par Le dimanche 1er octobre, les Florida Mayhem ont battu les Houston Outlaws lors de la grande finale de l’Overwatch League 2023 à Toronto, au Canada. C’était le tout premier championnat de l’équipe, et cela pourrait très bien être le dernier, ainsi que le dernier championnat décerné dans la ligue d’esport autrefois très populaire, point final.
Ces derniers mois, Blizzard a rapporté que les chiffres du Surveillance 2La concurrence mondiale basée sur les audiences et les revenus diminue. À ce titre, il a licencié 50 employés en juin de cette année et a annoncé qu’à la fin de la saison 2023, il donnerait aux équipes actuelles la possibilité de voter pour savoir si elles souhaitent ou non continuer à participer à la ligue. tel quel ou accepter un rachat de 6 millions de dollars. Le vote n’a pas encore eu lieu, mais un air persistait dimanche lors de la grande finale OWL 2023 comme si c’était déjà fait. L’Overwatch League telle que nous la connaissons est morteet la nuit dernière ressemblait à son éloge funèbre en larmes.
L’Overwatch League à son apogée
Il y a six ans, l’Overwatch League faisait irruption sur la scène esportive avec toute l’audace et l’audace d’une compétition sportive déjà bien établie. Avec un modèle basé sur la franchise qui était plus NFL que CS:GOil a présenté Surveillance des joueurs et des supporters avec des équipes centrées sur la ville qui contribueraient apparemment à favoriser des allégeances sportives plus traditionnelles (j’ai moi-même soutenu aveuglément l’Excelsior de New York, simplement parce qu’ils étaient basés dans mon État d’origine). Les buy-ins des franchises ont été fixés à 20 millions de dollars et de grands noms comme Robert Kraft (patron du groupe Kraft, propriétaire des New England Patriots) s’y sont impliqués.
La première semaine de l’Overwatch League a été un succès sans équivoque, avec Activision Blizzard rapporte que 10 millions de personnes ont regardé pour regarder les matchs via les plateformes de streaming Twitch, MLG et basées en Chine. Malgré le caractère urbain de la ligue, tous les matchs se sont déroulés à la Blizzard Arena de Los Angeles, en Californie, et pendant une brève période, ces matchs se sont déroulés à guichets fermés. La grande finale de l’Overwatch League 2018 s’est déroulée au Barclays Center de Brooklyn devant une salle comble ; DJ Khaled a joué, même s’il a ensuite a admis qu’il ne savait pas que c’était une « affaire de jeu ». Le London Spitfire a battu le Philadelphia Fusion, remportant le grand prix d’un million de dollars.
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À partir de 2018, le cœur de l’Overwatch League est resté fort, même si les ventes de billets et l’audience ont connu des hauts et des bas, et son format a souffert à la fois d’incohérences organisationnelles et des effets secondaires de la pandémie de covid-19 (le lla ligue a dû annuler tous les événements de mars et avril, et les projets de pré-saison visant à organiser des matchs dans six pays différents ont été contrecarrés). Mais un bouleversement de la Grande Finale 2021 de la part des Dragons de Shanghai, autrefois 0 et 42, a conduit à un ancien Ma ville un membre du personnel se fait tatouer pour l’équipeun témoignage de la passion des principaux fans de la ligue.
Mais une base de fans engagée et dévouée ne peut pas soutenir une ligue avec un buy-in de 10 millions de dollars (Journal des affaires sportives rapporte qu’il a chuté par rapport aux 20 millions de dollars initiaux, même si on ne sait pas quand). L’échange vers Surveillance 2 a fondamentalement bouleversé la base de joueurs occasionnels mais essentiels, dont beaucoup étaient également la base de fans principale d’OWL, et a modifié la composition de chaque équipe professionnelle, forçant le deuxième tank à devenir un sous-marin plutôt qu’un starter. La pandémie a anéanti les projets de matchs internationaux sur le terrain des grandes équipes. Les marques partenaires de la ligue se sont retirées au milieu d’allégations de harcèlement sexuel au sein de Blizzard.
Et le modèle de franchise s’est avéré intenable, avec l’absence d’une identité claire causant des problèmes (c’est-à-dire les horaires saisonniers et les règles de la ligue changeant souvent) et la nature urbaine des équipes créant un cauchemar logistique au cours des six dernières années. « Il n’y a probablement jamais eu une masse critique de fans d’esports sur leurs marchés locaux respectifs qui auraient pu créer un résultat durable. Les voyages internationaux, dans la mesure où la ligue aurait eu besoin d’un modèle à domicile, n’ont jamais été possibles », a déclaré Sascha « Yiska » Heinisch, initié de l’industrie de l’e-sport. SBJ.
Comme Bloomberg signalé l’année dernièrel’OWL a dépassé les attentes en matière de revenus au cours de sa première année, mais n’a pas augmenté au rythme prévu par Blizzard, et des personnes proches de la ligue ont déclaré à la publication que l’enthousiasme du PDG d’Activision Blizzard, Bobby Kotick, pour la ligue (qui était en grande partie son idée) s’est refroidi avec le temps. .
