par Les taxis aériens constituent l’essentiel du battage médiatique autour des eVTOL – véhicules électriques à décollage et atterrissage verticaux – malgré leur long chemin vers le marché, leurs coûts initiaux élevés et la pléthore d’obstacles réglementaires. Ryse Aero Technologies, une startup basée dans l’Ohio qui construit des avions qui s’apparentent à des VTT volants, pense que la technologie eVTOL pourrait être mieux utilisée sur un marché à plus court terme.
La société, fondée en avril 2021, a récemment ouvert des réservations pour son avion ultra-léger Recon – un eVTOL monoplace avec des capacités de décollage et d’atterrissage sur terre et sur l’eau et une altitude maximale de 400 pieds. Il est alimenté par six moteurs indépendants, chacun avec des batteries amovibles et rechargeables.
“L’idée était de créer quelque chose d’extrêmement sûr, d’extrêmement fiable que n’importe qui pourrait voler”, a déclaré le PDG de Ryse, Mick Kowitz, à TechCrunch, notant que le Recon, pesant 286 livres, est classé comme un avion ultra-léger. Cela signifie qu’il est destiné à un usage individuel, qu’il ne peut pas survoler des zones encombrées et qu’il ne transporte pas de marchandises lourdes.
Cela signifie également que la Federal Aviation Administration ne stipule pas un nombre fixe d’heures de formation requises, donc vraiment, n’importe qui pourrait voler un.
“Nous donnons environ une heure à deux heures de formation et vous l’exploitez”, a déclaré Kowitz.
Jusqu’à présent, Ryse a construit quatre prototypes, ainsi que quelques véhicules de pré-production qu’il teste actuellement avec des agriculteurs. La startup voit de nombreux cas d’utilisation potentiels pour l’avion – recherche et sauvetage, parcs et loisirs, exploitation pétrolière et gazière – mais la stratégie de mise sur le marché de Ryse cible l’industrie agricole aux États-Unis.
« Nous penchons vraiment sur un compactage réduit des cultures, un compactage réduit du sol, la possibilité d’accéder à vos champs pendant la saison de plantation », a déclaré Kowitz. « Vous avez peut-être une brûlure dans le champ et le sol est vraiment humide, mais vous devez quand même sortir. Ce que font les agriculteurs, c’est qu’ils conduisent aussi loin qu’ils le peuvent avec leur camionnette ou leur VTT, et ils marchent parfois sur deux ou trois milles jusqu’à l’endroit où se situe le problème. Le Recon peut les y amener assez rapidement sans trop de compactage.
Soit dit en passant, le compactage du sol est causé par le fait de mettre du poids sur le sol via la circulation piétonnière, le piétinement du bétail, les voitures ou d’autres machines agricoles. Cela comprime les pores qui autrement transporteraient de l’eau ou de l’air, interférant avec la croissance des racines et provoquant des carences en oxygène.
En plus d’éviter le compactage du sol, Kowitz affirme que le Recon peut faire économiser aux agriculteurs, aux éleveurs et aux propriétaires de vignobles une denrée encore plus précieuse : leur temps. Le Recon a une capacité de batterie suffisante pour parcourir 10 miles aller et 10 miles retour, ce qui équivaut à environ 25 minutes de jeu à une vitesse maximale de 63 miles par heure.
Crédits image : Ryse Aéro Technologies
“Votre temps est précieux, et dans le monde agricole, beaucoup de gens n’apprécient pas nécessairement leur temps parce que c’est une denrée dont ils pensent avoir assez”, a déclaré Kowitz. “Dans leur vie d’agriculteur, ils ont également vécu avec l’idée que le temps est ce que vous passez à marcher dans ce champ, mais si vous pouvez trouver des endroits et gagner une heure, deux heures par jour, qu’est-ce que cela vaut pour vous?”
Que diriez-vous de 150 000 $? C’est ce que fera le Recon une fois qu’il sera sur le marché. Et cela peut sembler un joli centime pour un citadin comme vous ou moi, mais dans le monde agricole, ce n’est rien – du moins selon Kowitz. Un tracteur seul peut coûter environ 500 000 $, et de nombreuses fermes en achètent plus d’un.
Bien qu’il soit encore trop tôt pour savoir avec certitude combien de temps un Recon pourrait durer sur le terrain, Kowitz a déclaré que Ryse avait effectué des tests environnementaux, de vibrations et de capteurs, et pense que l’avion a probablement une durée de vie de huit à 10 ans.
Il y a déjà une demande pour le Recon. Kowitz a déclaré que Ryse avait déjà réservé environ 15 millions de dollars de revenus futurs provenant des réservations, ce qui signifie que 100 clients potentiels se sont inscrits pour fixer une date de livraison.
Le seul problème auquel la société est confrontée est de savoir si ses avions peuvent réellement être utilisés pour des opérations commerciales. La décision de la FAA sur les aéronefs ultra-légers, partie 103, stipule que le véhicule doit être utilisé à des fins récréatives ou sportives uniquement. Ryse a déclaré que de nombreux opérateurs utilisent ce type d’avion pour améliorer leurs opérations commerciales sans enfreindre la règle, et la société a eu des conversations avec la FAA concernant son cas d’utilisation “sans aucune inquiétude”. La FAA n’a pas commenté spécifiquement Ryse, mais l’agence a déclaré à TechCrunch qu’elle évaluait chacun au cas par cas.
Ryse ne doit pas trop s’en inquiéter, puisque l’entreprise construit une usine de production et vise à produire 10 véhicules par mois tout au long de 2023, avec des livraisons commençant à la fin de l’année. La société a levé 5,5 millions de dollars et espère lever 25 millions de dollars supplémentaires pour son cycle de série B afin de l’aider à augmenter sa production à 100 unités par mois d’ici l’année prochaine et jusqu’en 2025.
