Jacob Kiplimo et Joshua Cheptegei s’affronteront au semi-marathon de New York

Par David Mont, @d9monti
16 avril 2023
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NEW YORK (16 mars) — Debout à Times Square ce matin, Jacob Kiplimo et Josué Cheptegei ressemblait à n’importe quel autre touriste visitant l’un des monuments les plus célèbres de cette ville. Les mains enfoncées dans les poches de leur veste pour se protéger du froid de la fin de l’hiver, les deux Ougandais ont contemplé le paysage tout en discutant amicalement et en prenant quelques selfies. Ni l’un ni l’autre n’étaient jamais allés à New York.

Mais dimanche, lors de la 16e édition du United Airlines NYC Half, le plus grand semi-marathon américain avec environ 25 000 finissants, ils retrouveront leurs rôles plus familiers de rivaux. Kiplimo, 22 ans, champion en titre du semi-marathon et du cross-country d’athlétisme, et Cheptegei, 26 ans, champion olympique et champion du monde d’athlétisme en titre du 10 000 m, s’affronteront à nouveau 29 jours seulement après les Championnats du monde d’athlétisme de cross-country à Bathurst, en Australie. . Là, dans des conditions chaudes, humides et venteuses, Kiplimo a remporté la médaille d’or dans une échappée du dernier tour reléguant Cheptegei, qui était le champion en titre de l’épreuve, à la médaille de bronze. Les deux savourent la chance de s’affronter à nouveau, mais leur rivalité est clairement amicale.

Jacob Kiplimo (à gauche) et Joshua Cheptegei d’Ouganda à Times Square trois jours avant la demi-finale United Airlines NYC 2023 (photo de Jane Monti pour Race Results Weekly)

“Je suis heureux de concourir avec Joshua”, a déclaré Kiplimo, le détenteur du record du monde du semi-marathon, avec un sourire détendu. Il a battu Cheptegei aux Championnats du monde de demi-marathon d’athlétisme 2020 où il a été le médaillé d’or surprise et Cheptegei a terminé quatrième de son premier et unique demi-marathon. Il a ajouté: “Dimanche, nous allons faire de notre mieux, je vais faire de mon mieux.”

Cheptegei a répondu “absolument, oui”, lorsqu’on lui a demandé s’il était motivé pour courir contre Kiplimo. “Je donnerais vraiment tout pour gagner”, a-t-il déclaré à Race Results Weekly. “Mais vous ne savez jamais ce qui se passe dans la course.”

Selon le site Web de statistiques respecté Tilastopaja Oy, Cheptegei a une fiche de 6-0 sur Kiplimo dans les courses sur piste à 5000 m et 10 000 m. Au semi-marathon, Kiplimo a gagné lors de leur seule rencontre, et aux Championnats du monde d’athlétisme de cross-country, ils sont à égalité 1-1. Cheptegei a été médaillé d’or à Aarhus, au Danemark, en 2019 où Kiplimo a remporté l’argent.
Mais leur plus grand rival dimanche pourrait bien être le parcours. Lorsque la course a fait ses débuts en tant qu’événement estival en 2006, le parcours allait de Engineers ‘Gate à Central Park à un tronçon de la West Side Highway juste au nord de Battery Park dans le sud de Manhattan. Les coureurs ont subi une perte d’altitude totale de 30 mètres et, dans les 10 derniers kilomètres, les athlètes ont souvent été aidés par un vent arrière car les vents dominants à New York viennent du nord et de l’ouest. Mais en 2018, New York Road Runners a changé de cap pour englober davantage de quartiers résidentiels de la ville, et il va maintenant de Prospect Park à Brooklyn à Central Park à Manhattan. Les neuf premiers kilomètres comportent plusieurs collines importantes, y compris une montée raide sur le pont de Manhattan où les coureurs traversent de Brooklyn à Manhattan.

“J’ai vu à la télévision que certains sont un peu difficiles”, a déclaré Kiplimo à propos du parcours. Il a ajouté : « Je pense que ce sera très difficile, mais en fait pour moi ce n’est pas si difficile parce que nous allons juste monter et descendre. C’est presque la même chose (que) World Cross.

Susannah Scaroni, Molly Huddle, Rob Simmelkjaer, Jacob Kiplimo, Joshua Cheptegei, Ted Metellus (gd)

Cheptegei, qui a atteint le point de sa carrière sur piste où il a commencé à penser à ses débuts au marathon, ne semblait pas trop inquiet pour le parcours et envisageait déjà une éventuelle course au TCS New York City Marathon qui a également un parcours vallonné.

“Ils ne m’ont pas dit tant de choses sur le cours”, a déclaré Cheptegei. “Ils m’ont parlé du parcours du marathon complet de New York, où la course est principalement décidée, en particulier dans la montée.” Il a poursuivi: «À propos de dimanche, vraiment excité de courir mon deuxième semi-marathon. J’y ai vraiment pensé, et peut-être qu’à l’avenir, quand je participerai à des marathons, New York pourrait être ma destination finale.

Les deux hommes ont déclaré qu’ils s’étaient bien rétablis depuis leur course à Bathurst, et Cheptegei a déclaré qu’il avait retrouvé une forme physique supplémentaire.

“Je pense que j’ai eu beaucoup de temps pour récupérer”, a-t-il déclaré. “J’ai dû continuer mon entraînement car j’étais sûr que j’allais effectivement être invité au semi-marathon de New York. Tout s’est bien passé. Ma forme est en fait meilleure que celle du cross-country, donc j’espère pouvoir courir un bon semi-marathon.

NYRR offre une bourse de 120 000 $ pour la course de dimanche. Vingt mille dollars seront versés aux gagnants des catégories hommes et femmes ouvertes, tandis que les gagnants en fauteuil roulant recevront 4 000 $. Il y a des prix en argent spéciaux pour les membres NYRR dans les catégories masculine, féminine et non binaire (1500 $ pour chaque gagnant de catégorie).

Le United NYC Half de cette année survient trois ans après que la course de 2020 a été brusquement annulée au début de la pandémie. L’édition 2021 de la course a également été annulée et en 2022, la course s’est déroulée à presque pleine capacité avec 22 335 finisseurs enregistrés. Le nouveau président et chef de la direction de NYRR, Rob Simmelkjaer, était clairement ravi de superviser son premier événement majeur depuis qu’il est devenu le chef de l’organisation en décembre 2022.

“Nous avons hâte d’accueillir 25 000 coureurs sur la ligne de départ”, a déclaré Rob Simmelkjaer, qui prononce son nom de famille SIM-el-care. Il a poursuivi: “Les gens courent plus que jamais auparavant.”

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Le United Airlines NYC Half 2023 sera diffusé localement par la chaîne 7 de WABC-TV dans le cadre de leur émission de nouvelles du dimanche matin. Les courses professionnelles, qui commencent à 7h00, heure locale, peuvent être diffusées sur le Facebook du NYRR (https://twitter.com/nyrr) et Twitter (https://twitter.com/nyrr) pages, et sera également disponible via l’application ESPN et le site Web WABC (https://abc7ny.com/)