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Lorsque l’ancien PDG d’Alibaba, Jack Ma, a passé le flambeau à Daniel Zhang, il a mis en place un système qui fait régulièrement tourner les dirigeants pour s’assurer que l’entreprise reste toujours agile dans l’espace Internet en évolution rapide. Il est temps pour le remaniement de cette année – le titan du commerce électronique et du cloud computing a fait quelques annonces majeures de remaniement jeudi.
La décision qui ressort se passe chez Alibaba Cloud, le troisième plus grand fournisseur d’infrastructure de cloud public au monde après AWS et Microsoft. Jeff Zhang, ancien président d’Alibaba Cloud Intelligence, démissionne tandis que Daniel Zhang (non lié), PDG d’Alibaba, prend la relève en tant que président par intérim.
Le moment de la restructuration suscite des spéculations. Il y a un peu moins de deux semaines, les serveurs d’Alibaba Cloud à Hong Kong ont subi une grave panne qui a interrompu de nombreux services dans la région, notamment échange crypto majeur OKX. La panne du système, qui a duré jusqu’à un jour pour certains clients, a fait de l’incident l’un des plus importants parmi les fournisseurs de cloud chinois de l’histoire récente.
Jeff n’est pas parti mais concentrera plutôt son attention sur l’institut de recherche fondamentale d’Alibaba Damo Academy. En tant que l’un des 29 membres d’Alibaba Partnerships, un groupe de dirigeants exclusifs ayant une influence majeure sur la direction de l’entreprise, Zhang a joué un rôle central depuis son arrivée il y a deux décennies. D’une part, il a joué un rôle déterminant dans la conception de l’infrastructure système de Taobao, l’un des plus grands marchés en ligne au monde.
Chez Damo, il continuera d’être en charge des initiatives IoT et de l’équipe de développement de puces propriétaire d’Alibaba, T-Head, qui a pris une nouvelle importance alors que la Chine navigue dans l’escalade des sanctions technologiques imposées par les États-Unis.
“Au cours des quatre dernières années, Jeff a dirigé l’équipe Alibaba Cloud Intelligence pour fournir des résultats exceptionnels en matière d’innovation technologique et d’influence de l’industrie”, a déclaré Daniel dans un e-mail interne au personnel.
En plus de prendre la tête de l’activité cloud, le PDG gérera également DingTalk, l’application de communication d’entreprise d’Alibaba qui travaille en étroite collaboration avec l’unité cloud. Comme nous l’écrivions en 2020 :
Lors de son sommet annuel cette semaine, Alibaba Cloud a réitéré sa dernière stratégie pour “intégrer le cloud dans Dingtalk (en chinois)”, son application de collaboration au travail analogue à Slack.
Le slogan suggère le rôle stratégique qu’Alibaba veut que Dingtalk joue : un système d’exploitation basé sur Alibaba Cloud, la troisième plus grande infrastructure en tant que service au monde derrière Amazon et Microsoft. C’est une relation qui fait écho à celle entre Microsoft 365 et Azure, comme l’a précédemment suggéré le président d’Alibaba Cloud Zhang Jianfeng dans une interview (en chinois).
Il est difficile d’imaginer que Daniel se consacre à l’activité cloud sur le long terme, ce qui explique probablement pourquoi il obtient le titre de président par intérim. En tant que deuxième plus grande entreprise d’Alibaba représentant 10 % des revenus globaux au deuxième trimestre, le segment du cloud fera sûrement tout son possible pour trouver le prochain patron approprié.
Quel que soit le successeur, ce ne sera pas un mince exploit. Le bras cloud connaît une croissance lente au cours des derniers trimestres car il perd d’importantes sources de revenus à l’étranger. Alibaba Cloud était autrefois la solution de choix pour de nombreuses entreprises Internet chinoises se développant à l’étranger, mais avec la montée des tensions géopolitiques, elles se tournent vers des fournisseurs étrangers comme AWS pour rompre les liens avec la Chine. Par exemple, Alibaba Cloud aurait été durement touché après que TikTok ait retiré ses données de son service.
Comme l’entreprise l’a fait remarquer dans ses propres mots lors de son appel aux résultats de novembre :
« Les revenus des clients de [the] L’industrie Internet a diminué d’environ 18 %, principalement en raison de la baisse des revenus du principal client Internet qui a progressivement cessé d’utiliser notre service cloud à l’étranger pour ses activités internationales, ses clients de l’éducation en ligne, ainsi que du ralentissement de la demande d’autres clients de l’industrie Internet chinoise.
Sur le plan national, Alibaba Cloud fait face à la rivalité de son ennemi juré Tencent, qui a un bastion dans les jeux. Il est également en concurrence avec Huawei et Tianyi, la filiale cloud du géant des télécommunications d’État China Telecom, qui prennent tous deux une longueur d’avance dans le soutien du gouvernement et des infrastructures publiques.
