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Les scientifiques se disent stupéfaits après avoir découvert que les araignées de mer ont la capacité de développer de nouveaux organes reproducteurs et un anus.
Les experts savaient déjà que lorsque les arthropodes perdent leurs pattes, ils peuvent les repousser.
Mais dans un développement qui inspirera sans aucun doute la prochaine génération d’histoires de Spider-Man, une étude a révélé que les créatures sous-marines ont des pouvoirs de régénération qui s’étendent à toute leur moitié inférieure.
“Personne ne s’attendait à cela”, a déclaré le chercheur principal à l’origine de la percée dans la compréhension, le professeur Gerhard Scholtz.
D’autres arthropodes – des invertébrés sans squelette interne ni colonne vertébrale, mais qui ont un exosquelette – comme les mille-pattes et les crabes, sont également capables de faire repousser des membres.
Certaines créatures peuvent aller plus loin, avec des étoiles de mer capables de régénérer tout leur corps à l’occasion – et des lézards capables de produire une nouvelle queue.
“Si vous regardez le règne animal, la capacité de régénération diffère beaucoup d’un groupe d’animaux à l’autre”, a déclaré le professeur Scholtz à Sky News.
“Les vers plats, par exemple, peuvent régénérer tout leur corps à partir d’une quantité limitée de tissus.
“En revanche, nous – les mammifères – ne pouvons pas régénérer beaucoup – le foie, les tissus, la peau, mais à part ça très peu.
“Pour les arthropodes – crustacés, insectes, myriapodes et types d’araignées – il était totalement inconnu qu’ils pouvaient régénérer des parties du corps autres que les membres.”
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L’étude, qui a été publiée dans la revue Actes de la National Academy of Sciences, a vu les membres postérieurs et le dos de 23 araignées de mer amputés.
Alors que quatre araignées plus âgées n’ont rien repoussé, la plupart des 19 juvéniles l’ont fait.
Seize d’entre eux ont régénéré au moins une partie du corps perdue, 14 ont récupéré leur postérieur et 90 % ont survécu à long terme malgré les amputations.
Jusqu’à présent, on pensait que l’exosquelette dur des araignées empêchait toute régénération au-delà des membres, a ajouté le professeur Scholtz. Mais ses recherches ont révélé que les créatures recréaient des parties du corps en “plusieurs semaines ou mois”.
Les régénérations ne se sont pas toujours déroulées sans heurts – certaines araignées avaient une jambe ou deux de moins.
Espoir “toujours là” pour la percée de l’amputation
Le professeur Scholtz, de l’Institut de biologie de l’Université Humboldt de Berlin, a déclaré que les résultats devraient inspirer d’autres études sur différentes espèces.
“Il faut se tourner vers d’autres arthropodes et s’ils peuvent faire la même chose”, a-t-il déclaré.
Il prévoit d’autres recherches en reproduisant l’étude avec des insectes, des crabes et d’autres crustacés.
Et cette percée pourrait être transformatrice pour les soins de santé.
De telles recherches pourraient un jour faire avancer les traitements pour les amputés humains.
“L’espoir est toujours là”, a déclaré le professeur Scholtz.
« Je ne pense pas que les araignées de mer joueront un rôle crucial, mais qui sait ? Plus vous en saurez sur la régénération dans le règne animal, mieux vous pourrez l’utiliser pour des traitements médicaux.
