Pourquoi les efforts de l’Europe pour ouvrir l’iPhone ne feront pas trop de mal à Apple

La loi sur les marchés numériques de l'UE remet en question les revenus d'Apple

Lorsque des journalistes ou des analystes demandent Pomme Le PDG Tim Cook à propos d’un problème épineux et controversé à l’étranger auquel est confronté le fabricant d’iPhone, il dit souvent qu’Apple respecte la loi dans tous les pays où il opère.

Maintenant, Apple travaillerait pour suivre une loi qui pourrait imposer des changements majeurs à l’iPhone et perturber le modèle de distribution d’applications lucratif d’Apple.

Apple développe un logiciel pour se conformer aux nouvelles exigences de l’Union européenne qui devraient entrer en vigueur en 2024, selon Bloomberg News. Rien n’est définitif, mais Apple envisage des changements, notamment autoriser les moteurs de navigateur tiers, donner aux applications de portefeuille l’accès à la puce NFC du téléphone et basculer le port de charge sur USB-C à partir du connecteur Lightning propriétaire de l’entreprise, selon le rapport.

Ces changements répondraient aux plaintes des consommateurs de longue date et donneraient des applications tierces, y compris des portefeuilles mobiles comme Pay Pal‘s Venmo et les navigateurs mobiles tels que Google Chrome – une meilleure chance de rivaliser avec les applications intégrées d’Apple. Le changement de chargeur USB-C signifierait que la plupart des gens pourraient emporter un chargeur pour leur téléphone et leur ordinateur portable.

Mais le plus grand changement signalé est qu’Apple s’efforce d’autoriser les téléchargements directs, ou “chargement latéral” d’applications à partir du Web, y compris des magasins d’applications potentiellement tiers, sur les iPhones.

Actuellement, l’App Store de l’iPhone est le seul moyen de télécharger des logiciels sur les iPhones.

À première vue, cela semblerait répondre à la plus grande plainte antitrust à laquelle Apple a été confrontée au cours de la dernière décennie. Apple réalise d’énormes bénéfices grâce à son App Store, qui prélève jusqu’à 30 % des ventes numériques réalisées via n’importe quelle application qu’elle distribue.

De nombreuses entreprises, dont CoinbaseJeux épiques, Match, Méta, Microsoft, Spotify et Twitter, se sont plaints des frais d’Apple et du fait qu’Apple peut retarder les mises à jour ou supprimer une application en cas de violation de la politique de l’App Store. Les actions Match et Spotify ont bondi sur le rapport de mardi.

Mais les développeurs doivent attendre de vérifier les petits caractères dans une annonce officielle avant de célébrer.

Pour commencer, les changements ne pourraient prendre effet qu’en Europe, selon Bloomberg News.

Ce n’est pas un petit marché, mais les Européens dépensent moins en applications iPhone que les Américains. Sur les 85 milliards de dollars estimés que l’App Store d’Apple a rapportés jusqu’à présent cette année, les dépenses pour les applications iOS dans l’UE se sont élevées à environ 6 milliards de dollars, selon une estimation de Data.ai, une entreprise qui suit les téléchargements et les dépenses d’applications. Selon la même estimation, le magasin américain était responsable d’environ 29 milliards de dollars.

Dans le pire scénario très improbable pour Apple, si les magasins d’applications alternatifs en Europe entraînaient une perte totale des ventes de l’App Store dans la région, cela n’affecterait l’activité de services d’Apple que d’environ 4 %, son chiffre d’affaires total d’environ 1 %, et son bénéfice par action de 2,5%, selon une estimation de Morgan Stanley publiée mercredi.

Apple a enregistré 394 milliards de dollars de ventes totales, dont 78 milliards de dollars provenant des services, au cours de son exercice 2022, qui s’est terminé en septembre.

Les États-Unis ont proposé une législation similaire, l’Open App Markets Act, qui est actuellement débattue au Congrès.

