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Le télescope spatial James Webb de la NASA a capturé une image étonnante d’une étoile sur le point de mourir.
La lentille infrarouge du télescope a observé le gaz et la poussière projetés dans l’espace par une énorme étoile à 15 000 années-lumière.
Le matériau de rebut violet chatoyant constituait autrefois la couche externe de l’étoile Wolf-Rayet 124.
Il se trouve dans la constellation du Sagittaire et est 30 fois plus massif que notre soleil et a déjà versé suffisamment de matière pour représenter 10 soleils, selon la NASA.
“Ce que nous voyons dans cette belle nouvelle image au centre même est une étoile”, a déclaré Amber Straughn de la NASA.
“La lumière de cette étoile a voyagé dans l’espace pendant environ 15 000 ans, c’est à 15 000 années-lumière, jusqu’à ce qu’elle atteigne les détecteurs du télescope.
“Et le matériau que vous voyez autour de l’étoile centrale qui ressemble à de la poussière est de la poussière.
“Et ainsi, à la fin de la vie d’une étoile, elle perd son matériau extérieur, ses couches extérieures dans le reste de l’univers.”
Elle a ajouté: “Je pense que c’est l’un des plus beaux concepts de toute l’astronomie. C’est le concept Stardust de Carl Sagan.
“Le fait que le fer dans votre sang et le calcium dans vos os ont été littéralement forgés à l’intérieur d’une étoile qui a explosé il y a des milliards d’années.
“Et c’est ce que nous voyons dans cette nouvelle image. Cette poussière se répand dans le cosmos et finira par créer des planètes. Et c’est ainsi que nous en sommes arrivés là, en fait.”
Le télescope capture des détails délicats
La NASA a publié la photo lors de la conférence South by Southwest à Austin, au Texas.
Le constat était parmi les premiers faits par Webb après son lancement fin 2021.
Le télescope spatial Hubble a pris une photo de la même étoile en transition il y a quelques décennies – mais elle ressemblait plus à une boule de feu, sans les détails délicats.
Une telle transformation ne se produit que dans certaines étoiles et constitue normalement la dernière étape avant qu’elles n’explosent en supernova, selon les scientifiques.
L’année dernière, le télescope a capturé une image de anneaux de poussière ressemblant à une empreinte digitale créée par deux étoiles et a pris sa première image d’une planète en dehors du système solaire.
