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La façon dont les dauphins, les marsouins, les épaulards, les cachalots et autres baleines à dents produisent une gamme de sons a toujours été un mystère – jusqu’à maintenant.
Les chercheurs ont découvert que tout est dans le nez.
Les animaux créent des clics forts pour l’écholocation – le processus de localisation des proies par des ondes sonores – ainsi que des impulsions et des sifflets plus doux pour la communication.
Les scientifiques disent que le son est créé par un système pneumatique dans le nez, semblable à la boîte vocale chez l’homme.
L’étude, qui a été publiée dans la revue Science, a également révélé que cette explosion sonore à propulsion aérienne est un moyen pour les baleines à dents de localiser la nourriture dans les eaux profondes.
Les sons les plus forts du règne animal
Peter Madsen, professeur de physiologie sensorielle et expert en biologie des baleines à l’Université d’Aarhus au Danemark, a déclaré : « Les baleines à dents en écholocation produisent les sons les plus forts du règne animal en forçant l’air hautement pressurisé devant des structures appelées lèvres phoniques dans leur nez ».
Le professeur Madsen a déclaré que les lèvres phoniques s’ouvrent pendant environ une milliseconde et lorsqu’elles “se claquent, elles créent une vibration tissulaire qui forme un clic très fort dans l’eau devant la baleine qui est utilisée pour écholocaliser les proies jusqu’à plus de 1 000 mètres de profondeur. .”
Les lèvres phoniques sont constituées de tissu conjonctif et de graisse.
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L’étude a révélé que les sons produits fonctionnaient dans différents registres vocaux comme la voix humaine.
Les scientifiques ont dit qu’il s’agissait d’un registre de frites pour les clics, d’un registre de poitrine pour les impulsions en rafale et d’un registre de fausset pour les sifflets.
Pour les humains, le registre des frites représente les tons les plus bas, le registre de la poitrine est la voix parlée normale et le registre du fausset est à une fréquence plus élevée.
Les sons seraient créés “par le même mécanisme, à savoir des oscillations auto-entretenues induites par le flux d’air”, a déclaré Coen Elemans, co-responsable de l’étude, professeur de bioacoustique à l’Université du Danemark du Sud.
“Mais la différence essentielle est que chez les humains et les autres mammifères terrestres, l’air est utilisé à la fois comme propulseur qui fait vibrer les cordes vocales et comme moyen de propagation des sons”, a-t-il ajouté.
Les baleines ont développé un tout nouvel ensemble de sources sonores
Les chercheurs ont utilisé des étiquettes d’enregistrement sonore sur des cachalots, des faux orques et des grands dauphins pour étudier la production sonore dans la nature.
Ils ont utilisé la vidéo d’un endoscope – un instrument mince en forme de tube – pour imager les lèvres phoniques des marsouins communs et des grands dauphins en captivité. Ils ont également examiné l’opération et l’anatomie des lèvres phoniques chez les marsouins échoués.
“Au cours de l’évolution, les baleines à dents ont perdu leurs cordes vocales, mais ont développé un tout nouvel ensemble de sources sonores dans le nez”, a ajouté le professeur Madsen.
