par Après des années d’externalisation et de délocalisation de la fabrication vers des pays où la main-d’œuvre est moins chère et les écosystèmes de production plus importants, les États-Unis et l’Europe ont pour mission de ramener une partie de ce travail industriel sur leurs propres côtes. Aujourd’hui, une startup qui pense pouvoir contribuer à ce changement annonce un financement. Robco, une startup basée à Munich qui a construit une plate-forme de conception de robots modulaires à faible coût pour les petites et moyennes entreprises industrielles, a ramassé 13 millions d’euros (environ 13,8 millions de dollars). Le cycle – une série A – est dirigé par Sequoia, avec Kindred Capital, Promus Ventures et Torsten Reil, Christian Reber et Daniel Dines qui investissent également.
Roman Hölzl, PDG de Robco qui a cofondé la société avec Paul Maroldt et Constantin Dresel, a déclaré que le plan consistera à investir les fonds à la fois dans l’expansion des capacités des modules existants et dans la poursuite de l’ajout de nouveaux clients à son système modulaire. modèle de « robotique en tant que service ».
L’offre actuelle de Robco est basée sur trois composants qui se concentrent sur le tournage, la gravure au laser et la palettisation, avec son modèle commercial basé sur les clients qui commandent ce dont ils ont besoin et qui à leur tour leur est fourni en tant que service – les robots eux-mêmes ne sont pas achetés et rester sur le bilan de Robco avec l’idée qu’ils peuvent être reconditionnés et réutilisés pour d’autres clients en cas de besoin. Le plan est d’introduire plus de modules dans la mouture et l’inspection de la qualité, ainsi que d’envisager une expansion géographique supplémentaire, par exemple sur le marché américain.
Même avec les centaines de millions de dollars qui ont été versés dans diverses entreprises d’automatisation industrielle et de robotique au cours des dernières années, Robco pense qu’il a trouvé une niche sur le marché en se concentrant sur des tâches délicates et en créant des solutions rentables pour répondre aux besoins. besoins des petits fabricants. En bref, les PME peuvent parfois avoir besoin d’augmenter leur productivité, mais – soit en raison de l’économie du besoin, soit de la pénurie de main-d’œuvre, soit des deux – ne sont pas en mesure d’embaucher des personnes pour occuper ces emplois de manière permanente. C’est un domaine que ceux qui fabriquent de plus grandes machines pour de plus gros clients industriels n’ont pas encore abordé, a-t-il déclaré.
“Quand nous pensons au marché, nous pensons qu’il y a deux catégories qui ont dominé”, a déclaré Höltzl dans une interview. « Le premier est constitué de fabricants de composants, et l’autre est un marché fragmenté d’intégrateurs de systèmes qui construisent des robots coûteux et de type artisanal où vous payez 250 000 $ par solution. Aucune entreprise n’a encore franchi le gouffre pour [provide] une technologie formidable et délicieuse qui pourrait être déployée en quelques jours ou mois. Nous ne vendons ni robots ni logiciels. Nous offrons essentiellement un service d’automatisation et résolvons un problème concret. »
Höltzl décrit l’approche traditionnelle d’embauche d’opérateurs de machines comme “le statu quo classique” – quelque chose qu’il a vu de première main dans la petite usine de ses parents, qui a inspiré la création de l’entreprise en 2020 – et non, comme vous auriez pu le penser, Covid-19 et la pression qu’il a exercée sur le travail en personne, bien que cela lui ait certainement donné un courant fort sur lequel susciter l’intérêt et éventuellement vendre ses idées sur le marché. L’une des raisons était que de nombreux facteurs ont dû licencier plutôt que simplement mettre leur personnel en congé, puis quand est venu le temps de se remettre en ligne, ils ne pouvaient pas remplir de tâches et certaines de leurs coûteuses machines de fabrication restaient vacantes, et c’était avant compte tenu des week-ends et des soirées où le personnel qui était là ne travaillait pas. Il cite des statistiques qui indiquent qu’il y a environ 2 millions de postes de travail vacants en Europe, avec des coûts de main-d’œuvre augmentant de 6,6 % par an en moyenne.
La comparaison des coûts avec l’utilisation d’un robot Robco est importante : l’entreprise aujourd’hui, a-t-il dit, facture généralement 1 000 $/mois, les coûts variant en fonction de la durée de l’engagement (les coûts diminuent si les contrats sont plus longs), les frais globaux pouvant atteindre 4 000 $. /mois selon la complexité des besoins du client. Les déploiements typiques commencent à 10 machines modulaires, a-t-il déclaré.
Cela décolle massivement, a-t-il noté, avec une forte croissance des revenus à trois chiffres, une «économie unitaire passionnante» et jusqu’à présent quatre brevets sur son matériel et ses techniques d’une équipe fondatrice issue d’une grande université de recherche et donc fondée sur l’IA et expertise en ingénierie – tous les détails qui auraient attiré des investisseurs comme Sequoia qui n’ont que relativement récemment doublé sur l’Europe avec un nouveau bureau brillant à Londres, mais comme d’autres dans le monde du VC sont confrontés à une énorme pression autour des sociétés de portefeuille existantes et comment elles sont résister aux tempêtes importantes qui ont frappé le secteur de la technologie.
Tout cela signifie un investissement plus prudent, et peut-être moins exubérant, ce qui signifie probablement une adhésion plus stricte aux thèses sur les rendements et moins sur l’exploration d’idées intéressantes.
“L’approche de Robco est unique [in the SMB manufacturing space] parce que ce qu’ils font est un peu comme Lego. Ils adoptent une approche modulaire », a déclaré Luciana Lixandru, qui a dirigé l’investissement pour Sequoia. « Quel que soit votre cas d’utilisation, vous leur dites de quelle machine vous avez besoin et ils créent le bon format. Les délais de mise en œuvre sont courts, un ou deux jours. Ensuite, ils ont créé une plate-forme logicielle où vous assemblez les modules pour créer un jumeau numérique. Ensuite, la configuration et le contrôle sont faciles, ce qui aurait auparavant nécessité plus d’expertise technique ou des consultants externes. »
Elle pense qu’il s’agit d’une grande lacune qui n’a pas encore été comblée sur le marché, avec 70 % des tâches des fabricants de PME capables d’être automatisées. “Ce n’est pas un robot chirurgical, mais quelque chose qui peut effectuer des tâches répétitives qui se produisent dans la fabrication.” À cet égard, il est intéressant de noter qu’il existe une corrélation entre ce qu’une entreprise comme Robco cherche à réparer et ce sur quoi une entreprise comme UiPath (un énorme investissement dans le passé de Lixandru, et en partie comment elle s’est fait un nom dans VC) s’est concentrée sur l’automatisation des processus robotiques. , à la fin administrative de la gestion d’une entreprise.
“Cette société est allée très loin jusqu’à présent avec très peu”, a-t-elle ajouté, soulevant l’un des autres grands signaux sur lesquels les investisseurs comptent particulièrement ces jours-ci, soulignant que Robco n’avait levé que “quelques millions de dollars avant cela, [and] ils ont de vrais clients, avec un tas de robots déjà déployés. Nous avons beaucoup de données et de preuves que cela fonctionne. Je suis sceptique sur 99 % de la robotique [pitches] et je peux voir à quel point il est difficile de construire un marché autour de cela, mais nous voyons le “pourquoi maintenant” ici et c’est pourquoi nous pensons que cela va décoller.
