Monter dans un robotaxi Zoox au CES 2025 : tout ce qui a bien et mal tourné

Une zone de construction. Un accident de voiture. Un camion garé en double file. Un flic à moto avec ses rouges, blancs et bleus déployés.

Mon voyage d’une heure le long du Strip de Las Vegas dans un robotaxi Zoox construit sur mesure pendant le CES 2025 n’a pas été ennuyeux. Un deuxième trajet, plus court, le lendemain soir, s'est avéré moins mouvementé. Et lors des deux trajets, le robotaxi Zoox a géré l’intégralité du trajet sans incident – ​​et surtout avec facilité.

Et pourtant, les manèges ne sont pas tout à fait terminés. Nous y sommes presque, et pour un débutant en véhicule autonome, ces trajets peuvent sembler parfaits. En tant que testeur AV chevronné, j’en sais peut-être trop.

Les deux manèges étaient toujours impressionnants, en particulier la façon dont le robotaxi Zoox a géré des scénarios complexes, ou ce que certains pourraient appeler des cas extrêmes. Et surtout, les trajets semblaient normaux même si je comprends que rouler dans un robotaxi construit sur mesure sans volant ni conducteur humain peut difficilement être décrit comme conventionnel.

Le co-fondateur et CTO de Zoox, Jesse Levinson, qui m'a rejoint sur le trajet plus long de 16 miles, vise à le rendre aussi banal que de monter dans un Uber ou un Lyft, mais en mieux. C'est la priorité des employés de Zoox travaillant au dépôt de Las Vegas ; au siège social de Foster City, en Californie ; à l'usine de Fremont, en Californie ; et dans nos bureaux à Boston, San Diego, Seattle et au Royaume-Uni

Leurs progrès sont notables. Depuis mon dernier tour autour de Foster City en octobre, la société a déployé son robotaxi Zoox de nouvelle génération, qui comporte un certain nombre de mises à niveau et de modifications matérielles. Levinson m'a dit que des centaines de petits changements ont été apportés par rapport à la génération précédente, notamment à la suspension, aux freins, aux unités de commande électroniques et aux ordinateurs plus puissants et efficaces.

D'autres changements notables incluent un banc plus confortable, des modifications apportées à l'interface utilisateur à écran tactile à l'intérieur du véhicule et une interface audio bidirectionnelle à l'extérieur de la porte qui permet à l'équipe opérationnelle de Zoox de communiquer avec les premiers intervenants et les forces de l'ordre.

Les robotaxis Zoox précédents avaient des haut-parleurs externes. Cette version plus récente contient désormais des messages préenregistrés, que les employés de Zoox peuvent déclencher si des « mauvais acteurs » tentent de manipuler le véhicule, selon l'entreprise.

La société de véhicules autonomes appartenant à Amazon a commencé à tester son robotaxis électrique et autonome spécialement conçu dans les rues publiques de Las Vegas il y a plus d'un an. Zoox a démarré modestement en juin 2023, d'abord avec une boucle d'un mile autour du quartier où se trouvent ses installations de Las Vegas, dans la région sud-ouest de la ville. C’est né de là.

L'entreprise teste actuellement son robot-taxi sur les voies publiques autour de son dépôt, sur toute la longueur de la bande de Gaza et sur certaines routes adjacentes. Zoox n'a pas ouvert le robotaxi au public à Las Vegas. Aujourd'hui, seuls certains médias et employés sont invités à rouler dans la ville, selon Levinson.

Zoox prévoit d'ouvrir les manèges au public à Las Vegas et à San Francisco en 2025.

Mes deux trajets en robotaxi Zoox me semblaient en sécurité. Le véhicule a accéléré en douceur et a changé de voie en toute confiance et sans le bégaiement ou l'hésitation que j'ai connu lors de nombreuses démonstrations avec d'autres entreprises au fil des ans.

