par Une toute nouvelle loi (qui n’attend que la signature du président) permettra à la Federal Communications Commission de réglementer directement les tarifs dans l’industrie notoirement prédatrice des appels en prison. Sous la menace de devoir fournir un produit solide à un prix raisonnable, les entreprises peuvent choisir de s’arrêter là et d’ouvrir le marché à une génération de fournisseurs plus compatissants et avant-gardistes.
Les systèmes d’appel des prisons dépendent de l’État et du système pénitentiaire et couvrent généralement toute la gamme des assez bien à terriblement mauvais. Avec une clientèle littéralement captive, les entreprises n’avaient aucune raison réelle d’innover, et les modèles financiers impliquant des pots-de-vin aux prisons et aux États incitaient les revenus à tout prix.
Les détenus se voient régulièrement facturer des tarifs exorbitants pour des services simples comme les appels téléphoniques, les appels vidéo (une vente incitative), et ont même vu leur droit de visite annulé, laissant les appels payants comme seule option. Inutile de dire que ce fardeau financier particulier incombe de manière disproportionnée aux personnes de couleur et à ceux à faible revenu, et c’est une industrie d’un milliard de dollars.
Il en est ainsi depuis longtemps et l’ancien commissaire de la FCC, Mignon Clyburn, a passé des années à essayer de le changer. Lorsque j’ai parlé avec elle en 2017, avant qu’elle ne quitte l’agence, elle a appelé une détenue en l’appelant “le type de défaillance du marché le plus clair et le plus flagrant que j’aie jamais vu en tant qu’organisme de réglementation”. C’était une question sur laquelle elle a passé des années à travailler, mais elle a accordé beaucoup de crédit à Martha Wright-Reed, une grand-mère qui avait organisé et représenté la lutte pour réformer le système jusqu’à son décès.
Et c’est d’après Martha Wright-Reed que le projet de loi d’aujourd’hui porte le nom. Il s’agit d’un simple projet de loi, conférant à la FCC le pouvoir «d’assurer des frais justes et raisonnables pour les services téléphoniques et de communication avancés dans les établissements correctionnels et de détention». Pour ce faire, il apporte quelques modifications mineures mais importantes à la loi sur les communications de 1934, qui (entre autres) a établi la FCC et est régulièrement mise à jour à cette fin. (Le projet de loi a été adopté par la Chambre et le Sénat et sera presque certainement signé par le président Biden bientôt, lorsque les festivités relatives au projet de loi de dépenses, à la visite de Zelenskyy et à l’adresse de vacances passeront.)
“La FCC a agi de manière agressive pendant des années pour résoudre ce terrible problème, mais nous avons été limités dans la mesure où nous pouvons régler les tarifs des appels passés à l’intérieur des frontières d’un État”, a déclaré la présidente de la FCC, Jessica Rosenworcel, dans un communiqué. “Aujourd’hui, grâce au leadership des sénateurs Duckworth, Portman et de leur coalition bipartite, la FCC se verra accorder le pouvoir de combler cette lacune flagrante, douloureuse et préjudiciable dans nos règles de tarification des téléphones pour les personnes incarcérées.” (Elle a également remercié Wright-Reed, ainsi que Clyburn.)
Free Press a recueilli un certain nombre d’autres commentaires de parties intéressées, louant tous la législation pour freiner le “profit carcéral” et bénéficiant généralement aux détenus plutôt que de continuer à les traiter comme une source de travail ou d’argent facile.
Bien qu’il soit formidable que les coûts baissent dès que la FCC pourra mettre en place et adopter une règle en la matière, l’effet sera probablement plus important que de simples économies.
La plupart des entreprises en place aujourd’hui seront certainement confrontées à des revenus considérablement réduits ainsi qu’à une surveillance accrue, car la FCC exige des rapports et prend toute autre mesure qu’elle juge nécessaire pour appliquer les nouvelles règles. Il ne serait pas du tout surprenant que beaucoup de ces entreprises sortent alors que tout va bien.
L’introduction de la réglementation dans un espace comme celui-ci, dominé pendant des années par des fournisseurs hérités, pourrait bien provoquer un changement de garde – quelque chose que nous avons vu à l’avance avec certains États adoptant de nouveaux modèles comme celui d’Ameelio. La startup a commencé comme un moyen d’envoyer gratuitement des cartes postales aux détenus, mais elle a rapidement construit une infrastructure d’appel vidéo numérique moderne beaucoup moins chère et plus facile à utiliser que les anciennes.
Opérant désormais dans trois États, le service d’Ameelio peut également servir de base à des activités telles que l’éducation et la défense juridique dans les établissements pénitentiaires, car le coût est tellement inférieur et l’accès est plus facile. (Comme en effet les fondateurs l’ont découvert et ont ensuite fondé Emerge Career.)
Un groupe d’entreprises louches pressées de partir signifie une opportunité de marché alors que les États se bousculent pour trouver des fournisseurs – Ameelio cherchera sans aucun doute à combler certaines de ces lacunes, mais les prochaines années verront probablement d’autres entreprises intervenir pour participer en tant que Bien. .
Le système carcéral que nous avons a un besoin urgent de réforme en général, mais cela se fera petit à petit, comme nous le voyons ici.
