par La comète la plus brillante de 2023 est toujours intacte après avoir effectué un tour en épingle autour du soleil ce week-end.
La comète C/2023 P1 (Nishimura) a été repérée pour la première fois le mois dernier par Hideo Nishimura, un astronome amateur au Japon, en utilisant uniquement un appareil photo numérique et beaucoup de compétences. Il a frôlé le soleil le 17 septembre avant d’être renvoyé dans l’espace lointain.
Sous un ciel sombre, la comète est facilement visible à l’œil nu. Malheureusement, à mesure qu’elle recule vers les limites extérieures du système solaire, il est préférable de la voir bas sur l’horizon juste après le coucher du soleil, lorsqu’elle peut être emportée par la lumière du jour déclinante.
Un certain nombre d’observateurs du ciel et d’astrophotographes rapportent avoir eu de la chance de l’imaginer à l’aide d’un appareil photo numérique sur un trépied prenant des expositions qui durent au moins quelques secondes.
Cependant, il est encourageant de constater que Nishimura a survécu à sa rencontre avec le soleil et qu’il y a toujours une chance qu’il s’éclaircisse lors de son passage sur l’orbite terrestre.
Comment attraper la comète
Cette comète est plus difficile à voir que les autres comètes brillantes du récent passage en raison de son faible angle par rapport à l’horizon, qui reflète en réalité à quelle distance elle est passée par le soleil. C’est pourquoi il est le plus visible avant le lever du soleil, alors qu’il se dirige vers le soleil, et maintenant après le coucher du soleil, alors qu’il recule dans l’espace.
“Il est vraiment préférable de l’observer avec des jumelles ou un télescope”, a écrit Alison Klesman, titulaire d’un doctorat en astronomie, pour Astronomy.com. “Mais à travers ces optiques, cela va éblouir.”
Vous pouvez rechercher la comète dans la constellation du Lion une heure ou deux avant le lever du soleil. Vous pouvez utiliser des applications comme Stellarium, Star Walk ou TheSkyLive pour vous aider à le localiser.
Il est très difficile de savoir ce que l’avenir réserve à une comète. Ils peuvent voyager pendant des siècles depuis les limites du système solaire pour effectuer une seule orbite autour du soleil. En même temps, ce sont des objets fragiles qui ont tendance à se désintégrer lors de leur passage à travers le système solaire interne. On sait même qu’ils se sont écrasés sur Jupiter ou sur le soleil en cours de route. Les dinosaures ont peut-être également eu une rencontre rapprochée avec un dinosaure il y a plusieurs millions d’années.
La comète a rencontré une sérieuse résistance au cours de son voyage sous la forme d’explosions de particules chargées et de plasma sortant d’un soleil tumultueux. Des observateurs comme l’astrophotographe Michael Jaeger (voir ci-dessus) ont observé plus tôt ce mois-ci une tempête solaire engloutir la comète et semblant emporter une partie de sa queue pendant un instant.
Voici un exemple plus dramatique, capturé par la NASA en 2007, de la comète Encke dont la queue a été brièvement volée :
La comète Encke a subi un événement de déconnexion en 2007.
“Les chercheurs appellent cela un événement de déconnexion ; il est provoqué par un CME (ou courant de vent solaire rapide) frappant la comète”, a écrit l’ancien astronome de la NASA, Tony Phillips, sur Spaceweather.com.
CME signifie éjection de masse coronale, qui est une éruption des couches externes du soleil qui accompagne souvent une éruption solaire. Considérez-le comme une très forte rafale de vent énergétique traversant l’espace et provoquant un chaos électromagnétique. C’est la même force qui fait que les aurores illuminent le ciel lorsqu’elles entrent en collision avec le champ magnétique terrestre. Cela peut également influencer d’autres éléments dans l’espace, comme les astéroïdes et les comètes.
Le soleil se rapproche actuellement du sommet de son cycle solaire d’environ 11 ans, ce qui signifie des éruptions et des CME plus fréquentes.