Cependant, Zoox a encore quelques points à améliorer en termes de confort, et parfois le système de conduite autonome a fait des choix que l'on pourrait attendre d'un conducteur moins expérimenté. Par exemple, à chaque fois, le robot-taxi a rencontré une zone de construction, ce qui a fermé la voie la plus à droite. La plupart des conducteurs humains fusionneraient tôt. Le robot-taxi Zoox s'est dirigé vers les cônes puis a prudemment rejoint l'autre voie.

À trois reprises lors de mon premier trajet, le véhicule a ralenti jusqu'à s'arrêter à un feu de circulation et juste avant de s'arrêter complètement, il a freiné un peu trop fort. L’effet était un peu choquant, mais jamais dangereux. La suspension est également encore un peu rigide pour ce qu'un client peut attendre d'un taxi robot haut de gamme.

Ces petits moments étaient minimes et de courte durée. Ce qui ressort, cependant, c'est la façon dont Zoox a géré deux scénarios complexes impliquant des accidents de voiture. Dans un cas, le robotaxi Zoox se trouvait sur la voie de droite et approchait d’un feu rouge. Alors que nous arrivions à l’intersection, le véhicule a ralenti et s’est immobilisé plusieurs longueurs de voiture avant le véhicule suivant. En regardant par la fenêtre, nous avons réalisé que le véhicule venait d'être impliqué dans un accident de voiture. Il n'y avait pas de feux de détresse, mais des gens se pressaient et une personne, qui semblait blessée, était assise sur le trottoir.

Pendant ce temps, la circulation s’accumulait et ne laissait que peu de possibilités de fuite. En une minute, le robotaxi Zoox a commencé à reculer lentement, puis a engagé son clignotant gauche et a finalement rejoint la voie suivante. L'ensemble de l'événement a duré moins de deux minutes.

La capacité d'effectuer des trajets sans conducteur en toute sécurité ne garantit pas le succès de l'entreprise. Mais c’est la base nécessaire pour bâtir une opération commerciale. Les deux manèges que j'ai effectués ont montré que Zoox est prêt pour le prochain grand pas : l'ouvrir au public.

Une zone de construction. Un accident de voiture. Un camion garé en double file. Un flic à moto avec ses rouges, blancs et bleus déployés.

Mon voyage d’une heure le long du Strip de Las Vegas dans un robotaxi Zoox construit sur mesure pendant le CES 2025 n’a pas été ennuyeux. Un deuxième trajet, plus court, le lendemain soir, s'est avéré moins mouvementé. Et lors des deux trajets, le robotaxi Zoox a géré l’intégralité du trajet sans incident – ​​et surtout avec facilité.

Et pourtant, les manèges ne sont pas tout à fait terminés. Nous y sommes presque, et pour un débutant en véhicule autonome, ces trajets peuvent sembler parfaits. En tant que testeur AV chevronné, j’en sais peut-être trop.

Les deux manèges étaient toujours impressionnants, en particulier la façon dont le robotaxi Zoox a géré des scénarios complexes, ou ce que certains pourraient appeler des cas extrêmes. Et surtout, les trajets semblaient normaux même si je comprends que rouler dans un robotaxi construit sur mesure sans volant ni conducteur humain peut difficilement être décrit comme conventionnel.

Le co-fondateur et CTO de Zoox, Jesse Levinson, qui m'a rejoint sur le trajet plus long de 16 miles, vise à le rendre aussi banal que de monter dans un Uber ou un Lyft, mais en mieux. C'est la priorité des employés de Zoox travaillant au dépôt de Las Vegas ; au siège social de Foster City, en Californie ; à l'usine de Fremont, en Californie ; et dans nos bureaux à Boston, San Diego, Seattle et au Royaume-Uni

Leurs progrès sont notables. Depuis mon dernier tour autour de Foster City en octobre, la société a déployé son robotaxi Zoox de nouvelle génération, qui comporte un certain nombre de mises à niveau et de modifications matérielles. Levinson m'a dit que des centaines de petits changements ont été apportés par rapport à la génération précédente, notamment à la suspension, aux freins, aux unités de commande électroniques et aux ordinateurs plus puissants et efficaces.