Comment Apple pourrait encore gagner de l’argent avec les applications

Même si la législation européenne oblige Apple à rompre l’emprise de l’App Store sur la distribution, l’entreprise pourrait toujours trouver un moyen de prélever des frais sur les applications distribuées par d’autres moyens.

Lors d’un procès avec Epic Games l’année dernière sur les politiques de l’App Store, les représentants d’Apple ont fait valoir que les frais de l’App Store paient pour la propriété intellectuelle – les outils logiciels que les développeurs utilisent pour créer des applications iPhone – et pas seulement pour la distribution. Les applications distribuées via le Web utiliseraient encore vraisemblablement les interfaces de programmation d’Apple.

Apple a également fait valoir que l’App Store est important pour la sécurité des clients, car les logiciels qu’Apple n’a pas vérifiés pourraient voler des données personnelles ou des informations de paiement. Donc, si Apple ouvre l’iPhone à des applications tierces ou à des magasins d’applications, il y aura probablement des exigences de sécurité pour les développeurs.

Par exemple, Apple pourrait demander aux développeurs qui souhaitent distribuer des applications en dehors de l’App Store de demander à des programmes d’accéder aux interfaces de programmation spécifiques qui le permettent, ou de certifier qu’ils respectent certaines exigences de sécurité. Cela pourrait également obliger ces fabricants d’applications à afficher une fenêtre d’avertissement si leurs applications ne sont pas distribuées via Apple.

Le PDG d’Apple, Tim Cook, prend la parole lors de la conférence mondiale annuelle des développeurs d’Apple à San Jose, Californie, le 6 juin 2022.

Pierre Dasilva | Reuter

Les actions d’Apple en Corée du Sud en sont un exemple instructif. Plus tôt cette année, une décision de justice a forcé Apple à autoriser les applications distribuées via l’App Store à facturer directement leurs clients, au lieu d’utiliser le propre système de paiement d’Apple.

Mais Apple a quand même trouvé un moyen de percevoir des frais là-bas. Apple exigeait que les applications qui profitaient de la nouvelle politique versent une commission de 26 %, seulement une légère remise sur les 30 % standard.

Apple l’a fait en demandant aux fabricants d’applications de fournir un rapport sous forme de feuille de calcul décrivant chaque transaction intégrée à l’application au cours du mois, puis en collectant une part de ces achats. Apple s’est réservé le droit d’auditer les livres des développeurs.

Apple a pu appliquer son système car il contrôlait toujours l’App Store pour la distribution, et les développeurs devaient accepter ses conditions de service pour obtenir la moindre distribution. Dans ce cas, les fabricants d’applications devaient demander à Apple le “droit” d’activer leur propre traitement des paiements et accepter le tableur et le système de facturation mis au point par Apple. (La Corée du Sud enquête sur Apple pour voir si son système a violé sa nouvelle loi.)

Apple a également demandé aux applications qui ont profité de cette politique d’afficher un message indiquant “Cette application ne prend pas en charge le système de paiement privé et sécurisé de l’App Store”.

Si Apple utilise des tactiques similaires en Europe, cela pourrait amener les consommateurs européens à croire que l’App Store est l’endroit le plus sûr et le meilleur pour obtenir le logiciel iPhone. Ou les développeurs pourraient conclure qu’il est trop compliqué de rechercher des alternatives.

“Les clients d’Apple accordent depuis longtemps la priorité à la sécurité, à la centralisation et à la commodité qu’apporte l’App Store”, a écrit Erik Woodring de Morgan Stanley dans une note mercredi.

Les détails de la manière dont Apple mettra finalement en œuvre ces changements dépendront de la manière dont ses avocats interpréteront la loi sur les marchés numériques. Apple épuise également généralement tous les recours juridiques disponibles en cas de contestation de son modèle App Store, y compris les appels, selon la note de Morgan Stanley.

Apple a refusé de commenter.

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