La capsule Orion de la NASA revient sur Terre alors que l’atterrisseur lunaire d’ispace prend son envol

Dimanche a été une journée historique pour les entreprises spatiales commerciales et publiques, avec le retour de la capsule Orion de la NASA sur Terre quelques heures seulement après le lancement d’un atterrisseur lunaire financé et construit par la société japonaise ispace.

Les deux missions – la conclusion d’Artemis I de la NASA et la mission 1 d’ispace – sont parmi les signes les plus clairs à ce jour que la lune deviendra probablement un site permanent pour des missions scientifiques et des activités commerciales.

ispace lander fait son chemin vers la surface lunaire

Ispace a lancé la mission 1 à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9 depuis la station de la Force spatiale de Cap Canaveral en Floride tôt dimanche matin. En cas de succès, la mission sera la première à placer un atterrisseur entièrement financé et construit par le secteur privé sur la surface lunaire.

Crédits image : Espacex (Ouvre dans une nouvelle fenêtre)

La startup, basée à Tokyo, travaille sur la technologie pour la lune depuis plus d’une décennie. La société a opéré sous le nom de Team Hakuto dans le Google Lunar X Prize, un concours visant à stimuler le développement d’atterrisseurs lunaires commerciaux. Après la fin de ce concours sans gagnant, ispace a continué à développer sa technologie. Il a relancé le nom Hakuto pour l’atterrisseur lunaire qui a été lancé dimanche, surnommé “Hakuto-R” – à la fois en hommage à son histoire d’origine et en reconnaissance que le projet est un “redémarrage” du projet original.

Le lancement a été long, a déclaré le PDG d’ispace, Takeshi Hakamada, à TechCrunch lors d’un panel à TC Sessions: Space la semaine dernière.

« Douze ans, c’est long pour survivre », a-t-il déclaré. “Nous avons eu beaucoup de hauts et de bas.”

Les hauts comprennent un montant notable de financement: la société a levé plus de 235 millions de dollars lors d’une série de tours de table, dont le dernier a été clôturé en août dernier. Hakamada a reconnu l’importance du financement pour les entreprises axées sur la technologie.

« Dans l’industrie spatiale, beaucoup de gens pensent que la technologie est très importante. Ce n’est pas faux », a-t-il déclaré. Cependant, le plus important est l’argent. Pour démarrer quelque chose, il faut de l’argent, il faut embaucher des gens, il faut se procurer quelque chose. Penser au financement est la première chose à faire, même en tant qu’entreprise technologique.

La société a défini 10 jalons de mission pour la mission 1, la mission qui a été lancée dimanche à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9. Ispace a franchi les étapes 1 et 2 (achèvement des préparatifs de lancement et lancement proprement dit) ; la société franchira la dernière étape une fois que l’atterrisseur Hakuto-R aura établi une alimentation et des communications stables sur la surface lunaire. L’atterrisseur, qui transporte plusieurs charges utiles gouvernementales et commerciales pour des clients, dont le Canada et les Émirats arabes unis, devrait atterrir sur la Lune en avril. Ispace vise à lancer sa deuxième mission en 2024.

Artemis I conclut avec le retour d’Orion

Quelques heures après le lancement de l’atterrisseur par ispace, le vaisseau spatial Orion de la NASA s’est écrasé dans l’océan Pacifique, marquant une fin spectaculaire de la mission Artemis I de l’agence. Artemis I, qui a débuté avec le lancement de la méga-fusée Space Launch System en novembre, était la première d’une série de missions prévues visant à ramener les humains sur la lune d’ici la fin de cette décennie. L’objectif principal d’Artemis I était de tester le vaisseau spatial Orion avant qu’il ne transporte l’équipage. L’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a déclaré aux journalistes peu de temps après le splashdown que la mission avait été “extraordinairement réussie”.

“C’est le début d’un nouveau départ, et c’est d’explorer les cieux.”

La capsule a parcouru 1,4 million de miles au cours de sa mission de 25 jours autour de la lune et retour. Alors que l’agence examine toujours les données sur les performances d’Orion, en particulier les performances de ses boucliers thermiques, le responsable du programme Orion de la NASA, Howard Hu, a déclaré lors de la conférence de presse que l’agence était satisfaite de ce qu’elle avait examiné jusqu’à présent.

Artemis II, qui aura lieu au plus tôt en 2024, sera doté d’un équipage, bien que l’équipe de quatre personnes n’atterrisse pas sur la lune. Cet honneur reviendra aux membres de l’équipage d’Artemis III. La NASA a attribué à SpaceX un contrat de 2,9 milliards de dollars pour construire le système d’atterrissage Starship pour cette mission, qui devrait être lancée avant la fin de la décennie.

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