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Les astronomes ont résolu le mystère de l’allumage des quasars – les objets les plus brillants et les plus puissants de l’univers.
Ces objets célestes de très haute luminosité se trouvent au centre de certaines galaxies et peuvent être mille milliards de fois plus brillants que le soleil, selon Nasa.
Bien que découverts pour la première fois il y a 60 ans, les quasars sont restés un mystère car on ne savait pas comment une activité aussi puissante pouvait être générée.
Maintenant, la recherche suggère que c’est le résultat de la fusion des galaxies.
Des scientifiques, dirigés par les universités de Sheffield et de Hertfordshire, ont découvert ce qu’ils décrivent comme “la présence de structures déformées” dans les galaxies contenant des quasars.
Les chercheurs ont analysé les données du télescope Isaac Newton à La Palma, l’une des îles Canaries.
L’équipe a comparé les observations de 48 quasars et de leurs galaxies hôtes avec des images de plus de 100 galaxies non-quasars.
On pense qu’au centre de la plupart des galaxies se trouvent des trous noirs supermassifs – plusieurs millions de fois plus denses que le soleil.
Ces galaxies contiennent également des quantités substantielles de gaz qui sont hors de portée des trous noirs.
Lorsque les galaxies entrent en collision, les gaz sont entraînés vers le trou noir où ils sont ensuite consommés, libérant “des quantités extraordinaires d’énergie sous forme de rayonnement, résultant en la brillance caractéristique du quasar”, selon les chercheurs.
Ils ont conclu que les galaxies hébergeant des quasars sont environ trois fois plus susceptibles d’interagir ou d’entrer en collision avec d’autres galaxies.
En savoir plus:
Images de trous noirs supermassifs
Vénus a plus de volcans que nous ne le pensions
Le professeur Clive Tadhunter, de l’Université de Sheffield, a déclaré: “Les quasars sont l’un des phénomènes les plus extrêmes de l’univers, et ce que nous voyons est susceptible de représenter l’avenir de notre propre galaxie de la Voie lactée lorsqu’elle entrera en collision avec la galaxie d’Andromède dans environ cinq milliards d’années.
“C’est excitant d’observer ces événements et de comprendre enfin pourquoi ils se produisent – mais heureusement, la Terre ne sera pas près d’un de ces épisodes apocalyptiques avant un certain temps.”
Le Dr Jonny Pierce, de l’Université du Hertfordshire, a déclaré: “C’est un domaine sur lequel les scientifiques du monde entier souhaitent en savoir plus.
“L’une des principales motivations scientifiques du télescope spatial James Webb de la NASA était d’étudier les premières galaxies de l’univers, et Webb est capable de détecter la lumière même des quasars les plus éloignés, émis il y a près de 13 milliards d’années.
“Les quasars jouent un rôle clé dans notre compréhension de l’histoire de l’univers, et peut-être aussi de l’avenir de la Voie lactée.”
Les résultats ont été publiés dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
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Les astronomes ont résolu le mystère de l’allumage des quasars – les objets les plus brillants et les plus puissants de l’univers.
Ces objets célestes de très haute luminosité se trouvent au centre de certaines galaxies et peuvent être mille milliards de fois plus brillants que le soleil, selon Nasa.
Bien que découverts pour la première fois il y a 60 ans, les quasars sont restés un mystère car on ne savait pas comment une activité aussi puissante pouvait être générée.
Maintenant, la recherche suggère que c’est le résultat de la fusion des galaxies.
Des scientifiques, dirigés par les universités de Sheffield et de Hertfordshire, ont découvert ce qu’ils décrivent comme “la présence de structures déformées” dans les galaxies contenant des quasars.
Les chercheurs ont analysé les données du télescope Isaac Newton à La Palma, l’une des îles Canaries.
L’équipe a comparé les observations de 48 quasars et de leurs galaxies hôtes avec des images de plus de 100 galaxies non-quasars.
On pense qu’au centre de la plupart des galaxies se trouvent des trous noirs supermassifs – plusieurs millions de fois plus denses que le soleil.
Ces galaxies contiennent également des quantités substantielles de gaz qui sont hors de portée des trous noirs.
Lorsque les galaxies entrent en collision, les gaz sont entraînés vers le trou noir où ils sont ensuite consommés, libérant “des quantités extraordinaires d’énergie sous forme de rayonnement, résultant en la brillance caractéristique du quasar”, selon les chercheurs.
Ils ont conclu que les galaxies hébergeant des quasars sont environ trois fois plus susceptibles d’interagir ou d’entrer en collision avec d’autres galaxies.
En savoir plus:
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Le professeur Clive Tadhunter, de l’Université de Sheffield, a déclaré: “Les quasars sont l’un des phénomènes les plus extrêmes de l’univers, et ce que nous voyons est susceptible de représenter l’avenir de notre propre galaxie de la Voie lactée lorsqu’elle entrera en collision avec la galaxie d’Andromède dans environ cinq milliards d’années.
“C’est excitant d’observer ces événements et de comprendre enfin pourquoi ils se produisent – mais heureusement, la Terre ne sera pas près d’un de ces épisodes apocalyptiques avant un certain temps.”
Le Dr Jonny Pierce, de l’Université du Hertfordshire, a déclaré: “C’est un domaine sur lequel les scientifiques du monde entier souhaitent en savoir plus.
“L’une des principales motivations scientifiques du télescope spatial James Webb de la NASA était d’étudier les premières galaxies de l’univers, et Webb est capable de détecter la lumière même des quasars les plus éloignés, émis il y a près de 13 milliards d’années.
“Les quasars jouent un rôle clé dans notre compréhension de l’histoire de l’univers, et peut-être aussi de l’avenir de la Voie lactée.”
Les résultats ont été publiés dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
