Rencontrez le brillant érudit qui défie le racisme dans la conception de jeux

Pendant son discours d’ouverture à l’année dernière Conférence ACM CHI sur les facteurs humains dans les systèmes informatiques à la Nouvelle-Orléans, le Dr Kishonna Gray a partagé une histoire sur le jeu Pokémon Go.

Elle venait de devenir professeur à l’Université de l’Illinois à Chicago, et en tant que personne qui étudie les jeux et leurs intersections avec des facteurs tels que le sexe et la race et avec l’expérience des Noirs en particulier, elle était impatiente d’en savoir plus sur ce jeu qui était devenu un tel sensation culturelle. Elle s’est connectée avec un groupe d’adolescents noirs qui ont accepté de la rencontrer à Grant Park pour lui montrer comment le jeu fonctionne. Cependant, les jeunes hommes ont été repoussés par la sécurité dans la région, leur nombre et leur noirceur perturbant, a déclaré Gray, les sensibilités blanches de cette partie de la ville. Les adolescents ont donc commencé à rentrer chez eux dans le quartier à prédominance noire d’Englewood.

Le Dr Gray s’est plutôt dirigé vers Englewood pour les rencontrer. Après tout, ne pouvait pas Pokémon Go être joué n’importe où? N’était-ce pas l’un de ses arguments de vente, une partie de ce qui le rendait si excitant ? “Je n’aurais pas pu me tromper davantage”, a déclaré Gray à la conférence. “Quand je suis allé là-bas pour essayer de trouver un [Pokéstop], il n’y en avait pas autour. Elle montre une diapositive mettant en contraste un groupe de points interactifs dans le jeu dans et autour de Grant Park avec leur pénurie à Englewood. Bon, d’accord, avoue-t-elle, il n’y en avait pas tout à fait. « Il y en avait un », dit-elle. « C’était une statue dans le parc. Et c’était une statue confédérée.

Ce contraste entre la richesse des Pokéstops dans une partie de Chicago et leur absence presque totale dans une autre n’était pas qu’un coup de chance, a déclaré Gray. C’était un jeu – un jeu extrêmement populaire, joué par des millions de personnes – reflétant les disparités dans le monde réel. “Il y a un héritage racialisé de la raison pour laquelle cela se produit”, a déclaré Gray, un orateur passionné et charismatique, au public. « Les héritages de redlining. L’héritage de l’esclavage et Jim Crow. Ces choses sont bien vivantes dans nos villes… aux États-Unis. Ils sont bien vivants. »

Trop souvent, soutient Gray, les créateurs de jeux et de technologies ignorent ces types de facteurs du monde réel, les considérant comme sans rapport avec leur travail, et parce qu’ils ne les prennent pas consciemment en compte, ils finissent par perpétuer ces mêmes disparités dans le numérique. espace. Les gens qui créent des jeux « ne peuvent pas dire tout d’un coup : ‘Oh ouais, la ségrégation n’a pas d’importance parce que tout ce que nous créons sera distribué équitablement entre toutes les populations.’ Ce n’est tout simplement pas vrai. Elle dit que les entreprises ne se soucient que du bout des lèvres de concepts tels que la diversité et l’intersectionnalité, mais échouent souvent à faire le travail et à avoir les conversations nécessaires pour éviter de reproduire les inégalités du monde réel.

Peu de gens travaillent plus dur pour rendre le jeu et la technologie plus équitables que le Dr Gray elle-même. Son étude approfondie des problèmes de race et de genre dans le jeu a conduit à la publication de plusieurs livres, dont Race, sexe et déviance dans Xbox Live et Technologie intersectionnelle : les utilisateurs noirs dans les jeux numériques.

Son écriture et son travail académique dans cet espace sont inestimables et, en tant qu’intellectuelle, elle peut rester avec les meilleurs d’entre eux. Technologie intersectionnellepar exemple, dense d’idées stimulantes, commence par parler d’« explication[ing] les possibilités de synthétiser les théories et les méthodes des disciplines du féminisme, de la théorie critique des races, des études des médias et de l’anthropologie, entre autres, dans une étude critique de la technoculture noire et intersectionnelle.

Le jeu comme acte communautaire

Mais ne commettez pas l’erreur de penser que le Dr Gray est un intellectuel étouffant. Au contraire, elle est extrêmement chaleureuse, engageante et accessible, et sur Zoom, je lui ai demandé où et comment son amour du jeu, qui est maintenant devenu si central dans le travail de sa vie, a commencé.

Un gros plan du Dr Kishonna Gray, l'air pensif.

Photo: Avec l’aimable autorisation de Kishonna Gray

Kishonna Gray a grandi dans une petite ville du Kentucky, où il y avait peu de programmes parascolaires ou d’autres activités pour qu’un enfant puisse s’occuper. Mais sa mère était fascinée par la technologie, et donc, dans son “éclat et sa gloire, elle était comme, eh bien, achetons des jeux vidéo, comme ça tu auras quelque chose à faire”. Pour cette raison, ses premières expériences avec les jeux étaient merveilleusement communautaires, souvent férocement compétitives mais toujours dans la sécurité des amis et de la famille. Cela est resté une constante au fil des ans, et elle a rappelé avec tendresse comment, lors du dernier Noël, elle et ses frères et sœurs ont partagé avec sa mère avant son décès, Mario Kart faisait partie du temps qu’ils passaient ensemble.

