Rien de Xbox n’a d’importance si les jeux ne sont pas bons

“En tant que bâtisseurs du monde, notre plus grande responsabilité est d’inspirer et d’inviter la joie”, a déclaré le PDG de Microsoft Gaming, Phil Spencer, lors de la New York Game Awards en janvier. “On dirait qu’aujourd’hui, rechercher la joie est un acte de défi.” En février, Microsoft a été à la hauteur de cet idéal avec la sortie furtive de Ruée vers la Hi-Fi, un magnifique jeu de plateforme d’action basé sur le rythme sur une rockstar en herbe qui utilise un bras robotique pour se défendre contre une société voyou. Le dernier né de Tango Gameworks a suscité de la joie et s’est également senti un peu rebelle en évitant une grande partie du ballonnement pesant. tant de blockbusters modernes.

Mais si Ruée vers la Hi-Fi a montré la promesse du Game Passoù des jeux plus ciblés et stylisés peuvent trouver un public sans se réduire en poussière pour plaire à un marché de masse, Chute rouge a fait exactement le contraire. Le tireur de vampires d’Arkane se sent incomplet et joue comme de la bouillie, loin des contours frappants et précisément dessinés de sims immersifs comme Proie et Dishonored : la mort de l’Outsider. Cela ressemble moins à une expérience de grande envergure qui a échoué qu’à un tas de fonctionnalités prêtes à l’emploi pelletées sur le feu de charbon pour alimenter un service d’abonnement de style Netflix affamé de grandes nouvelles versions. Cela ne suscite pas de joie et n’est certainement pas un acte de défi. Si quoi que ce soit, c’est une capitulation.

Depuis des années, les fans de Xbox et les joueurs attendent pour que Microsoft commence à fournir un flux constant d’exclusivités à succès qui peuvent atteindre le niveau de celles trouvées sur PlayStation et Switch, et ce n’est tout simplement pas le cas. Les résultats d’une frénésie d’acquisition de nouveaux studios qui a commencé en 2018 sont au mieux mitigés, avec chaque point positif—Psychonautes 2, Pentiment—éclipsé par les retards, les faux pas et le silence radio autour de grands projets taquinés il y a des années dans un effort prématuré pour faites le buzz pour la Xbox Series X/S.

Les héros affrontent les vampires au lever du soleil à Redfall.

Image: Arkane Austin / Microsoft

Chute rouge devait initialement être expédié l’été dernier. Lorsque Microsoft a annoncé sa décision de le retarder avec Champ d’étoiles jusqu’en 2023, les fans inconditionnels de la Xbox étaient prêts à se révolter. Une autre année sans exclusivités de chapiteau? “Bien que je soutienne pleinement le fait de donner aux équipes le temps de sortir ces grands jeux lorsqu’ils sont prêts, nous entendons les commentaires”, Spencer tweeté à l’époque. “La qualité et la cohérence sont attendues, nous continuerons à travailler pour mieux répondre à ces attentes.”

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Il est difficile d’imaginer que de nombreuses personnes au sein de l’entreprise regardent Chute rougec’est un méli-mélo de Destin-éléments coopératifs légers au début de cette année et j’ai pensé qu’il avait passé le cap. Mais le voici quand même, juste quelques semaines avant La légende de Zelda : les larmes du royaume aspire tout l’oxygène de la pièce, poussé dans le monde sans parachute car Game Pass sera là pour l’attraper à la fin. Est-ce important que Chute rouge est Le premier jeu à 70 $ de Microsoft? Quiconque est encore curieux peut l’essayer gratuitement pour seulement 10 $ par mois. On se demande également, cependant, combien de temps Game Pass peut maintenir les abonnés lorsque ce sont les piliers de première partie qui maintiennent le service.

Xbox se sent en mer depuis près d’une décennie maintenant. Cela a commencé avec le déploiement désastreux de la Xbox Oneet a continué pendant tout un cycle de console qui a vu de grandes franchises comme Halo trébucher tandis que d’autres n’ont pas réussi à prendre le relais. Il y avait de bons jeux à coup sûr, de Engrenages pour Forza Horizon, mais rien de proche du défilé de plus en plus prévisible des succès des concurrents. Microsoft a comblé ces lacunes avec Game Pass, ouvrant des centaines de jeux moyennant des frais mensuels peu élevés à ceux qui ne pouvaient pas jouer Homme araignée ou Souffle de la nature. Il est clair que c’était un pansement temporaire. Tôt ou tard, Microsoft devait commencer à produire de bons jeux.

Vente de personnages médiévaux en barque à Pentiment.

Image: Obsidian Divertissement / Microsoft

Il a donc acheté Obsidian, Ninja Theory et une poignée d’autres studios en 2018. En 2021, il a terminé son acquisition de La société mère de Bethesda, Zenimax. Il a sorti la Xbox Series X qui est tout à fait bien, et la Series S qui est une petite merveille à un prix avantageux. Le contrôleur Xbox est disponible dans plus de variations et de couleurs que vous ne pourriez en rêver. Un contrôleur adaptatif et des options d’accessibilité de pointe ont poussé l’industrie du jeu vidéo à être plus inclusive. Une campagne visant à lancer le jeu croisé et la progression croisée a fait tomber les principaux obstacles à l’appréciation des jeux, peu importe où vous jouez. Les plus grands jeux Microsoft sont maintenant sur Steam ainsi que sur le Windows Store.

