Les machines peuvent-elles inventer des choses sans aide humaine ? Ces exemples d’IA montrent que la réponse est “oui”

La question de savoir si l’intelligence artificielle (IA) peut inventer remonte à près de 200 ans et remonte au tout début de l’informatique. La mathématicienne victorienne Ada Lovelace a écrit ce qui est généralement considéré comme le premier programme informatique. Ce faisant, elle s’est interrogée sur les limites de ce que les ordinateurs pouvaient faire.

En 1843, Lovelace a écrit, à propos de ce qui est sans doute le premier ordinateur programmable à usage général :

“La Machine Analytique n’a aucune prétention à créer quoi que ce soit. Elle peut faire tout ce que nous savons lui ordonner d’accomplir. Elle peut suivre l’analyse, mais elle n’a aucun pouvoir d’anticiper les relations ou les vérités analytiques. Son domaine est de nous aider à faire disponible ce que nous connaissons déjà.”

Et cette affirmation hante le domaine de l’IA depuis lors. Comme de nombreux critiques le remarqueront, les ordinateurs ne font que ce que nous leur disons de faire.

Un siècle après que Lovelace se soit opposé à l’invention des machines, Alan Turing, l’un des inventeurs de l’ordinateur électronique, est revenu sur le sujet. En 1950, Turing a écrit ce qui est généralement considéré comme le premier article scientifique sur l’IA. Il y tente de réfuter l’objection de Lovelace :

“Qui peut être certain que le ‘travail original’ qu’il a fait n’était pas simplement la croissance de la graine plantée en lui par l’enseignement, ou l’effet de suivre des principes généraux bien connus. Une meilleure variante de l’objection dit qu’une machine peut ne nous “prenez jamais par surprise”. Cette déclaration est un défi plus direct et peut être relevée directement. Les machines me surprennent très fréquemment.”

Cela n’a pas changé. Aujourd’hui, les machines nous surprennent de plus en plus. Prenez simplement le nouveau chatbot ChatGPT d’OpenAI comme exemple. En effet, il existe de plus en plus de preuves que l’IA peut aider les humains à inventer et, dans certains cas, peut même être considérée comme l’inventeur lui-même.

Les choses que l’IA a inventées

La question de savoir si les machines peuvent inventer a maintenant commencé à se poser devant les tribunaux fiscaux du monde entier. Stephen Thaler, co-fondateur de Scentient.ai, a déposé des demandes de brevet pour deux inventions dans lesquelles un réseau de neurones est nommé l’unique inventeur.

Ces demandes ont été rejetées dans presque toutes les juridictions, principalement au motif juridique qu’un inventeur doit être un être humain. Mais aucune des affaires judiciaires jusqu’à présent n’a testé l’affirmation de Thaler selon laquelle l’ordinateur est en effet le seul inventeur.

Dans un article publié aujourd’hui dans Nature Machine Intelligence, nous examinons l’affirmation de Thaler. Bien que nous découvrions plusieurs raisons techniques pour lesquelles l’ordinateur n’est pas le seul inventeur dans ce cas, nous enregistrons également une longue histoire d’utilisation de l’IA pour aider les gens à inventer et, dans certains cas, à s’inventer. Voici quelques exemples.

Circuits 3D

Dans les années 1980, le système Eurisko du chercheur en intelligence artificielle Douglas Lenat (eurisko est le grec pour “je découvre”) a inventé un certain nombre de nouveaux circuits 3D. Une demande de brevet américain provisoire a même été déposée pour l’un d’entre eux.

Antennes étranges

À partir des années 1990, l’informaticien John Koza a appliqué la programmation génétique pour inventer plusieurs nouveaux appareils, y compris des antennes radio plutôt bizarres qui ressemblaient à des trombones pliés. L’une de ces antennes est probablement la première invention d’IA dans l’espace, car elle a volé sur le vaisseau spatial ST5 de la NASA.

Une brosse à dent

Bien que ce ne soit pas une meilleure souricière, en 1998, la brosse à dents Oral-B CrossAction a été inventée par le susmentionné Stephen Thaler lors d’une séance de remue-méninges avec un réseau de neurones.

Antibiotiques

Plus récemment, des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology ont utilisé un réseau neuronal profond pour identifier l’halicine, un nouveau composé antibiotique puissant. Halicin porte le nom de HAL, le célèbre ordinateur doté d’intelligence artificielle dans 2001 : l’Odyssée de l’espace d’Arthur C. Clarke. Plusieurs entreprises avec des milliards de dollars de financement utilisent des stratégies basées sur l’IA pour la découverte et le développement de médicaments.

Il semble que l’invention de l’IA soit là pour rester.

Mais est-ce que l’IA « invente » ou aide les humains à inventer ?

L’idée abstraite derrière la façon dont les programmes d’IA peuvent inventer est relativement simple. Vous définissez un espace de concepts, et le programme explore cet espace. L’espace est généralement très grand, voire infini. Par conséquent, des efforts considérables doivent être investis pour identifier si une partie de l’espace mérite d’être explorée plus avant, ainsi que pour confirmer toute promesse d’un nouveau concept.

Par exemple, l’espace des concepts pourrait être toutes les manières possibles de courber une antenne droite. Le défi consiste à trouver laquelle des voies infinies possède les meilleures propriétés électromagnétiques.

Nous avons demandé au chatbot Jurassic-1, un cousin de ChatGPT, de proposer un brevet sur le modèle d’une des demandes de brevet de Thaler. Voici ce que nous avons :

“Gants en PVC, en latex ou en caoutchouc de silicone, en particulier des gants jetables. L’invention propose un gant ayant une partie de préhension flexible formée à partir d’un motif fractal. La partie de préhension est formée à partir d’un motif fractal continu. La partie de préhension flexible est suffisamment solide et rigide pour remplir sa fonction prévue.”

Pour voir si cette idée était effectivement originale, ou du moins non brevetée, nous avons cherché dans la base de données en ligne de l’Office des brevets et des marques des États-Unis et n’avons trouvé aucun brevet contenant les mots “gant” et “fractale”. Il est donc possible qu’un gant avec un motif de préhension fractal flexible puisse être breveté.

Il est important de noter que cette idée a été générée indépendamment par l’ordinateur, sans aide ni invite humaine.

Alors, où cela nous mène-t-il ?

Tout comme l’IA transforme d’autres aspects de nos vies, il semble probable qu’elle transformera bientôt notre façon d’inventer. Nous devons réfléchir attentivement à la façon dont le système d’innovation s’adapte à ces changements. L’IA pourrait réduire le temps et les coûts associés à l’invention, tout en augmentant la profondeur technique des inventions.

Aurons-nous besoin d’une nouvelle forme de propriété intellectuelle pour protéger les inventions réalisées par les systèmes d’IA ? Ou les offices de brevets seront-ils inondés de nouvelles demandes de brevet inventées à l’aide de (ou par) l’IA ?

Mettez vos gants fractal et attendez-vous à être surpris !

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.