Les robots peuvent contribuer à améliorer le bien-être mental au travail, à condition qu’ils aient l’air bien

Les robots peuvent être utiles en tant que coachs de bien-être mental sur le lieu de travail, mais la perception de leur efficacité dépend en grande partie de l’apparence du robot.

Des chercheurs de l’Université de Cambridge ont mené une étude dans une société de conseil en technologie en utilisant deux robots coachs de bien-être différents, où 26 employés ont participé à des séances hebdomadaires de bien-être dirigées par des robots pendant quatre semaines. Bien que les robots aient des voix, des expressions faciales et des scripts identiques pour les sessions, les apparences physiques des robots affectaient la façon dont les participants interagissaient avec eux.

Les participants qui ont fait leurs exercices de bien-être avec un robot ressemblant à un jouet ont déclaré qu’ils se sentaient plus liés à leur “coach” que les participants qui ont travaillé avec un robot ressemblant à un humanoïde. Les chercheurs disent que la perception des robots est affectée par la culture populaire, où la seule limite à ce que les robots peuvent faire est l’imagination. Cependant, face à un robot dans le monde réel, il ne répond souvent pas aux attentes.

Étant donné que le robot ressemblant à un jouet semble plus simple, les participants ont peut-être eu des attentes moins élevées et ont fini par trouver le robot avec lequel il était plus facile de parler. Les participants qui ont travaillé avec le robot humanoïde ont constaté que leurs attentes ne correspondaient pas à la réalité, car le robot n’était pas capable d’avoir des conversations interactives.

Malgré les différences entre les attentes et la réalité, les chercheurs affirment que leur étude montre que les robots peuvent être un outil utile pour promouvoir le bien-être mental au travail. Les résultats seront présentés aujourd’hui (15 mars) lors de la conférence internationale ACM/IEEE sur l’interaction homme-robot à Stockholm.

L’Organisation mondiale de la santé recommande aux employeurs de prendre des mesures pour promouvoir et protéger le bien-être mental au travail, mais la mise en œuvre de pratiques de bien-être est souvent limitée par un manque de ressources et de personnel. Les robots se sont révélés prometteurs pour aider à combler cette lacune, mais la plupart des études sur les robots et le bien-être ont été menées en laboratoire.

“Nous voulions sortir les robots du laboratoire et étudier comment ils pourraient être utiles dans le monde réel”, a déclaré le Dr Micol Spitale, premier auteur de l’article.

Les chercheurs ont collaboré avec l’entreprise technologique locale Cambridge Consultants pour concevoir et mettre en œuvre un programme de bien-être au travail à l’aide de robots. Pendant quatre semaines, les employés ont été guidés à travers quatre exercices de bien-être différents par l’un des deux robots : soit le robot QTRobot (QT), soit le robot Misty II (Misty).

Le QT est un robot humanoïde enfantin et mesure environ 90 cm de haut, tandis que Misty est un robot ressemblant à un jouet de 36 cm de haut. Les deux robots ont des visages d’écran qui peuvent être programmés avec différentes expressions faciales.

“Nous avons interviewé différents coachs de bien-être, puis nous avons programmé nos robots pour qu’ils aient une personnalité de coach, avec une grande ouverture et une grande conscience”, a déclaré la co-auteur Minja Axelsson. “Les robots ont été programmés pour avoir la même personnalité, les mêmes expressions faciales et la même voix, donc la seule différence entre eux était la forme physique du robot.”

Les participants à l’expérience ont été guidés à travers différents exercices de psychologie positive par un robot dans une salle de réunion de bureau. Chaque session commençait avec le robot demandant aux participants de se souvenir d’une expérience positive ou de décrire quelque chose dans leur vie pour lequel ils étaient reconnaissants, et le robot posait des questions de suivi. Après les séances, les participants ont été invités à évaluer le robot à l’aide d’un questionnaire et d’un entretien. Les participants ont fait une session par semaine pendant quatre semaines et ont travaillé avec le même robot pour chaque session.

Les participants qui ont travaillé avec le robot Misty ressemblant à un jouet ont déclaré qu’ils avaient une meilleure connexion de travail avec le robot que les participants qui ont travaillé avec le robot QT ressemblant à un enfant. Les participants avaient également une perception plus positive de Misty dans l’ensemble.

“Il se pourrait que puisque le robot Misty ressemble plus à un jouet, il corresponde à leurs attentes”, a déclaré Spitale. “Mais comme QT est plus humanoïde, ils s’attendaient à ce qu’il se comporte comme un humain, ce qui explique peut-être pourquoi les participants qui ont travaillé avec QT étaient légèrement déçus.”

“La réponse la plus courante que nous avons eue des participants était que leurs attentes à l’égard du robot ne correspondaient pas à la réalité”, a déclaré le professeur Hatice Gunes du département d’informatique et de technologie de Cambridge, qui a dirigé la recherche. “Nous avons programmé les robots avec un script, mais les participants espéraient qu’il y aurait plus d’interactivité. Il est incroyablement difficile de créer un robot capable de conversation naturelle. De nouveaux développements dans les grands modèles de langage pourraient vraiment être bénéfiques à cet égard.”

“Notre perception de l’apparence ou du comportement des robots pourrait freiner l’adoption de la robotique dans les domaines où elle peut être utile”, a déclaré Axelsson.

Bien que les robots utilisés dans l’expérience ne soient pas aussi avancés que C-3PO ou d’autres robots fictifs, les participants ont tout de même déclaré qu’ils trouvaient les exercices de bien-être utiles et qu’ils étaient ouverts à l’idée de parler à un robot à l’avenir.

“Le robot peut servir de rappel physique pour s’engager dans la pratique d’exercices de bien-être”, a déclaré Gunes. “Et le simple fait de dire des choses à haute voix, même à un robot, peut être utile lorsque vous essayez d’améliorer votre bien-être mental.”

L’équipe travaille maintenant à améliorer la réactivité des robots entraîneurs lors des pratiques de coaching et des interactions.