D'autres changements notables incluent un banc plus confortable, des modifications apportées à l'interface utilisateur à écran tactile à l'intérieur du véhicule et une interface audio bidirectionnelle à l'extérieur de la porte qui permet à l'équipe opérationnelle de Zoox de communiquer avec les premiers intervenants et les forces de l'ordre.

Les robotaxis Zoox précédents avaient des haut-parleurs externes. Cette version plus récente contient désormais des messages préenregistrés, que les employés de Zoox peuvent déclencher si des « mauvais acteurs » tentent de manipuler le véhicule, selon l'entreprise.

La société de véhicules autonomes appartenant à Amazon a commencé à tester son robotaxis électrique et autonome spécialement conçu dans les rues publiques de Las Vegas il y a plus d'un an. Zoox a démarré modestement en juin 2023, d'abord avec une boucle d'un mile autour du quartier où se trouvent ses installations de Las Vegas, dans la région sud-ouest de la ville. C’est né de là.

L'entreprise teste actuellement son robot-taxi sur les voies publiques autour de son dépôt, sur toute la longueur de la bande de Gaza et sur certaines routes adjacentes. Zoox n'a pas ouvert le robotaxi au public à Las Vegas. Aujourd'hui, seuls certains médias et employés sont invités à rouler dans la ville, selon Levinson.

Zoox prévoit d'ouvrir les manèges au public à Las Vegas et à San Francisco en 2025.

Mes deux trajets en robotaxi Zoox me semblaient en sécurité. Le véhicule a accéléré en douceur et a changé de voie en toute confiance et sans le bégaiement ou l'hésitation que j'ai connu lors de nombreuses démonstrations avec d'autres entreprises au fil des ans.

Cependant, Zoox a encore quelques points à améliorer en termes de confort, et parfois le système de conduite autonome a fait des choix que l'on pourrait attendre d'un conducteur moins expérimenté. Par exemple, à chaque fois, le robot-taxi a rencontré une zone de construction, ce qui a fermé la voie la plus à droite. La plupart des conducteurs humains fusionneraient tôt. Le robot-taxi Zoox s'est dirigé vers les cônes puis a prudemment rejoint l'autre voie.

À trois reprises lors de mon premier trajet, le véhicule a ralenti jusqu'à s'arrêter à un feu de circulation et juste avant de s'arrêter complètement, il a freiné un peu trop fort. L’effet était un peu choquant, mais jamais dangereux. La suspension est également encore un peu rigide pour ce qu'un client peut attendre d'un taxi robot haut de gamme.

Ces petits moments étaient minimes et de courte durée. Ce qui ressort, cependant, c'est la façon dont Zoox a géré deux scénarios complexes impliquant des accidents de voiture. Dans un cas, le robotaxi Zoox se trouvait sur la voie de droite et approchait d’un feu rouge. Alors que nous arrivions à l’intersection, le véhicule a ralenti et s’est immobilisé plusieurs longueurs de voiture avant le véhicule suivant. En regardant par la fenêtre, nous avons réalisé que le véhicule venait d'être impliqué dans un accident de voiture. Il n'y avait pas de feux de détresse, mais des gens se pressaient et une personne, qui semblait blessée, était assise sur le trottoir.

Pendant ce temps, la circulation s’accumulait et ne laissait que peu de possibilités de fuite. En une minute, le robotaxi Zoox a commencé à reculer lentement, puis a engagé son clignotant gauche et a finalement rejoint la voie suivante. L'ensemble de l'événement a duré moins de deux minutes.

La capacité d'effectuer des trajets sans conducteur en toute sécurité ne garantit pas le succès de l'entreprise. Mais c’est la base nécessaire pour bâtir une opération commerciale. Les deux manèges que j'ai effectués ont montré que Zoox est prêt pour le prochain grand pas : l'ouvrir au public.