Et ainsi, son amour des jeux s’est forgé dans des circonstances parfaitement exemptes du genre de conflits et de conflits avec lesquels elle, en tant que femme noire dans l’espace de jeu, ne deviendrait finalement que trop familière.

Les nouvelles frontières du Xbox Live

Pour le Dr Gray, comme pour moi et pour beaucoup d’autres, Xbox Live était à la fois une porte d’entrée vers une nouvelle frontière passionnante dans le jeu et notre première exposition directe à des éléments haineux dont nos jeux étaient auparavant largement exempts. À certains égards, il rencontrait de la haine raciste et sexiste dans Halo 2 sur Xbox Live qui a mis le Dr Gray sur la voie d’une étude approfondie des jeux. Pourquoi, se demanda-t-elle, ces gens qui semblaient tellement investis à cracher de la haine là-bas ?

« Quelle est la motivation et la motivation des gens avec leur jeu, s’ils [just] prendre le temps de rendre ça affreux pour quelqu’un qui ne lui ressemble pas ? J’étais vraiment fascinée par ça plus que tout », m’a-t-elle dit. “Et ce n’est que lorsque je suis allé à l’université que j’ai réalisé que je pouvais étudier cela, que cela pourrait être quelque chose que je pourrais faire pour une carrière universitaire.”

Alors que les guerres de la culture des jeux vidéo font la une des journaux, ont détruit des vies et ont eu un impact sur la politique nationale, son impulsion selon laquelle il s’agissait d’un espace à étudier semble prémonitoire. Avec le recul, le jeu semble maintenant être le canari dans la mine de charbon, dit-elle, prédisant à certains égards des problèmes qui allaient plus tard exploser à une échelle plus nationale.

Changer le jeu

Aujourd’hui, le Dr Gray est professeur agrégé d’écriture, de rhétorique et d’études numériques à l’Université du Kentucky. Elle est également une consultante très recherchée, amenée par des développeurs de jeux et des concepteurs de technologies pour les aider à réfléchir à rendre leurs jeux et leurs plateformes plus accessibles et intersectionnels. Naturellement, les détails d’une grande partie de son travail en tant que consultante sont sous NDA, mais lorsque je lui ai demandé en gros comment elle pensait que les choses se déroulaient, elle semblait à la fois pleine d’espoir et réaliste.

La couverture du livre Intersectional Tech: Black Users in Digital Gaming de Kishonna L. Gray, avec une image abstraite multicolore dans laquelle on peut distinguer une main tenant un smartphone et des mains tenant une manette de jeu.

Illustration: Presse LSU

Il est bon de voir certaines plateformes reconnaître que le harcèlement autour de facteurs tels que la race et le sexe sont des choses réelles auxquelles certains utilisateurs doivent trop souvent faire face, a-t-elle déclaré, soulignant les raids haineux à grande échelle sur Twitch il y a quelques années comme une manifestation récente d’un tel harcèlement. Les outils qui permettent aux utilisateurs de réagir et de se protéger de tels abus deviennent peut-être lentement plus courants, mais il reste un sentiment que les cis, les blancs et les hommes sont la valeur par défaut dans les espaces de technologie et de jeu, et que ceux d’entre nous qui ne le font pas tombent dans ces catégories transgressent, nous ouvrant à l’hostilité.

Les changements que nous constatons, a-t-elle dit, sont le résultat de personnes marginalisées qui les réclament. Mais trop souvent, ils ressemblent encore à des “pépites de progrès” destinées à nous apaiser plutôt qu’à mettre en œuvre des changements à grande échelle pour rendre le monde des jeux vidéo plus équitable. Cela, a-t-elle dit, arrivera “lorsque les organes privilégiés en auront assez et qu’ils voudront vraiment fonctionner comme des alliés pour nous”.

Et peut-être, juste peut-être, alors que les jeux évoluent lentement mais sûrement, en partie grâce au travail du Dr Gray et d’autres défenseurs comme elle, les personnes plus privilégiées commenceront également à voir le monde un peu différemment et à prendre sérieusement le cause du démantèlement des systèmes d’oppression, à la fois au sein de la technologie et dans le monde en général. Le discours d’ouverture du Dr Gray s’est terminé par une histoire sur un game jam auquel elle a assisté où elle a demandé aux participants de concevoir un «jeu décolonial». Trop souvent, soutient-elle, l’idéologie sous-jacente des jeux reflète involontairement “la poursuite du projet de suprématie blanche, la poursuite du génocide et du nettoyage ethnique, la poursuite des modèles coloniaux que nous pouvons désactiver et démanteler”.

Mais lorsqu’on leur a demandé de concevoir des jeux qui résistent activement à ces idéologies, les participants ont eu du mal. Avec autant de jeux fondamentalement sur la prise de contrôle d’espaces ou leur récolte pour notre propre profit, quelque chose qui se reflète sans doute même dans le merveilleux nouveau jeu La légende de Zelda : les larmes du royaumeoù en tant que Link, vous pouvez piller Hyrule à votre guise. Comment pouvons-nous créer des jeux qui remettent en question de telles idées ?

“Nous devons commencer par là”, a-t-elle déclaré, et en tant que personne qui croit qu’imaginer un monde meilleur est une étape nécessaire sur la voie de sa création, je suis enclin à être d’accord. Dans les jeux, suggère-t-elle, “nous pouvons imaginer que le monde est différent, nous pouvons créer ces différents mondes, et [they] peut être le modèle de ce à quoi le monde pourrait ressembler.

Laisser un commentaire