Mettre le Boston dans Boston Dynamics

Quand tu nommes votre entreprise Boston Dynamics, certaines contraintes géographiques s’insèrent dans l’opération. Alors que le Spot-maker est, à bien des égards, une marque mondiale, elle reste profondément liée au Massachusetts, même si elle a changé de mains entre les propriétaires en Californie, au Japon et, plus récemment, en Corée du Sud.

Basée à une douzaine de kilomètres du centre-ville de Boston, à Waltham, dans le Massachusetts, les racines de la société de robotique sont fermement ancrées à Beantown.

“J’ai grandi dans le New Jersey, mais ma mère a grandi ici, j’ai donc eu un lien avec Boston dès mon plus jeune âge”, a déclaré le fondateur et président Marc Raibert dans une interview lors d’un événement TechCrunch City Spotlight. “J’adore Boston. Je suis allé à l’école ici, je suis parti pendant 10 ans et j’ai finalement été professeur au MIT. J’y ai été professeur pendant 10 ans avant de créer Boston Dynamics. Quand nous avons commencé, c’était mi-temps Boston Dynamics, mi-temps MIT.

C’est une connexion sur laquelle la société n’a fait que s’appuyer ces dernières années, peut-être plus particulièrement sous la forme d’une publicité locale du Super Bowl de 2022 qui a trouvé le personnage de Boston Cousin de Sam Adams faisant la fête au siège de Boston Dynamics avec des robots assortis.

Raibert, qui dirige actuellement le Boston Dynamics AI Institute, financé par Hyundai et financé par Hyundai, à Kendall Square à Cambridge, note qu’il a quitté la ville pendant environ une décennie avant la création de l’entreprise. Il a passé ce temps à travailler chez Carnegie Mellon à Pittsburgh et au Jet Propulsion Laboratory de Californie.

“C’était naissant, mais ils avaient une maquette d’un rover martien dans les années 70”, dit-il à propos de son passage au JPL. « Cela ressemblait à une voiture, et elle avait les vieux bras de Stanford qui avaient un joint coulissant. Il y avait des caméras, et il y avait quelques groupes différents qui travaillaient dessus.

Raibert n’est pas seul dans cet exode, bien sûr. La fuite des cerveaux est une préoccupation de longue date pour les villes universitaires comme Boston, de nombreux fondateurs de startups et autres talents ayant choisi de partir pour des endroits comme la Silicon Valley et New York. Malgré l’attrait, cependant, il explique que le phénomène n’a pas été un problème majeur pour Boston Dynamics, en matière de recrutement.

« Je ne pense pas que nous ayons perdu trop de monde sur la côte ouest », déclare Raibert. « Parfois, cela arrive. Lorsque nous faisions partie de Google, un groupe d’entre nous de Boston Dynamics a déménagé sur la côte ouest, et je pense que la plupart de ces personnes sont restées. Quand nous sommes sortis de Google, ils ne sont pas revenus avec nous. Mais Boston a ses propres charmes et attractions, et il y a beaucoup de technologie ici. Beaucoup d’écoles font de bonnes choses.

Annoncé en août de l’année dernière, l’AI Institute revient aux racines de recherche de Raibert et Boston Dynamics. C’est un éloignement du virage de l’entreprise vers la productisation ces dernières années, qui l’a amenée à commercialiser des produits comme Spot et Handle. Alors que Hyundai est actuellement le seul actionnaire de l’institut, Raibert dit qu’il n’y a actuellement aucune incitation à produire ses recherches pour le constructeur automobile ou sa société de robotique éponyme.

“Vous ne savez jamais plus tard quelle est la résistance”, explique-t-il, pragmatique. “En ce moment, mon argumentaire est d’éviter les produits, car les produits vous obligent à un travail trimestriel et annuel. Les produits vous obligent à répondre aux différents besoins de tous les différents clients. Ils ont beaucoup de bonnes informations, mais ils vous emmènent également dans de nombreuses directions. Si vous voulez faire la vision de ce qui va suivre, cela doit venir des techniciens qui le développent. Je dis fièrement que nous ne fabriquons pas de produits. Personne n’essaie de me guider pour le moment.

Il existe de nombreuses options pour les futurs brevets et autres propriétés intellectuelles de l’Institut, y compris la possibilité de développer ses startups dérivées.

« Nous avons un plan à plusieurs volets », ajoute-t-il. « Nous pouvons faire des spinouts. Pour certains, les entreprises dérivées sont considérées comme un moyen de commercialiser. Pour moi, c’est une façon de protéger l’institut des produits.

Laisser un commentaire