Mais aucune de ces choses n’est Dieu de la guerre Ragnarök ou Pokémon. Ils ne rapportent pas à la maison les prix du jeu de l’année ou, plus important encore, compensent tout ce qui manque à quelqu’un en prenant une Xbox au lieu d’une PS5 ou d’un Switch. Si ma série S était la seule console que je possédais, je serais plutôt déçu.

Pendant un moment en 2021, il a semblé que Microsoft aurait finalement tourné le coin. La société a aidé DoubleFine à sortir le très attendu Psychonautes 2. Forza Horizon 5 a volé la vedette en novembre. Halo infiniest multijoueur ressenti comme une bouffée d’air frais et sa campagne, malgré quelques lacunes, a été la redémarrage en douceur en monde ouvert Master Chief nécessaire. Ensuite, Microsoft a essayé d’acheter Activision Blizzard via la plus grande fusion technologique de l’histoire. Peut-être que la longue odyssée de la Xbox dans le froid était enfin terminée.

Master Chief plaide avec son copain IA dans Halo Infinite.

Image: 343 Industries / Microsoft

Ce n’était pas. Le Champ d’étoiles et Chute rouge les retards ont stoppé l’élan, tandis que les absences notables de la grande vitrine estivale n’ont guère inspiré la confiance que les jeux comme Fable, Déclaré, ou Lame infernale 2 étaient sur le point d’être prêts. Halo infini fonctionnalités abandonnées et saisons retardées. Le grand jeu d’automne de Microsoft était Repentir, un mystère de meurtre visuel raconté à travers des polices manuscrites médiévales. C’était agréable de voir un projet passionné brillant passer autant de temps sous les feux de la rampe, mais il pouvait difficilement masquer l’éléphant dans la pièce.

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En janvier, les licenciements frappent Microsoft alors que le secteur de la technologie s’est apparemment précipité pour apaiser le pessimisme de Wall Street en réduisant les coûts et en augmentant les bénéfices. 343 Industries, les Halojoyau de la taille de Microsoft dans la couronne de première partie de Microsoft, a été vidé. De nombreux développeurs ont été pris complètement par surprise, avec un couple même blâmer les propres décisions organisationnelles de l’entreprise pour Infiniles malheurs du développement. La haute direction sortait du studio depuis des mois, et maintenant l’avenir de la franchise phare de Microsoft se faisait sentir plus incertain que jamais.

“En tant qu’industrie, quand je pense à cette année, je pense à l’état de la production des jeux AAA, et les jeux sont devenus très importants”, a déclaré Spencer. dit IGN plus tard ce même mois. “Chaque année, les gens ont de plus grandes idées et de plus grands projets pour les jeux que nous construisons. Mais en veillant à ce que les équipes soient configurées pour réussir dans les jeux que nous construisons dans l’ensemble de l’industrie, avons-nous vraiment les compétences nécessaires en matière de production pour nous assurer que lorsque nous nous engageons envers nos clients sur la date de sortie des jeux, nous pouvons livrer avec la qualité et le délai que nous attendons.

Un explorateur se prépare pour le décollage à Starfield.

Image: Bethesda / Microsoft

Après 2022, c’étaient des questions ouvertes pour Microsoft. L’entreprise a-t-elle été trop timide pour intervenir lorsque les studios sont en difficulté ou ne veulent tout simplement pas fournir les liquidités et les ressources nécessaires aux équipes ? Après Chute rouge, il est difficile de ne pas penser que, quelle que soit la réponse, quelque chose ne va pas. Ce n’est pas censé être une insulte. Comme les fans et les développeurs aiment beaucoup le dire ces derniers temps : créer des jeux est difficile, et chacun de ceux qui sont livrés est un petit miracle. Mais Xbox attend un miracle depuis un moment maintenant. Le prochain tir potentiel sur un juste au-dessus de l’horizon est Champ d’étoilesle successeur de science-fiction de Bethesda à la sensation RPG fantastique qui était en 2011 Bordeciel. Les attentes étaient déjà immenses en raison de cet héritage. Désormais, il assume également les charges d’une plate-forme entière qui a besoin d’une raison pour justifier sa confiance et son investissement continus. J’espère Champ d’étoiles est génial, même si je n’envie personne actuellement chargé de livrer sur ses promesses sans fin.

Alors qu’il est maintenant à l’interne, Microsoft a acquis Champ d’étoiles avec le reste de Bethesda. À certains égards, le jeu et les acquisitions ont fourni une issue de secours potentielle. Ayant eu du mal à cultiver des studios propriétaires capables de proposer de manière durable de nouveaux jeux de qualité, il a cherché à les acheter à d’autres, même si cela signifiait d’abord publier ces produits en exclusivité sur des consoles rivales. L’accord Microsoft Activision est l’aboutissement de cette stratégie ; une tentative d’absorber ce qu’il ne peut pas créer lui-même. Après régulateurs bloqué l’acquisition au Royaume-Unison sort est également incertain.

Une fois de plus, Microsoft est de retour dans la position d’avoir peu à montrer pour ses efforts récents et tout à prouver. Un jour après qu’il a tourné Chute rouge en un sacrifice de sang, la société a annoncé son somme 2023r vitrine le 11 juin, suivi d’une soirée dédiée Champ d’étoiles Direct. “C’est le jour que les joueurs attendaient pour voir ce qui arrivera sur Xbox, PC et Game Pass”, écrit-il. sur le blog Xbox Wire. Ils ont attendu près d’une décennie. Qu’est-ce qu’un autre mois ?

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