par Dans une mer de téléphones à clapet et de BlackBerry à clavier complet, une seule décision de Google a ravagé la concurrence. Cette détermination a également placé le système d’exploitation mobile Android de Google sur une trajectoire de collision durable avec l’iPhone d’Apple.
Alors qu’Android, une petite société de logiciels californienne récemment rachetée par Google, était en train de bricoler, Apple a annoncé le lancement de l’iPhone. Ce monumental mois de janvier 2007 a révélé un bouleversement des conceptions traditionnelles de ce que pourrait être un appareil mobile compatible Internet. Au lieu d’essayer de regrouper les attributs d’un ordinateur dans un écran minuscule, avec de petits menus, des claviers physiques et des stylets, Apple a conçu un appareil à écran uniquement mieux adapté à nos doigts.
Ce fut un signal d’alarme pour Google.
“Si Google n’agissait pas, nous étions confrontés à un avenir dans lequel un homme, une entreprise, un appareil, un opérateur seraient notre seul choix”, a déclaré Vic Gundotra, alors directeur de Google, lors de la conférence I/O de l’entreprise en 2010, relayant les pensées du fondateur d’Android, Andy Rubin. “C’est un avenir dont nous ne voulons pas.”
Pour façonner cet avenir à sa guise, Google a pris une mesure radicale : il a rendu Android entièrement gratuit et open source, disponible pour que toute entreprise puisse l’utiliser et créer des appareils.
Ce qui nous amène là où nous en sommes aujourd’hui : un marché mondial des téléphones mobiles divisé entre Apple et ses rivaux Android, notamment Samsung, mais aussi une poignée d’autres marques, y compris les téléphones Pixel de Google. Le pari de Google sur l’Android open source a largement porté ses fruits. L’achat de 50 millions de dollars du géant de la recherche en 2005 a généré 47,9 milliards de dollars de revenus pour les applications Play Store rien qu’en 2022, selon Statista. Depuis le lancement du premier téléphone Android en septembre 2008, Android est devenu le système d’exploitation mobile le plus populaire au monde, avec 3,3 milliards d’utilisateurs dans le monde, soit environ 41 % de la population mondiale.
En cours de route, il a dû se battre avec sa diversité de partenaires et de rivaux matériels Android – un défi auquel Apple n’est pas confronté – tout en accélérant le rythme de ce que les smartphones peuvent faire. Cela inclut l’intégration de capacités toujours plus récentes, comme celles basées sur la technologie la plus en vogue aujourd’hui, l’intelligence artificielle.
“Android a parcouru un long chemin au cours des 15 dernières années”, a déclaré Sameer Samat, directeur général et vice-président de l’écosystème Android. “Maintenant, grâce aux progrès de l’IA, nous avons une opportunité unique de repenser l’expérience utilisateur sur les smartphones.”
Samat est l’une des quatre personnes avec qui j’ai parlé et qui utilisent Android depuis le début, pour se remémorer la dernière décennie et demie et également discuter de ce que l’avenir pourrait nous réserver.
Commencer – et recommencer
Au début, Google visait à créer un système d’exploitation capable de rivaliser avec Windows Mobile. Eric Schmidt, PDG de Google à l’époque, a déclaré plus tard : « Nous étions très inquiets du succès de la stratégie mobile de Microsoft. »
Cela signifiait créer un appareil doté d’un clavier complet et d’un écran de petite taille, avec un ensemble central de boutons de navigation. L’idée d’un téléphone entièrement tactile était complètement hors de vue.
Tout a changé le 9 janvier 2007, lorsqu’Apple a dévoilé l’iPhone.
“En tant que consommateur, j’ai été époustouflé. J’en ai voulu un immédiatement”, a déclaré l’ingénieur de Google Chris DeSalvo dans le livre de 2013 : Dogfight : comment Apple et Google sont entrés en guerre et ont déclenché une révolution. “Mais en tant qu’ingénieur Google, je me suis dit : ‘Nous allons devoir recommencer à zéro.'”
C’était une chose de créer un système d’exploitation convaincant. Google a également dû étendre la portée de son système d’exploitation à travers le monde. Pour ce faire, Google a pris une page du manuel de Microsoft, en travaillant avec des partenaires matériels pour créer des appareils avec Android intégré. Cependant, contrairement à Microsoft, Google a choisi de ne pas facturer de frais de licence et a plutôt cédé son système d’exploitation. Google visait à gagner de l’argent en intégrant des services de recherche et d’autres services dans Android, en vendant des publicités en fonction des habitudes de recherche des gens. Google prendrait également une part des ventes des applications vendues sur son Play Store.
“L’une des décisions les plus importantes prises au début d’Android a été de rendre le projet open source”, a déclaré Hiroshi Lockheimer, vice-président senior des plates-formes et des écosystèmes chez Google et l’un des membres fondateurs d’Android.
L’open source est une approche collaborative du développement de logiciels dans laquelle le détenteur des droits d’auteur permet aux utilisateurs et à d’autres tiers de modifier et de distribuer son logiciel, souvent gratuitement. Les logiciels open source populaires incluent Linux, Blender et VLC Media Player.
Une entreprise comme Samsung ne pouvait pas créer son propre appareil iOS, car le logiciel était la propriété d’Apple. Samsung avait la possibilité de continuer à travailler sur son propre système d’exploitation, en essayant de courtiser les développeurs d’applications, mais c’était un défi de taille. Au lieu de cela, il a décidé de se lancer entièrement sur Android (avec quelques appareils Windows Phone dans le mix). Des acteurs dominants comme BlackBerry ont vu leur part de marché chuter considérablement, passant de 20 % en 2009 à près de zéro en 2016. Nokia, qui a créé le système d’exploitation Symbian, a finalement conclu un accord avec Microsoft pour livrer exclusivement des téléphones Windows, avant d’être racheté par le géant du logiciel. (et finalement vendu). C’était soit Android, soit la faillite, et l’industrie mobile a choisi Android.
