par Les météorites fondues n’étaient pas la source des énormes quantités d’eau de la Terre, ont découvert des chercheurs.
Des études antérieures avaient suggéré que les roches spatiales autrefois liquides étaient une source de H20 de la planète.
Mais de nouvelles découvertes montrent qu’ils ont en fait une teneur en eau extrêmement faible ; en fait, ils font partie des objets extraterrestres les plus secs jamais mesurés.
Les météorites fondues sont ainsi appelées parce qu’elles consistent en une roche appelée achondrite qui s’est formée après la collision d’objets pour former les premières proto-planètes du système solaire, dont beaucoup avaient une croûte et un noyau en fusion, mais qui se sont ensuite brisées ou avaient des morceaux les a ébréchés, libérant de nouveaux objets qui ont commencé à voyager dans l’espace.
Le professeur Megan Newcombe, de l’Université du Maryland, a déclaré que les résultats de l’étude ont changé non seulement la compréhension de la façon dont la vie est soutenue ici sur Terre, mais aussi potentiellement sur d’autres planètes.
“Eau est considéré comme un ingrédient pour que la vie puisse s’épanouir », a-t-elle déclaré.
“Alors que nous regardons dans l’univers et trouvons toutes ces exoplanètes, nous commençons à déterminer lesquels de ces systèmes planétaires pourraient être des hôtes potentiels pour la vie.
“Afin de pouvoir comprendre ces autres systèmes solaires, nous voulons comprendre le nôtre.”
Comment la découverte a-t-elle été faite ?
L’équipe du professeur Newcombe a analysé des météorites fondues qui flottaient dans l’espace il y a 4,5 milliards d’années.
Certains venaient du système solaire interne, où se trouve la Terre et où les conditions sont généralement supposées avoir été chaudes et sèches, tandis que d’autres venaient des confins extérieurs plus froids et plus glacés.
Comme ils ne sont tombés sur Terre que récemment, c’était la première fois que leur composition atomique était mesurée – y compris les niveaux de magnésium, de fer, de calcium et de silicium.
Cependant, l’analyse de la teneur en eau est particulièrement difficile. En effet, toute eau présente à la surface de l’échantillon ou pénétrant à l’intérieur de l’équipement pourrait être détectée et altérer les résultats.
Pour réduire ce potentiel de contamination, les échantillons de météorite fondus ont été placés sous une “turbo pompe” (ou une étuve à vide à basse température) pendant plus d’un mois.
L’équipe a découvert que l’eau représentait moins de deux millionièmes de leur masse.
Le co-auteur de l’étude, Sune Nielsen, a déclaré: “Dès que les météorites fondent, il ne reste plus d’eau.”
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Que signifient les découvertes ?
On avait supposé que les objets du système solaire externe étaient riches en eau, compte tenu des conditions.
En tant que tels, on pensait qu’ils étaient un élément clé de la raison pour laquelle l’eau représente 71% de la surface de la Terre.
L’équipe du professeur Newcombe a conclu que l’eau a plutôt probablement été livrée sur Terre via des météorites non fondues. Un exemple serait le Météorite de Winchcombequi est tombé sur la ville du Gloucestershire en 2021.
Des études ont montré que la roche tombée à Winchcombe, constituée d’une roche appelée chondrite carbonée, contient environ 11 % d’eau extraterrestre (en poids), dont la majeure partie est emprisonnée dans des minéraux qui se sont formés lors de réactions chimiques entre des fluides et roches sur son astéroïde parent, selon le Natural History Museum.
L’étude sur la fonte des météorites a été publiée dans la revue Nature.
