Sam Bankman-Fried a fait pression pour un accord avec Taylor Swift alors que FTX saignait de l’argent

Plus tôt cette année, alors que l’effondrement de la cryptographie vidait l’industrie des liquidités, les dirigeants de FTX suppliaient le fondateur de la société, Sam Bankman-Fried, de préserver les liquidités et d’arrêter de dépenser des centaines de millions de dollars en parrainages de célébrités.

Mais le milliardaire de 30 ans, qui s’était appuyé sur l’image de marque et le battage médiatique pour faire passer rapidement son échange cryptographique de débutant à fidèle, était déterminé à signer un autre grand nom.

Trois personnes proches de FTX et Bankman-Fried ont déclaré à CNBC que l’ancien PDG avait fait pression de manière agressive pour un partenariat avec Taylor Swift, lauréate de 11 Grammy Awards. L’accord, qui aurait coûté à la société aujourd’hui en faillite plus de 100 millions de dollars sur trois ans, était sur le point de se concrétiser avant de s’effondrer au printemps, ont déclaré les personnes, qui ont demandé à ne pas être nommées en raison d’accords de confidentialité.

Les anciens dirigeants, qui avaient une connaissance directe des négociations, ont déclaré que le partenariat aurait été un désastre pour FTX en raison du prix élevé. L’engagement de Bankman-Fried à conclure l’accord Swift malgré la détérioration de l’environnement commercial correspond à une tendance à ignorer ses lieutenants et à faire cavalier seul, ont déclaré une demi-douzaine d’anciens initiés de l’entreprise et partenaires commerciaux.

Le Financial Times a rapporté plus tôt que FTX avait eu des entretiens avec Swift au sujet d’un parrainage potentiel.

L’excès de confiance de Bankman-Fried était ancré dans une organisation qui avait peu de contrôles sur son dirigeant et aucun conseil d’administration pour le tenir responsable. Pendant ce temps, Bankman-Fried a dépeint un personnage très différent au public, se montrant comme un jeune génie excentrique à l’aise en short et en T-shirt ou en costume devant le Congrès qui a professé à plusieurs reprises sa croyance en un altruisme efficace, une philosophie qui promeut l’idée de gagner beaucoup d’argent pour en faire don aux causes les plus importantes.

Évalué à 32 milliards de dollars plus tôt cette année par des investisseurs privés, FTX a fait faillite le mois dernier après que le scepticisme ait émergé quant à la santé des finances de l’échange crypto et que les clients ont commencé à exiger des retraits pour se faire dire que leur argent n’était pas disponible. Même face à des accusations criminelles potentielles et à la possibilité d’années de prison, Bankman-Fried a continué à éviter les conseillers en s’exprimant publiquement, en offrant des interviews à la presse et en tweetant sa défense.

“J’ai le devoir de parler aux gens, j’ai le devoir d’expliquer ce qui s’est passé”, a déclaré Bankman-Fried dans une interview vidéo au New York Times DealBook Summit la semaine dernière, reconnaissant que ses avocats sont opposés à ses tactiques actuelles. “Je ne vois pas quel bien est accompli en restant assis enfermé dans une pièce à prétendre que le monde extérieur n’existe pas.”

Entre son apparition dans DealBook, une interview avec “Good Morning America” ​​d’ABC et ses commentaires sur divers podcasts, Bankman-Fried a affirmé à plusieurs reprises que la chute de FTX était le résultat d’une gestion bâclée et d’un risque excessif.

Bankman-Fried a nié avoir commis une fraude et a déclaré qu’il n’était pas au courant d’une grande partie du mélange de fonds qui a eu lieu entre FTX et Alameda Research, le fonds spéculatif de Bankman-Fried. Au moins 8 milliards de dollars de fonds de clients FTX ne sont plus comptabilisés et ont été utilisés pour couvrir des milliards de pertes sur prêts chez Alameda.

