par Olympienne canadienne du 800 m Madeleine Kelly est passée de la victoire de sa première course avec une paire de chaussures Asics à la signature de son premier contrat professionnel avec la marque. Cela a été un développement prometteur alors que Kelly entame son voyage vers les Jeux olympiques de 2024 à Paris.
L’athlète de 27 ans de Pembroke, Ont., est l’une des huit Canadiennes à avoir franchi la barrière des deux minutes dans l’épreuve de deux tours. En 2022, elle a représenté Équipe Canada aux Championnats du monde en salle, aux Championnats du monde en plein air et aux Jeux du Commonwealth.
La possibilité de devenir pro n’était pas sur le radar de Kelly jusqu’à ce qu’elle soit approchée par Asics l’année dernière. “C’est génial de devenir pro et de signer avec une marque aussi établie”, déclare Kelly. “Je suis tout excité! Je peux maintenant dire que courir est mon travail… dans le bon sens.
Kelly n’a fait sa première équipe nationale qu’en 2021, pour les Jeux olympiques de Tokyo. Elle a terminé cinquième de sa série de 800 m, manquant de peu la qualification pour la demi-finale au sprint.
Kelly dit que même si elle est allée aux Jeux olympiques, en tant qu’athlète s’entraînant au Canada, elle savait qu’un contrat professionnel n’était pas une garantie. « Il y a un grand fossé entre les athlètes aux États-Unis et au Canada », dit Kelly. Le marché américain est environ 10 fois plus grand que celui du Canada, ce qui équivaut à plus de dollars de commandites et de partisans, ce qui augmente la commercialisation d’un athlète.
Kelly dit que son objectif à l’approche de la saison 2023 est de rester constante et de courir vite; finalement, son objectif pour la saison est d’atteindre la demi-finale du championnat du monde. “Je veux vraiment être demi-finaliste ou finaliste dans un championnat majeur”, déclare Kelly. “Ce serait un énorme regain de confiance pour moi, avant de me diriger vers l’année olympique.”
Kelly a emprunté une voie peu orthodoxe vers la course professionnelle, restant dans le système canadien U Sports (elle a fréquenté l’Université de Toronto) au lieu d’aller à la NCAA. Son équipe de cross-country de 2017 à l’U de T comprenait cinq athlètes qui ont représenté Équipe Canada à un moment donné de leur carrière (Sasha Gollish, Lucie Stafford, Gabriela Debues-Stafford et Jazz Shukla).
« Nous avions un groupe de femmes talentueuses et nous nous entendions bien », dit Kelly. “C’était un environnement d’entraînement inspirant, et nous voulions tous nous améliorer mutuellement.”
Kelly vit et s’entraîne actuellement à Hamilton, en Ontario, sous la supervision de son entraîneur collégial, Terry Radtchenkoqui en est maintenant à sa deuxième année au programme d’athlétisme et de cross-country de l’Université de Guelph.
L’un des aspects de l’entraînement au Canada que Kelly a apprécié est qu’elle a pu poursuivre son rêve à sa manière, en ayant des amis et de la famille à proximité. « Je pense que vous obtenez les meilleurs résultats lorsque vous vous entraînez et concourez d’une manière qui vous est authentique », dit-elle.
Lorsqu’elle ne s’entraîne pas, Kelly écrit des histoires indépendantes pour Course à pied canadienne et est co-animateur de “The Rundown” sur Le podcast Shakeout. Elle est également entraîneure bénévole au PACK Running Club à Hamilton, en Ontario, où elle aime aider les nouveaux Canadiens à se lancer dans le sport.
