par Kirsty Reade de Fast Running a participé à l'une des plus grandes courses de trail et d'ultra marathon au monde en septembre et voici ce qu'elle a pensé de cette expérience.
Le Tor des Géants. Voici ce que nous savons. C'est une course de 330 km autour de la Vallée d'Aoste, avec 24 000 m de dénivelé positif. Vous avez 150 heures pour la terminer. Il y a six bases de vie où vous pouvez vous ravitailler et dormir, ainsi que de nombreux refuges et postes de secours. Et ce sera dur. Ce sont les faits.
Et puis il y avait tout ce que je ne savais pas. Quel temps ferait-il ? Quel effet l'altitude aurait-elle sur moi ? Comment mes habitudes alimentaires et de sommeil tiendraient-elles ? Comment mes jambes supporteraient-elles les descentes incessantes ?
L'un des meilleurs conseils que j'ai reçus (de la part de l'entraîneur Robbie) était de ne pas avoir de plan strict. Il fallait être prêt à s'adapter. Ne pas s'en tenir à un programme de sommeil inflexible, en essayant de dormir 90 minutes s'il faisait jour et que je n'étais pas fatigué en arrivant à la base de sauvetage, mais de dormir quand j'en avais besoin, idéalement quand il faisait nuit. Je ne le savais pas au départ, mais adapter le programme allait être le thème de la course. Tout le monde a un plan jusqu'à ce qu'il se fasse frapper au visage…
S'adapter et continuer à avancer
Nous sommes partis de Courmayeur sous la pluie dimanche matin. Avec deux vagues de coureurs, à deux heures d'intervalle, le départ s'est fait dans une ambiance assez détendue et on n'était pas coincé avec le visage dans les aisselles des gens (contrairement à ces autres courses de l'autre côté du Mont Blanc). L'ascension initiale a été dictée par le serpent des coureurs et j'étais content de m'installer et de la garder gérable. Jusqu'ici, tout va bien.
L'un des points forts de cette course est que l'on se retrouve assez rapidement à une altitude proche de 3000 m. Tout le monde ressent donc très tôt les effets de l'altitude.
Vous travaillez plus dur et respirez plus fort, vous vous sentez léthargique, vous pouvez vous sentir malade. Mais ensuite, vous redescendez et, avec un peu de chance, vous vous sentez mieux assez rapidement. J'ai passé la première nuit en me sentant bien, avec un plan nutritionnel assez intact, mais le deuxième jour, l'altitude m'a frappé au visage. Mais en fait, plutôt qu'un coup de poing dans le visage, je pense que c'était une série de coups légers sur une période prolongée.
La raison ? Je n'avais pas suffisamment bien maîtrisé mon hydratation et j'avais laissé tomber mon alimentation lorsque j'ai commencé à avoir des nausées. Ajoutez à cela l'effort général et la fatigue et il n'était pas surprenant que je me sente mal. J'ai dû travailler pour inverser la tendance.
Un nouveau jour, une nouvelle météo
Le deuxième jour, la pluie s'est arrêtée, la vue s'est dégagée et j'ai été absolument frappé au visage par la beauté pure de cet itinéraire. C'était un privilège incroyable de faire ce voyage en montagne, de voir des bouquetins, des chamois, même une marmotte, d'apercevoir les montagnes enneigées tout autour. C'est sans aucun doute, sans conteste, l'itinéraire le plus époustouflant que j'ai jamais parcouru.
La partie intermédiaire de la course s'est relativement bien passée pour moi. J'ai repris le contrôle de ma nutrition et de mon hydratation, j'ai commencé à me sentir mieux, j'ai vraiment adoré le parcours, l'ambiance et le fait que mes jambes se sentaient plutôt bien (merci Big Paul T, pour mon plan de musculation et de conditionnement physique).
Nous avons eu l'occasion de traverser de jolis villages de montagne, où les bénévoles ont insisté pour que nous goûtions leurs spécialités locales aux points de ravitaillement. Ce sont des détails comme celui-ci qui rendent la course unique et spéciale et j'ai adoré m'imprégner de ces expériences.
Une expérience moyenne
J'ai commencé à me sentir très obsédé par l'idée d'arriver à mi-parcours, le Rifugio Coda. Il convient de noter que les refuges sont l'un des points forts de cette course. Des petits bâtiments en pierre aux grandes structures presque luxueuses ressemblant à des hôtels avec bar et restaurant, tous vous accueillent et vous servent de la soupe et des pâtes. Et certains ont des lits. De vrais lits !
Dans les bases de vie, on peut dormir dans des lits de camp, parfois dans un bâtiment, parfois sous une tente, mais toujours avec une couverture qui gratte et qui sent les « autres coureurs » (vous connaissez cette odeur). Mais dans certains refuges, il y avait des lits, et c'était un point fort absolu. Le Rifugio Coda n'avait pas de lits disponibles, mais le refuge suivant, della Barma, en avait, alors j'ai continué, encouragé par le fait que j'étais à mi-chemin.
