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Rapidus Corporation, qui construit une usine de fabrication de puces électroniques dans le nord du Japon, a annoncé qu'elle utiliserait des robots et l'intelligence artificielle pour créer une ligne entièrement automatisée de production de puces de 2 nm destinées à des applications d'IA avancées. Nikkei Asia rapporte que le prototypage de ses puces de 2 nm devrait commencer l'année prochaine, mais que la production de masse ne débutera pas avant 2027 au plus tôt.
L'automatisation devrait accélérer les délais de production, permettant à l'entreprise de livrer des puces en un tiers du temps par rapport à ses concurrents. L'usine de fabrication de l'entreprise devrait terminer la construction de la structure externe d'ici octobre de cette année, les outils de lithographie EUV devant arriver en décembre.
Cette tentative de création d'une usine entièrement automatisée devrait aider Rapidus à obtenir un avantage sur d'autres entreprises déjà établies dans le secteur de la fabrication de semi-conducteurs. Bien que les processus de fabrication de puces en amont, qui incluent la lithographie EUV, soient déjà hautement automatisés dans la plupart des installations de production, les processus en aval comme l'interconnexion, le conditionnement et les tests nécessitent encore beaucoup de travail humain.
La démarche de Rapidus automatisera entièrement toutes les étapes pour une plus grande efficacité. Atsuyoshi Koike, président de Rapidus Corporation, affirme que cela « offrira des performances supérieures et des délais d'exécution plus rapides que ceux des autres entreprises sur les mêmes produits 2 nm ».
La capacité de l'entreprise à produire des puces d'IA beaucoup plus rapidement est cruciale, d'autant plus qu'elle a deux ans de retard sur ses rivaux, TSMC et Samsung, qui devraient démarrer leur production en 2025. Cela est d'autant plus vrai que le marché des accélérateurs d'IA devrait croître de 250 % cette année.
Si Rapidus parvient à livrer des puces beaucoup plus rapidement que ses concurrents sans sacrifier le rapport qualité-prix, elle pourrait s’imposer sur le marché. Le délai de livraison plus rapide pourrait offrir aux centres de données et autres entreprises d’IA une plus grande flexibilité dans la planification et le déploiement de leurs systèmes informatiques massifs.
Malgré ces perspectives positives, l'entreprise doit encore surmonter quelques obstacles avant de devenir pleinement opérationnelle. Rapidus affirme avoir besoin de 2 000 milliards de yens (14 milliards de dollars) pour commencer le prototypage en 2025 et d'au moins 3 000 milliards de yens (20 milliards de dollars) pour démarrer la production de masse. L'entreprise attend déjà 920 milliards de yens du gouvernement japonais, mais le secteur privé hésite encore à prendre le relais, car Rapidus n'a pas d'antécédents.
« Dans l'état actuel des choses, Rapidus a du mal à obtenir des financements privés », ajoute Koike. « Cependant, les discussions avancent pour faciliter la levée de capitaux, par exemple en mettant en place un système de garanties de prêts gouvernementaux. »
