Les briseurs de code découvrent les secrets des lettres perdues que Mary Queen of Scots a écrites depuis la prison | Actualités scientifiques et techniques

Des lettres secrètes écrites par Mary Queen of Scots alors qu’elle était emprisonnée par la reine Elizabeth I ont été piratées par une équipe de décrypteurs.

Pendant des siècles, on a cru que le contenu de la correspondance codée datant de 1578 à 1584 avait été perdu.

Mary, qui a été décapitée ce jour-là il y a 436 ans, a utilisé un système de chiffrement complexe pour cacher ses messages, que les décrypteurs ont découverts, notamment des réflexions sur son séjour en prison, une mauvaise santé et des tentatives de négocier sa libération.

Pourquoi a-t-elle été emprisonnée ?

Mary avait déjà été retenue captive en Écosse au moment où elle a été détenue en Angleterre – son emprisonnement s’est étendu à travers les châteaux de Carlisle à Fotheringhay au cours de 19 ans.

Les lettres nouvellement décodées ont été écrites alors qu’elle était sous la garde du comte de Shrewsbury.

Elle a été emprisonnée par Elizabeth, sa cousine, car elle était considérée comme une menace pour son pouvoir.

Les catholiques considéraient Marie comme la souveraine légitime et étaient les premières dans la lignée de succession.

Finalement, elle a été exécutée en 1587, à l’âge de 44 ans, pour son rôle dans un prétendu complot visant à tuer Elizabeth.

De quoi parlaient les lettres ?

La plupart des lettres de Marie étaient destinées à l’ambassadeur de France en Angleterre, Michel de Castelnau de Mauvissière, qui soutenait sa prétention au trône.

Ils comprenaient des plaintes concernant sa mauvaise santé et ses conditions de captivité, ainsi que sa méfiance et son dédain pour le secrétaire principal d’Elizabeth, Sir Francis Walsingham et Robert Dudley, comte de Leicester.

Elle exprime également sa détresse face à l’enlèvement de son fils James, le futur roi, en août 1582.

Mary était connue pour avoir communiqué avec des alliés depuis la prison – mais la gamme de ces lettres, de 1578 à 1584, suggérait qu’elles avaient été envoyées plus tôt et plus tard qu’on ne le pensait auparavant.

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Comment ont-ils été décodés ?

L’équipe était composée de l’informaticien et cryptographe George Lasry, du professeur de musique Norbert Biermann et du physicien Satoshi Tomokiyo, qui sont tombés sur 57 lettres dans les archives en ligne de la Bibliothèque nationale de France.

La bibliothèque les avait répertoriés dès la première moitié du XVIe siècle et se rapportant à des sujets italiens – mais les auteurs se sont rendus compte peu après qu’ils étaient écrits en français.

Le chiffrement est homophonique avec une nomenclature – cela signifie que chaque lettre de l’alphabet peut être encodée à l’aide de plusieurs symboles chiffrés, en veillant à ce qu’aucun symbole n’apparaisse trop souvent.

Il existe également des symboles dédiés à certains mots, noms et lieux.

“Le code est assez élaboré, et il nous a fallu du temps pour le déchiffrer”, a déclaré M. Lasry, de l’Université de Kassel.

“Mais après un certain temps, nous avons commencé à voir des fragments plausibles de texte en français. De ces fragments, il est ressorti que l’écrivain était en captivité, avait un fils et était une femme, ce qui pourrait correspondre à Mary Stuart.”

Leur travail a révélé des verbes et des adverbes fréquemment au féminin, des mentions de captivité et des références à Walsingham – décrites comme “l’indice définitif”.

Cela a été confirmé en les comparant avec le texte en clair des lettres dans les papiers de Walsingham à la British Library – et a révélé avec succès des dizaines de scripts auparavant inconnus des historiens.

Leurs découvertes ont été publiées dans la revue à comité de lecture Cryptologia.

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“Une sensation historique”

La découverte a été saluée par le grand expert John Guy, dont la biographie de 2004 sur Mary a conduit à un film de 2018 mettant en vedette Saoirse Ronan et Margot Robbie.

“Cette découverte est une sensation littéraire et historique”, a-t-il déclaré.

“C’est la plus importante nouvelle découverte sur Mary Queen of Scots depuis 100 ans. Je me suis toujours demandé si les originaux de de Castelnau pourraient se retrouver un jour – enterrés à la Bibliothèque Nationale de France ou peut-être ailleurs – non identifiés à cause du chiffrement.

“Et maintenant, ils l’ont fait.”