La prochaine Silicon Valley ? Tech Nation fermera ses portes après que le Royaume-Uni aura retiré son financement

Tech Nation, le programme britannique d’accélération des startups, est sur le point de fermer ses portes après avoir échoué à renouveler son financement du gouvernement, a annoncé mardi l’organisation.

L’organisme de l’industrie technologique a déclaré dans un communiqué qu’il “cessera toutes les opérations existantes grâce à une liquidation soigneusement planifiée et qu’il a entamé un processus de consultation sur la redondance”.

Le groupe “recherche activement des parties intéressées pour acquérir son portefeuille d’actifs à faire avancer sous une nouvelle forme”, a-t-il ajouté.

Créée en 2010 sous le mandat de premier ministre de l’ancien Premier ministre David Cameron, Tech Nation était une caractéristique de la tentative du Royaume-Uni de créer des entreprises technologiques d’une importance mondiale d’un milliard de dollars et de rivaliser avec la Silicon Valley.

Il prétend avoir aidé à produire des noms familiers sur la scène technologique du Royaume-Uni, avec un large éventail d’anciens élèves sur ses projets venant de Monzo, Revolut, Deliveroo, Juste manger, Trace sombre et Ocado.

Selon Tech Nation, plus d’un tiers de toutes les licornes et décacornes technologiques créées au Royaume-Uni sont diplômées d’un programme Tech Nation. Les diplômés de Tech Nation ont également levé plus de 28 milliards de livres sterling (35,4 milliards de dollars) de financement à ce jour.

Alors que 80% des startups échouent au cours de leurs deux à cinq premières années, plus de 95% des startups des programmes d’accélération de Tech Nation ont évolué, a déclaré le groupe.

Plus tôt ce mois-ci, le Département du numérique, de la culture, des médias et des sports a accordé sa subvention de croissance numérique de 12,09 millions de livres sterling à la Barclays Bank. L’incubateur Eagle Labs du prêteur, qui fonctionne indépendamment de Barclays, devrait remplacer Tech Nation en tant que bénéficiaire de la subvention.

Le gouvernement a lancé un appel d’offres l’année dernière après avoir fait part de ses inquiétudes quant au fait que Tech Nation enfreignait les règles en matière d’aides d’État après avoir échoué à devenir “autosuffisant”, a rapporté le Sunday Times.

Tech Nation affirme que la subvention DCMS représentait environ 62% de son financement en 2021/22. Le reste de ses revenus provenait de parrainages, de partenariats commerciaux et d’autres contrats gouvernementaux.

À la suite de cette décision, Tech Nation a déclaré que ses activités actuelles n’étaient “pas viables sur une base autonome” et devraient donc être liquidées.

Pour les employés dont le rôle principal est le travail de livraison du gouvernement, Tech Nation a entamé des discussions avec la Barclays Bank sur le transfert de ces travailleurs au prêteur.

Le ministère de l’Intérieur a également été informé de cette décision et son programme de visas pour les travailleurs étrangers de la technologie “se poursuivra dans l’immédiat”, a déclaré Tech Nation.

“Nous soutenons Tech Nation depuis 2017 pour accélérer la croissance des startups et des scale-up à travers le Royaume-Uni”, a déclaré un porte-parole du DCMS à CNBC par e-mail.

“Notre décision de rendre la subvention de croissance numérique compétitive aligne le financement sur la majorité des subventions gouvernementales. Barclays Eagle Labs a réussi parce que leur application représentait le meilleur rapport qualité-prix pour l’argent des contribuables, bénéficiera le plus aux startups et aux scale-ups au cours de la les deux années suivantes, et a obtenu la note la plus élevée par un panel indépendant. »

Le porte-parole du DCMS a ajouté : “Nous nous engageons à soutenir Tech Nation jusqu’en mars 2023.”

Cette décision a soulevé des questions sur les ambitions du Royaume-Uni de renforcer son leadership numérique sur la scène mondiale après sa sortie de l’Union européenne. Il y a quelques jours à peine, le ministre des Finances, Jeremy Hunt, avait évoqué les chances du Royaume-Uni de devenir la “prochaine Silicon Valley du monde”.

“En tant qu’entrepreneure et championne du numérique, j’ai été témoin de l’impact que Tech Nation a eu sur la création de l’un des secteurs les plus excitants et les plus dynamiques de notre économie », a déclaré Martha Lane Fox, fondatrice de lastminute.com et actuellement présidente du Chambres de commerce britanniques, a déclaré mardi dans un communiqué.

“Les compétences dont ils ont doté les entrepreneurs et les opportunités qu’ils ont créées sont sans égal. Ils vont nous manquer.”

Cela ajoute également aux malheurs du secteur technologique britannique, qui est actuellement sous le choc d’un effondrement mondial du financement par capital-risque au milieu des craintes d’une récession imminente.

Mardi, le Fonds monétaire international a déclaré que le Royaume-Uni était le seul pays parmi toutes les économies avancées en voie de se contracter en 2023. Même la Russie frappée par des sanctions devrait croître.

“L’écosystème technologique britannique a aujourd’hui perdu un membre important de sa communauté”, a déclaré Russ Shaw, fondateur de Tech London Advocates, le réseau technologique britannique.

Le financement total du capital-risque aux startups au Royaume-Uni a totalisé 29,9 milliards de dollars en 2022, en baisse de 27% par rapport aux 41 milliards de dollars un an plus tôt. L’investissement mondial dans les startups a chuté à 233,3 milliards de dollars, en baisse de 33% par rapport à 359,6 milliards de dollars en 2021.