par L’énorme système de lancement spatial a passé son premier test avec brio, conclut l’analyse préliminaire de la NASA, et la fusée et la capsule Orion sont prêtes pour leur prochaine mission : Artemis II, qui transportera un équipage en orbite lunaire.
Après de nombreux retards et d’énormes dépassements de coûts, certains craignaient que la SLS (surnommée la “Mega Moon Rocket”) ne décolle jamais. Mais le lancement en novembre s’est déroulé (pour la plupart) sans accroc, tout comme la mission de 25 jours entreprise par une capsule Orion sans équipage.
Alors que son succès était évident, ce n’était pas un cas de tout ou rien. Des tonnes de données ont dû être analysées par les équipes de la NASA pour s’assurer qu’Artemis I n’a pas réussi malgré de sérieux problèmes. Heureusement, cela ne semble pas être le cas : bien que les équipes travaillent encore sur les téraoctets de données brutes, l’agence a déclaré que la mission était suffisamment bonne pour approuver sa suite.
“S’appuyant sur l’évaluation menée peu de temps après le lancement, les données préliminaires post-vol indiquent que tous les systèmes SLS ont fonctionné de manière exceptionnelle et que les conceptions sont prêtes à prendre en charge un vol en équipage sur Artemis II”, a écrit la NASA dans un article de presse.
Soulignant ce point, le directeur du programme SLS, John Honeycutt, est cité comme suit :
La corrélation entre les performances de vol réelles et les performances prévues pour Artemis I était excellente. Il y a de l’ingénierie et un art pour construire et lancer avec succès une fusée, et l’analyse du vol inaugural de la fusée SLS place la NASA et ses partenaires en bonne position pour propulser les missions d’Artemis II et au-delà.
Les principales pressions, températures et autres valeurs étaient toutes à moins de 2 % des prévisions. Nul doute que l’équipe travaille à réduire ce delta même maintenant.
La mission en équipage d’Artemis II dépendait évidemment entièrement du succès d’Artemis I, et c’est l’indication la plus claire depuis le lancement que le SLS et Orion sont quantifiablement assez bons. C’est un grand pas de dire : « Oui, nous allons de l’avant avec l’envoi d’astronautes sur ce truc », mais bien sûr, il reste encore beaucoup de travail à faire avant que cela n’ait lieu. La chronologie d’Artemis I ne s’est pas exactement déroulée comme prévu, mais après avoir vérifié que la fusée fonctionne comme prévu, cela peut aider à accélérer la prochaine partie du grand plan de la NASA pour retourner sur la lune.