Le Rifugio della Barma a tout simplement refusé d'apparaître. Nous avons parcouru des sections de ferrata avec des dénivelés effrayants et des sections techniques en montée et en descente, mais cela ne semblait jamais se rapprocher. C'est certainement le thème de cette course – pour chaque section glorieusement praticable, il y a une longue section lente et pleine de rochers qui va vous perturber l'esprit. Finalement, je l'ai atteint et je suis entré pour trouver environ 30 coureurs, tous avec des regards à 1000 mètres. 60 minutes dans un vrai lit n'ont jamais été aussi bien.
Un ultramarathon avec de la bonne nourriture ? Uniquement en Italie
Après une autre bonne journée, je suis arrivée à Gressoney en assez bonne forme. C'est là que j'ai dégusté le meilleur moment culinaire de mon voyage en Italie : un sandwich focaccia au fromage et à la tomate. Je ne peux pas expliquer à quel point c'était parfait à ce moment-là. Les tomates fraîches, le sel, le pain moelleux, le sel, les glucides, le sel. Je pense que j'avais besoin de sel.
Je me suis donc mis en route en me sentant bien mais aussi trop confiant. J'ai commencé à sentir que la fin était en vue et je voulais juste continuer et terminer la section suivante. Avance rapide de 15 km avec quelques montées et je ne savais plus ce que je faisais. C'était mon plus gros coup de poing dans le visage.
Je me suis retrouvé debout sur le sentier dans le noir et je ne savais pas où j'étais ni ce que je faisais.
Tout ce que je savais, c'est que je devais suivre les drapeaux jaunes. J'ai lu ce qui était écrit sur le drapeau (Tor de Geants) et puis, en inspirant brusquement, j'ai dit : « Suis-je en Italie ? ».
Je n'ai jamais été aussi perturbée par le manque de sommeil de toute ma vie et c'était terrifiant et je tiens à éviter que cela se reproduise. Heureusement, j'étais proche de Champoluc, un poste de secours avec des lits, j'ai donc suivi les drapeaux et j'ai dormi d'urgence. Si j'avais été dans un endroit plus éloigné, j'aurais pu être en danger, et c'est le moment le plus proche où j'ai pu me retrouver avec un abandon.
La sieste au mur à son meilleur. De courtes siestes comme celle-ci aident les coureurs du Tor des Géants à continuer d'avancer.
C'est l'heure de faire une sieste ?
Après avoir repris la route et après une longue montée jusqu'au refuge du Grand Tournalin puis une longue et pénible descente jusqu'à Oyace, j'ai fait une autre petite sieste. Puis il était temps de repartir vers Ollomont, pendant laquelle les conditions se sont dégradées avec l'arrivée de la neige.
Après une dernière sieste, je me suis lancé dans ce qui allait être ma dernière journée, un peu inquiet à cause des conditions. D'un côté, je me sentais très privilégié de pouvoir expérimenter des conditions de montagne enneigées, mais d'un autre côté, j'avais déjà un peu peur de la dernière section, sans parler de la glace supplémentaire.
Depuis le dernier point de ravitaillement de Saint-Rhemy-en-Bosses, ce fut essentiellement une grande montée, ponctuée par le refuge Frassati, puis une énorme poussée jusqu'au sommet. « Facile »… peut-être pas.
Le Col du Malatra à 2900 m a l'air frais. Photo : Kirsty Reade
Les quatre saisons en une seule course
Malgré la fatigue, l'ascension s'est bien passée, mais les conditions étaient très difficiles lorsque j'ai atteint le refuge. J'ai commencé à douter de mon courage pour franchir le sommet escarpé dans la glace. J'étais absolument terrifié par cette perspective. Heureusement, je me suis associé à un autre coureur et nous avons abordé la montée aussi prudemment et en toute sécurité que possible, et nous y sommes parvenus juste à la tombée de la nuit.
Les drapeaux Tor sont jaunes pour une bonne raison.
À partir de là, c'était presque littéralement tout en descente et, une fois que nous étions suffisamment bas pour être sous la neige/glace, nous pouvions nous détendre et courir. Le sentiment que j'allais terminer cette course était indescriptible et j'ai certainement versé des larmes. Arriver à Courmayeur et voir mon équipe (plus Nats, Rosa et Pica) est un moment dont je me souviendrai toujours.
L’énormité de ce voyage, tout ce que j’avais vu et vécu, et le sentiment de fierté que j’éprouvais étaient complètement bouleversants.
C'est sans doute la course la plus dure que j'ai jamais faite, la plus enrichissante et la plus belle. Je ne pense pas que je la surpasserai jamais. Si vous avez une bonne expérience de l'ultra en montagne et que vous cherchez une course où vous pouvez tester vos limites à tous points de vue, je ne peux que vous la recommander. C'est une aventure avec un côté familial et une atmosphère unique et je ne sais honnêtement pas comment revenir à la vie normale après l'avoir fait. Il faudra peut-être que j'adapte ce plan.
