“Ma puissance est vraiment faible”: la NASA s’apprête à perdre le contact avec le vaisseau spatial Mars InSight après quatre ans | Nouvelles du Royaume-Uni

Il s’agit peut-être de la dernière image jamais envoyée par le vaisseau spatial Mars InSight de la NASA.

Après une mission de quatre ans sur la planète rouge, l’atterrisseur robotique – qui s’est cassé le premier “selfie” jamais pris sur Mars – est en train de s’éteindre.

Une épaisse poussière emportée par le vent a recouvert les panneaux solaires d’InSight, avec Nasa s’attendant à perdre le contact avec la sonde bientôt.

L’agence spatiale américaine a publié la nouvelle sur la page Twitter de l’engin, en disant : “Ma puissance est vraiment faible, donc c’est peut-être la dernière image que je peux envoyer.

« Ne vous inquiétez pas pour moi cependant : mon séjour ici a été à la fois productif et serein.

“Si je peux continuer à parler à mon équipe de mission, je le ferai – mais je signerai bientôt ici. Merci de rester avec moi.”

La NASA a annoncé il y a 10 ans le projet InSight de 630 millions de livres sterling dans le prolongement du succès de son rover Curiosity.

L’objectif de l’atterrisseur InSight était de découvrir comment Mars s’est formé, dans le but de donner aux scientifiques une meilleure compréhension de la façon dont les corps rocheux comme la Terre ont été créés.

Avant cela, le vaisseau spatial devait réussir le voyage de 300 millions de milles vers Mars avant d’endurer “sept minutes de terreur” pour redescendre à la surface.

Seulement 40% des missions vers la planète rouge ont traversé la mince atmosphère en toute sécurité.

La sonde robotique InSight de la NASA a détecté et mesuré ce que les scientifiques pensent être un tremblement de mars.  Photo : NASA/JPL-Caltech
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Photo : NASA/JPL-Caltech.

Une combinaison d’un bouclier thermique, d’un parachute et de rétrofusées a aidé à ralentir InSight de 13 000 mph à 5 mph en seulement six minutes pour lui permettre d’atterrir sur l’Elysium Planitia, une plaine sans relief juste au nord de l’emplacement du rover Curiosity.

Une fois déployé, l’engin a enfoncé une sonde de température à cinq mètres dans la surface pour mesurer la chaleur provenant du noyau de la planète.

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Cinq mois après l’atterrissage, le moniteur de tremblement de terre d’InSight a enregistré un léger grondement. Les scientifiques de la NASA ont conclu qu’il venait de l’intérieur de la planète, le qualifiant de “Marsquake”.

L’une des principales réalisations d’InSight a été d’établir que la planète rouge est effectivement sismiquement active, enregistrant plus de 1 300 tremblements de terre.

La sonde robotique InSight de la NASA a détecté et mesuré ce que les scientifiques pensent être un tremblement de mars.  Photo : NASA/JPL-Caltech
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L’atterrisseur robotique de la NASA, InSight. Photo : NASA/JPL-Caltech.

L’enregistrement a lancé un nouveau domaine de recherche de la “sismologie martienne”, a déclaré la NASA, qui pourrait aider à en savoir plus sur la formation des planètes rocheuses.

Il a également mesuré les ondes sismiques générées par les impacts de météorites, révélé l’épaisseur de la croûte externe de la planète, la taille et la densité de son noyau interne et la structure du manteau qui se trouve entre les deux.

Mais il y avait aussi du temps pour s’amuser. L’engin a pris le tout premier “selfie” pris sur Mars, en utilisant une caméra attachée à son bras robotique pour envoyer une photo jusqu’à la Terre.

InSight prend un
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InSight prend un “selfie” à la surface de Mars à l’aide d’une caméra sur son bras robotique.

Le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA près de Los Angeles continuera d’écouter un signal de l’atterrisseur, juste au cas où.

Mais entendre à nouveau InSight est peu probable, disent les experts.

La sonde stationnaire à trois pattes a communiqué pour la dernière fois avec la Terre le 15 décembre.

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