Bankman-Fried a également couru rapidement et librement avec l’argent de l’entreprise. Un peu plus de deux ans après le lancement de FTX en 2019, Bankman-Fried a signé un contrat de 135 millions de dollars sur 19 ans avec Miami Heat de la NBA pour les droits de dénomination sur l’arène de l’équipe. Il a également signé des parrainages avec les Golden State Warriors, la Major League Baseball et la Formule 1, et a demandé à Larry David de promouvoir l’entreprise dans une publicité du Super Bowl. Gisele Bündchen, Tom Brady, Shaquille O’Neal, Stephen Curry, David Ortiz et Naomi Osaka faisaient partie des ambassadeurs de la marque.

Une partie de l’accord Swift aurait inclus la production par le chanteur d’une collection de jetons non fongibles (NFT), ou d’articles numériques dont la valeur peut augmenter et diminuer. Au-delà de cela, il y avait un manque de clarté sur ce que Swift ferait pour l’entreprise, ont indiqué des sources. Après l’échec de l’accord Swift, des pourparlers ont émergé en interne sur un accord avec Katy Perry aussi récemment qu’en août, a déclaré une personne.

Les représentants de Swift ont refusé de commenter et Perry n’a pas répondu à la demande de commentaires de CNBC.

Les initiés de FTX ont déclaré que si certaines personnes dans et autour de l’entreprise remettaient en question les décisions de Bankman-Fried, il s’est entouré le plus immédiatement d’une équipe d’hommes oui. Deux sources ont utilisé le mot « insulaire » pour décrire son style de leadership. Bankman-Fried a principalement demandé conseil à un groupe de chevaliers soudés aux Bahamas, où il vivait et où la société avait son siège, ont indiqué des sources.

Un ancien dirigeant de FTX a déclaré que Bankman-Fried avait tendance à mâcher les employés qui n’étaient pas d’accord avec lui d’une manière qui dissuadait les autres de s’exprimer. Lorsque Bankman-Fried était en colère, des sources ont déclaré que sa réaction instinctive était de blâmer immédiatement les sous-fifres. Certains anciens initiés ont déclaré que Bankman-Fried avait agi pour le public, se présentant comme un PDG facile à vivre.

Bankman-Fried a déclaré dans un message à CNBC qu’il n’était pas d’accord avec les caractérisations fournies par ces anciens employés. Il a refusé de commenter les détails des négociations Swift.

“Les partenariats étaient un domaine qui était plus controversé et à la marge, j’étais initialement favorable et j’ai finalement commencé à en repousser de nouveaux”, a déclaré Bankman-Fried dans le message.

John Ray III, le nouveau PDG chargé de restructurer FTX, a déclaré dans ses documents qu’au cours de ses 40 années d’expérience juridique, y compris la liquidation d’Enron, il n’avait jamais vu “un échec aussi complet des contrôles de l’entreprise et une absence aussi totale d’informations financières fiables que s’est produit ici.”

L’un des plus proches confidents de Bankman-Fried était Caroline Ellison, l’ex-PDG d’Alameda Research, avec qui il était autrefois sorti. Le couple faisait souvent des promenades pour le déjeuner autour du siège social clôturé de FTX à Nassau, a déclaré un cadre de FTX.

En dehors de sa cohorte des Bahamas, Bankman-Fried s’est donné beaucoup de mal pour éviter de parler aux autres et il est resté à l’écart des confrontations en face à face, préférant l’application de messagerie cryptée Signal ou Slack, a déclaré un haut député. Il ignorait fréquemment les messages des cadres de niveau C s’il n’était pas d’accord avec eux.

Un autre ancien initié a déclaré que les employés avaient peur de Bankman-Fried, ajoutant qu'”il y avait très peu de gens qui étaient prêts à défier Sam”.

REGARDEZ: Bankman-Fried a déclaré qu’il n’avait jamais essayé de frauder qui que ce soit