La nouvelle interdiction de TikTok est sur le point de progresser au Congrès

WASHINGTON – La commission des affaires étrangères de la Chambre des États-Unis prévoit d’adopter mardi une législation qui donnerait au président Joe Biden le pouvoir d’interdire TikTok, l’application chinoise de médias sociaux utilisée par plus de 100 millions d’Américains.

Le panel doit voter sur une série de projets de loi liés à la Chine mardi après-midi, dont un qui réviserait les protections de longue date qui ont protégé les distributeurs de contenu créatif étranger comme TikTok des sanctions américaines pendant des décennies. Présenté vendredi dernier, le HR 1153 devrait passer le comité mardi.

Le projet de loi qui pourrait finalement piéger TikTok, propriété du chinois ByteDance, n’a qu’un seul parrain, le nouveau président républicain du comité, le représentant du Texas Mike McCaul.

En règle générale, un projet de loi aussi nouveau, avec un seul parrain, ne passerait pas aux votes en commission quelques jours seulement après sa présentation. Mais le choix des projets de loi qui passeront par un comité est fait par le président de chaque comité, de sorte que le parrainage de McCaul est en fait tout ce dont le projet de loi a besoin.

Si la mesure est approuvée par une majorité des membres du comité et renvoyée à l’ensemble de la Chambre pour un vote, comme prévu, HR 1153 sautera effectivement plusieurs autres propositions d’interdiction de TikTok qui ont été précédemment présentées à la Chambre et au Sénat, mais n’ont pas t encore avancé dans le processus du comité.

Après cela, le projet de loi de McCaul passerait probablement facilement la Chambre contrôlée par les républicains. Mais son sort au Sénat à majorité démocrate n’est pas clair.

Malgré les divisions amères entre les deux partis sur presque tous les problèmes majeurs, il y a une chose que les démocrates et les républicains soutiennent massivement : des mesures proactives pour endiguer l’influence mondiale croissante de la Chine. Et HR 1153 pourrait le faire.

Concrètement, le projet de loi réviserait un groupe de règles connues sous le nom d’amendements Berman qui ont été promulguées pour la première fois vers la fin de la guerre froide, destinées à protéger les “documents d’information” comme les livres et les magazines des interdictions d’importation et d’exportation liées aux sanctions.

Au fil du temps, cependant, les amendements Berman ont été étendus à une règle générale que les tribunaux ont interprétée comme interdisant au gouvernement d’utiliser des pouvoirs de sanction pour bloquer le commerce de tout matériel d’information, y compris le contenu numérique, vers ou depuis un pays étranger.

En 2020, TikTok a fait valoir avec succès devant le tribunal qu’il était couvert par l’exemption des amendements Berman lorsqu’il a repoussé les tentatives de l’administration Trump d’interdire sa distribution par Pomme et Google magasins d’applications.

McCaul a déclaré à CNBC que son projet de loi changerait cela. “Actuellement, les tribunaux ont mis en doute le pouvoir de l’administration de sanctionner TikTok. Mon projet de loi habilite l’administration à interdire TikTok ou toute application logicielle qui menace la sécurité nationale des États-Unis”, a déclaré McCaul dans un communiqué lundi.

En vertu du projet de loi de McCaul, les exemptions des amendements Berman qui protégeaient TikTok dans le passé ne s’appliqueraient plus aux entreprises qui se livrent au transfert des “données personnelles sensibles” des Américains à des entités ou des individus basés ou contrôlés par la Chine.

En première lecture, la législation de McCaul semble être plus large que certains des autres projets de loi TikTok qui ont été présentés jusqu’à présent.

Les critiques et les lobbyistes de TikTok ont ​​fait valoir que ces projets de loi antérieurs revenaient à punir l’entreprise pour un crime en dehors du système judiciaire. Ils soutiennent également que toute interdiction équivaut à une censure du contenu protégé par le premier amendement.

