Les véhicules automatisés partagés pourraient rendre les villes plus vivables et équitables

Les véhicules entièrement automatisés (VA), ou voitures sans conducteur, seront monnaie courante plus tôt que nous ne le pensons. À l’heure actuelle, les constructeurs automobiles et les sociétés de réseaux de transport, également appelées sociétés de covoiturage, dirigent le développement de l’audiovisuel. Sans l’apport du public, cette approche axée sur le marché pourrait aggraver la congestion routière, marginaliser le transport en commun et accroître les inégalités sociales. Cela pourrait également frapper durement les budgets des États et des collectivités locales, car les recettes provenant des taxes, du stationnement et des activités associées se tarissent.

Mais de nouvelles recherches de l’Université du Minnesota publiées dans le Dossier de recherche sur les transports montre comment, en planifiant soigneusement les véhicules autonomes, nous pourrions tirer le meilleur parti de cette révolution technologique pour améliorer le transport et le rendre plus équitable pour tous.

Une grande équipe interdisciplinaire, dirigée par Zhi-Li Zhang, professeur au Collège des sciences et de l’ingénierie, a examiné une solution potentielle : les véhicules automatisés partagés (SAV). L’équipe a examiné non seulement comment les réseaux SAV pourraient fonctionner, mais aussi leurs impacts probables sur la société.

Les chercheurs ont utilisé un système SAV hypothétique basé sur Minneapolis–St. Paul pour explorer plusieurs scénarios d’adoption du SAV dans une zone métropolitaine de taille moyenne connue pour son urbanisme et sa météo variée. Ils ont identifié les problèmes que les décideurs, les planificateurs et les entreprises de mobilité à la demande doivent résoudre pour créer un système intégré de SAV et, en fin de compte, un avenir sain, équitable, vivable et prospère.

L’étude a trouvé:

• Les systèmes SAV sont réalisables – et peut-être très bénéfiques – dans des communautés comme les villes jumelles.
• Les systèmes SAV pourraient renforcer, et non affaiblir, les systèmes de transport en commun existants en offrant un service rentable sur les itinéraires à faible fréquentation.
• Les systèmes SAV ont la possibilité de résoudre les graves problèmes d’équité en matière de transport.

L’étude a révélé que les SAV pourraient, en particulier, avoir un impact important sur l’industrie du transport public. En combinant les SAV avec les flottes existantes, l’étude suggère que les agences pourraient adapter les itinéraires de transport en commun au nombre de passagers. Les principaux systèmes de transport en commun resteraient en place et les trains et les bus continueraient de desservir les zones densément peuplées.

Les SAV pourraient être déployés sur les itinéraires suburbains à faible fréquentation. Les économies réalisées grâce à la suppression des grands bus à faible fréquentation pourraient être investies dans des itinéraires à forte fréquentation, attirant ainsi plus de demande et améliorant la qualité du service.

L’étude a également révélé que les véhicules automatisés ont le potentiel de transformer les services de transport et d’améliorer la mobilité de nombreuses personnes, ou qu’ils pourraient aggraver les problèmes d’équité intégrés au système existant.

“Des communautés bien conçues employant des pools de SAV de différentes tailles avec des connexions efficaces à des transports en commun de haute qualité pourraient entraîner des changements sociétaux de grande envergure – fournir des services de mobilité peu coûteux à tous, renforcer les liens familiaux et communautaires et stimuler la productivité économique et l’équité en supprimant la mobilité en tant que contrainte », a déclaré le co-chercheur principal Yingling Fan, professeur à la Hubert H. Humphrey School of Public Affairs.

Cependant, les chercheurs soulignent que “pourrait” est le mot clé de leurs résultats de recherche. Sa réalisation équitable dépend de nombreuses décisions importantes, y compris le travail des décideurs politiques, des planificateurs et d’autres responsables pour se préparer à la prochaine révolution technologique. Par exemple, les villes devraient commencer à planifier comment le stationnement et les garages dans la rue pourraient être réaffectés à des espaces verts et à des logements abordables. Et parce que l’automatisation perturbera le travail de nombreuses personnes qui conduisent pour gagner leur vie, les décideurs politiques doivent se préparer à atténuer le coup.

« Comment les communautés locales peuvent-elles tirer parti des technologies émergentes ? Les entreprises de covoiturage disposent désormais des données pour savoir comment les gens se déplacent. Les multinationales utilisent les routes publiques, il devrait donc y avoir un avantage pour le public à partir des données », a déclaré le chercheur principal Zhi-Li Zhang. “Remettons cet argent dans la communauté.”