/pays ont abandonné toute tentative de compétition au XC mondial. Mais avec des médailles olympiques en jeu et sans championnat majeur en plein air lors des années olympiques d'hiver, le cross-country aux Jeux olympiques d'hiver pourrait être bien plus populaire que le XC mondial.
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En février, alors que les détails commençaient à filtrer sur Michael JohnsonJohnson a déclaré qu'il ne considérait pas sa ligue comme un concurrent de la Diamond League. Mais maintenant que nous connaissons les détails de Grand Slam Track, il est difficile de la caractériser autrement, peu importe ce que dit Johnson.
Sydney McLaughlin-Levrone, Josh Kerret les 46 autres athlètes que Johnson a engagés comme « coureurs » s’engageront à concourir un total de huit fois par an lors de quatre rencontres GST. Le Grand Slam Track n’est pas exclusif, ce qui signifie que les athlètes peuvent également concourir sur le circuit de la Diamond League. Mais un athlète ne peut participer qu’à un nombre limité de courses de qualité en un an. Ceux qui choisissent de participer à la GST devront nécessairement réduire leur programme de la Diamond League.
Etant donné qu'il a un intérêt direct dans le succès de la Diamond League (World Athletics est actionnaire de la série et Coe est président du conseil d'administration de la Diamond League), LetsRun.com a voulu connaître l'avis de Coe sur la nouvelle aventure de Johnson. Il n'a pas tari d'éloges.
« Je ne vois pas les nouveaux investissements comme autre chose qu'un collaborateur, pas un rival », a déclaré Coe à propos de Grand Slam Track, qui a levé 30 millions de dollars de financement. « Ce n'est tout simplement pas la façon dont j'ai toujours vu le monde. Nous devrions être réconfortés par le fait que [World Athletics CEO] Jon [Ridgeon]nos équipes commerciales, nos athlètes, l’écosystème de l’athlétisme est soudain devenu une proposition attractive pour les investissements extérieurs. Et c’est une bonne chose. »
Cela dit, Coe n’a pas minimisé l’énormité de la tâche à laquelle Johnson et son équipe sont confrontés. World Athletics a essayé de créer un nouvel événement à succès à partir de rien en 2018 – vous vous souvenez de la Coupe du monde d’athlétisme ? – et c’était un échec. La prochaine tentative de World Athletics, les Championnats du monde d’athlétisme Ultimate, semble plus prometteuse, mais il a fallu beaucoup de temps pour les développer et les planifier – Coe a déclaré que World Athletics y travaillait depuis 18 à 24 mois et que nous sommes encore à deux ans de la première édition à Budapest en 2026.
« Tout événement supplémentaire – que nous accueillerions bien sûr favorablement – doit être efficace », a déclaré Coe. « Il doit respecter des critères de qualité. Il doit être efficace pour les athlètes. Il doit être efficace pour les diffuseurs. Et c’est un paysage complexe. Ce n’est pas quelque chose que l’on peut mettre en place comme ça. »