Le succès et la tristesse de la Grande Finale OWL 2023
À l’approche de la grande finale de cette année, l’ambiance était décidément bizarre. Il y avait beaucoup d’enthousiasme, bien sûr, mais aussi beaucoup d’appréhension, beaucoup pensant que ce serait le dernier véritable événement OWL de tous les temps. La probabilité que la majorité requise des deux tiers des équipes acceptent de continuer dans une nouvelle saison semble mince, c’est pourquoi beaucoup ont qualifié ce week-end de « chant du cygne » de l’OWL. Malgré cela, les ventes de billets pour l’événement (qui s’est tenu au Mattamy Athletic Centre à Toronto) ont été solides, avec SBJ rapportant qu’il y avait une foule à guichets fermés pour la grande finale le dimanche 1er octobre.
Mais, comme le veut la tradition des OWL Grand Finals, l’équipe gagnante était à la fois quelque peu inattendue (les Mayhem étaient quatrièmes de la ligue, mais ont connu des difficultés lors des saisons précédentes) et d’une manière ou d’une autre complètement dominante lors du match final (ils ont fait 4-0 contre les OWL Grand Finals). Hors-la-loi dans le combat à sens unique). Ce n’était donc pas une grande finale passionnante à regarder pour les fans, et c’était pâle en comparaison de la confrontation de l’année dernière entre le Dallas Fuel et le San Francisco Shock – ce qui ne faisait que souligner qu’il pourrait très bien s’agir du tout dernier OWL Grand. Des finales encore plus douces-amères. Au moins, la victoire du Mayhem a continué autre Tradition des CHOUETTES : les quatre dernières équipes à remporter le plus gros prix du sport étaient les quatre dernières équipes de la saison inaugurale. La ligue aime les outsiders.
Alors que le Mayhem battait les Outlaws, les fans étaient d’un côté perplexes et de l’autre déçus. La journaliste e-sport Liz Richardson a écrit qu’elle était “TAPER DES QUESTIONS POUR UNE CONFÉRENCE DE PRESSE À TRAVERS LES LARMES” sur X (anciennement Twitter), tandis que Le bordAsh Parrish de a souligné qu’une vieille tradition reste vraie : « une grande finale OWL est toujours fondamentalement décevante. » Connor « Avast » Prince, directeur du contenu esports chez Misfits Gaming, a posté un mème depuis Le Prince de Bel Air qui montre Will Smith debout dans une pièce vide de la maison emblématique de la série après le départ de tout le monde. « L’Overwatch League, pour moi et pour d’autres, a été une salle remplie de gens derrière chaque porte ouverte dans le monde dont le charme et la chaleur ont été chez eux pendant six ans. Même si la porte et la pièce peuvent changer, tant que nous voyons ces personnes dans la pièce lorsque vous entrez, c’est chez vous », a-t-il écrit.
Le fait que la diffusion de la Grande Finale se soit terminée par un message passionné de l’un des derniers hôtes OWL restants, Soe Gschwind, a rendu tout encore plus nul, car c’était, dans tous les sens du terme, un véritable au revoir. « Ce n’était pas seulement un spectacle ; c’était un rêve commun qui nous unissait au-delà des frontières, des langues et des différences. C’est le travail acharné et l’engagement de tout le monde qui ont permis à l’équipe et aux fans de vivre la meilleure expérience possible à chaque spectacle, et tout cela a été tout simplement remarquable », a-t-elle déclaré. Pardonnez-moi, j’ai quelque chose dans les yeux.
Les sentiments entourant la Grande Finale étaient magnifiques, même si les finales elles-mêmes étaient quelque peu ternes et déprimantes. Et son avenir reste incertain : l’Overwatch League partageait un post X vague le 2 octobre, promettant qu’elle se concentre sur « la construction de notre vision d’un programme d’esports revitalisé » et que l’équipe est « impatiente de partager davantage avec vous à mesure que les détails seront finalisés ». Quand Ma ville J’ai demandé plus de détails, on nous a signalé ce tweet.
J’ai demandé à Parrish ce qu’elle pensait de la OWL après ce qui pourrait être la grande finale finale. « En 2018, l’Overwatch League est devenue *la* force animatrice de ma vie à une époque où j’avais besoin de quelque chose qui me donnerait un but. Je peux dire sans la moindre hyperbole que cet esport, ses joueurs, sa communauté et les histoires qu’il a racontées au cours de ses six courtes années m’ont sauvé la vie et ont fait de moi la personne que je suis aujourd’hui, à la fois personnellement et professionnellement”, m’a-t-elle dit. DM. « Pour cela, je serai éternellement reconnaissant. Pour cela, je serai toujours fan. Le monde pourrait toujours avoir besoin de plus de héros, et OWL en faisait partie.