Google ne facturant pas de frais de licence comme Microsoft le fait avec Windows, les fabricants bénéficiaient d’une adhésion gratuite. Cela signifiait également que des entreprises comme Samsung pouvaient vendre des appareils sans avoir à envoyer de chèque à Google. Cette approche a permis à Android de se propager rapidement, le propulsant au rang de système d’exploitation mobile le plus populaire au monde.
En 2019, Microsoft, la société que Google craignait le plus lorsqu’elle a commencé à développer Android, avait complètement quitté l’espace mobile, choisissant plutôt de créer des logiciels pour iOS et Android.
Apple contre Android
Le marché mobile est aujourd’hui dominé par deux systèmes d’exploitation : Android et iOS d’Apple. Cela crée une dynamique intrigante avec deux ambiances distinctes. Là où Apple aime un écosystème étroitement contrôlé et pousse l’élégance dans le design, Google est passé de son esthétique audacieuse de type hacker, trouvée dans le Motorola Droid de Verizon de 2009, à un style plus propre favorisant l’individualité et la personnalisation. Mais c’est le langage de conception de Google pour sa gamme d’appareils Pixel. Les partenaires matériels comme Samsung, OnePlus et Nothing ont tous leur propre vision d’Android.
Cela a permis à Apple d’avoir un message marketing clair et unique, alors qu’Android jongle avec plusieurs messages, y compris ceux de certains fabricants qui privilégient la valeur plutôt que l’extravagance.
Apple présente l’iPhone comme un produit ambitieux, un marqueur d’une richesse accrue ou d’un plus grand sens de la mode. Apple cultive cela en adoptant une politique stricte autorisant uniquement les bons personnages de la télévision ou du cinéma à utiliser ses produits, comme l’a révélé le réalisateur Rian Johnson à propos de son film de meurtre et de mystère de 2019, Knives Out.
Et le marketing d’Apple a fonctionné, l’iPhone ayant dépassé les appareils Android sur des marchés clés comme les États-Unis et le Japon au cours des dernières années. Aux États-Unis, les adolescents sont tous adeptes de l’iPhone. Sur YouTube, la révélation de l’iPhone 15 de septembre compte actuellement 30 millions de vues, tandis que la révélation du Pixel 8 de quelques semaines plus tard en compte 1,1 million. (La révélation du Galaxy S23 de janvier, avec neuf mois d’avance, compte 21 millions de vues.)
Le marketing est devenu une partie importante des efforts de Google : en témoigne sa récente campagne de publicités télévisées mettant en avant les fonctionnalités clés de ses Pixel 8 et Pixel 8 Pro, y compris l’IA. Le changement le plus radical dans la conception des téléphones depuis des années – les téléphones pliables comme le Samsung Galaxy Flip 5 – se produit dans le secteur Android.
Il convient également de noter qu’Apple n’aurait peut-être pas atteint son statut de cool sans l’aide d’Android. De nombreuses fonctionnalités sont arrivées pour la première fois sur Android avant de se retrouver sur l’iPhone.
“De nombreuses innovations ont été lancées en premier sur Android, depuis les notifications déroulantes, les widgets de l’écran d’accueil et la photographie informatique jusqu’à la prise en charge des avancées matérielles telles que les capteurs d’empreintes digitales et la 5G”, a déclaré Dave Burke, vice-président de l’ingénierie chez Android. “Oh, et ne pas oublier l’USB-C.”
IA et Android
Android a toujours été une entreprise complexe. Étant donné que le logiciel doit s’adapter à tout, des téléphones aux voitures, Google a dû travailler en étroite collaboration avec les développeurs, en leur donnant les outils nécessaires pour créer des applications pouvant fonctionner sur de nombreux appareils.
Ces outils incluent des éléments tels que Jetpack Compose, permettant aux développeurs de créer des applications plus esthétiques avec un code plus propre ; des API de haut niveau pour simplifier les caméras et le code biométrique ; et Device Streaming afin que les développeurs puissent tester leurs applications à distance sur une large gamme d’appareils Android. Désormais, l’IA aide même les développeurs Android, avec Studio Bot pour l’apprentissage, le codage et les tests.
L’IA est l’un des moyens par lesquels Google continue de différencier sa gamme d’appareils Pixel des autres téléphones Android et de l’iPhone. Cela inclut l’extension de la puissance de la photographie informatique pour intégrer l’IA afin de remplir des pixels qui n’existaient pas auparavant. Ou utiliser l’IA pour filtrer les appels indésirables ou rester en attente avec le service client. Les outils amusants incluent l’utilisation de l’IA pour créer des fonds d’écran personnalisés.
Avec seulement deux concurrents fournissant des systèmes d’exploitation mobiles, Android restera probablement la plate-forme téléphonique dominante dans le monde. Il existe encore des marchés en développement qui s’appuient sur des appareils Android moins chers, un marché sur lequel Apple ne cherche pas à rivaliser. Et avec ses investissements massifs dans l’IA au fil des ans et sa poursuite de l’intégration de l’apprentissage automatique dans Android, Google espère que les gens verront des commodités. les empêchera de passer à Apple.
Dan Sandler, directeur de l’ingénierie d’Android : “Des notifications dans la barre d’état aux gestes de navigation à l’échelle du système, en passant par le système IPC ‘Binder’ qui connecte toutes les applications Android au système d’exploitation sous-jacent, Android représente la meilleure idée que nous ayons jamais eue.”