“Il serait malheureux que la commission des affaires étrangères de la Chambre censure des millions d’Américains”, a déclaré lundi à CNBC la porte-parole de TikTok, Brooke Oberwetter.

TikTok n’est pas étranger aux eaux politiques agitées, ayant été dans le collimateur des législateurs américains depuis que l’ancien président Donald Trump a déclaré son intention d’interdire l’application par une action de l’exécutif en 2020.

À l’époque, ByteDance cherchait à créer potentiellement TikTok pour empêcher la fermeture de l’application.

En septembre 2020, Trump a déclaré qu’il approuverait un accord pour que TikTok travaille avec Oracle sur un contrat cloud et Walmart sur un partenariat commercial pour le maintenir en vie.

Cependant, ces accords ne se sont jamais concrétisés et deux mois plus tard, Trump a été battu par Biden lors de l’élection présidentielle de 2020.

L’administration Biden a maintenu la pression. Alors que Biden a rapidement révoqué les décrets exécutifs interdisant TikTok, il les a remplacés par les siens, établissant davantage une feuille de route sur la façon dont le gouvernement devrait évaluer les risques d’une application connectée à des adversaires étrangers.

TikTok a continué de dialoguer avec le Comité des investissements étrangers aux États-Unis, qui relève du département du Trésor. Le CFIUS, qui évalue les risques associés aux accords d’investissement étrangers, examine l’achat de Musical.ly par ByteDance, qui a été annoncé en 2017.

L’examen du CFIUS serait au point mort, mais la porte-parole de TikTok, Oberwetter, a déclaré que la société était toujours favorable à l’accord.

“Le moyen le plus rapide et le plus approfondi de répondre aux préoccupations de sécurité nationale est que le CFIUS adopte l’accord proposé sur lequel nous avons travaillé avec eux pendant près de deux ans”, a-t-elle déclaré à CNBC lundi.

Entre-temps, des responsables gouvernementaux du FBI et du ministère de la Justice ont publiquement mis en garde contre les dangers de l’utilisation de l’application, et de nombreux États ont imposé leurs propres interdictions.

Lundi, l’administration Biden a publié de nouvelles règles de mise en œuvre pour une interdiction de TikTok qui ne s’applique qu’aux appareils appartenant au gouvernement fédéral, qui ont été adoptées par le Congrès en décembre.

Plus tôt ce mois-ci, le sénateur Richard Blumenthal, D-Conn., président du sous-comité judiciaire du Sénat sur la vie privée, et Jerry Moran, R-Kan., membre du comité sénatorial spécial sur le renseignement, ont déclaré dans une lettre que le CFIUS devrait ” conclure rapidement son enquête et imposer des restrictions structurelles strictes entre les opérations américaines de TikTok et sa société mère chinoise, ByteDance, y compris potentiellement la séparation des sociétés. »

Mais alors que la branche exécutive examine TikTok via le CFIUS, McCaul et la maison contrôlée par le GOP n’attendent pas qu’ils agissent.

“TikTok est une menace pour la sécurité. Il permet au PCC [Chinese Communist Party] pour manipuler et surveiller ses utilisateurs pendant qu’il engloutit les données des Américains à utiliser pour leurs activités malveillantes”, a déclaré McCaul à CNBC.

Si la législation liée à TikTok semble progresser rapidement au Congrès, cela pourrait effrayer les investisseurs et profiter à certains des plus grands concurrents de l’entreprise.

TikTok a pris des parts de marché à FacebookInstagram et Google‘s YouTube, qui ont tous vu la publicité ralentir considérablement au cours de l’année écoulée.

Selon Insider Intelligence, TikTok contrôle 2,3% du marché mondial de la publicité numérique, le plaçant derrière Google (y compris YouTube), Facebook (y compris Instagram), Amazone et Alibaba.

— CNBC Ari Lévy contribué à cette histoire de San Francisco.